Le judaïsme, le christianisme et l’islam sont appelés religions abrahamiques non seulement parce qu’Abraham fut le premier monothéiste, mais aussi parce qu’il était si célèbrement dévoué à Dieu. Son obéissance était si forte qu'il était prêt à massacrer son fils Isaac en offrande à Dieu – et il aurait pu le faire si un ange ne l'avait pas arrêté.
Le président Joe Biden, un catholique pratiquant, a été, à certains égards, confronté à un choix similaire avec son fils Hunter, qui a été reconnu coupable d'évasion fiscale et de mensonge sur une demande de permis d'armes à feu. Biden sacrifierait-il son fils, lui permettant d’être condamné jusqu’à 25 ans de prison, par dévotion – non pas envers Dieu mais envers le système judiciaire américain ?
Le président s’est longtemps positionné comme un défenseur de l’ordre public et un fonctionnaire loyal. Il avait promis à plusieurs reprises de ne pas gracier Hunter, qui avait depuis longtemps remboursé sa dette envers le gouvernement, et d'accepter les résultats du procès.
Mais il a rompu ce vœu dimanche, accordant une grâce inconditionnelle à Hunter dans les derniers jours de sa présidence. Avec cette grâce, il fait écho à la grâce accordée tardivement par l'ancien président Bill Clinton à son frère Roger et, ironiquement, s'aligne sur son ennemi juré, le président élu Donald Trump, en termes d'évaluation des poursuites engagées par le ministère de la Justice comme ayant été politisées.
Bien entendu, la grâce n’a pas seulement un poids politique et juridique ; c'est aussi un drame familial torturé, qui s'est joué sur une scène très publique. Comme Abraham le patriarche, l’engagement de Biden en tant que fonctionnaire à protéger l’État de droit était directement juxtaposé à son engagement en tant que père à protéger sa famille.
Dans La Liaison d'Isaac, Abraham a le couteau sous la gorge d'Isaac lorsqu'un ange intervient, envoyant un bélier pour être abattu à la place. Mais il est apparemment loué pour sa volonté d'aller jusqu'au bout de cet acte, sa dévotion à Dieu prenant le pas sur tout autre engagement, même aussi sacré que celui envers un enfant.
« Parce que tu as fait cela et que tu n'as pas refusé ton fils, ton préféré, je t'accorderai ma bénédiction », dit l'ange au nom de Dieu (Genèse 22 : 16). « Toutes les nations de la terre se béniront grâce à ta descendance, parce que tu as obéi à mon commandement. »
Cette histoire est souvent lue comme un exemple positif ; étant donné l’épreuve ultime, Abraham réussit en restant ferme dans son obéissance, prêt à faire n’importe quel sacrifice au nom de Dieu. Et en le lisant ainsi, il semble que Biden, un homme religieux, aurait dû faire passer son dévouement à une puissance supérieure – en l’occurrence, la présidence et la loi – plutôt que son enfant.
Mais les sages rabbiniques ne sont pas tous d’accord pour dire que la volonté d’Abraham de sacrifier son fils mérite d’être admirée. En fait, beaucoup pensent qu’Abraham aurait fait un grand mal s’il l’avait fait – et que Dieu n’a jamais voulu qu’il le fasse.
Dans le midrash, les rabbins se demandaient sans cesse comment comprendre quelque chose qu’ils considéraient comme une question impossible. L’un d’eux postule que jurer sur la vie de votre enfant invalide automatiquement tout vœu parce que son exécution est impossible – par conséquent, soutient-il, Dieu n’aurait jamais pu s’attendre à ce qu’Abraham tue Isaac. D’autres en déduisent que Dieu n’a jamais demandé à Abraham de sacrifier littéralement son fils, car Dieu considère uniquement les animaux casher comme bons pour les offrandes, et les humains ne sont pas considérés comme casher. Ils citent les règles divines interdisant les sacrifices humains et prétendent que seul un faux dieu demanderait une telle chose.
La clé de ces interprétations est une histoire moins connue sur le sacrifice d’enfants. Dans le livre des Juges, Jephté demande à Dieu de l'aider à gagner une bataille et jure de sacrifier la première chose qu'il verra en rentrant chez lui. Il gagne en battant les Ammonites, mais la première chose qu'il voit est sa fille, sa seule enfant. Jephté est horrifié ; il ne peut pas rompre un vœu envers Dieu. Il donne deux mois à son enfant pour trouver une échappatoire, mais elle finit par revenir pour être sacrifiée.
Jephthé n’est pas loué comme Abraham pour avoir poursuivi et tué sa fille. Le midrash affirme que Dieu a envoyé la fille de Jephté pour le saluer parce qu'il avait fait un vœu avec négligence et qu'il avait besoin de lui donner une leçon. Mais même si c'est Dieu qui a envoyé la fille en guise de punition, les rabbins disent que Jephthé a été puni une seconde fois pour avoir accompli son vœu et l'avoir sacrifiée ; si Jephthé était un véritable homme de la Torah, il aurait su que Dieu ne veut pas de sacrifice d'enfant.
Dans les interprétations de la Liaison d'Isaac, les rabbins font référence à Jephthé — même si cet incident s'est produit bien après la mort d'Abraham. La punition de Jephthé pour avoir tué sa fille, disent-ils, est la preuve que Dieu n'a jamais voulu qu'Abraham tue littéralement son fils. Personne, pas même Dieu, ne pourrait demander une telle chose.
À travers tous les sauts périlleux intertextuels spécifiques que les rabbins effectuent dans le midrash, le fil conducteur est clairement leur incapacité à tolérer qu'un parent sacrifie un enfant, peu importe le niveau de pouvoir qu'ils servent ou la façon dont leurs raisons sont louées.
Bien entendu, Biden n’a jamais envisagé de tuer Hunter. Mais l’idée selon laquelle aucune puissance supérieure ne peut s’interposer entre parent et enfant semble toujours valable.
Même si le président avait juré de ne pas gracier Hunter et d'accepter le jugement des tribunaux, il a finalement décidé que s'il était en son pouvoir d'aider son fils, il le ferait. Peut-être que le véritable péché aux yeux des rabbins aurait été que Biden se soit placé – son pouvoir politique ou son héritage – avant son fils.
