Le Hampshire College, autrefois une plaque tournante des études yiddish grâce à sa proximité avec le Yiddish Book Center, fermera ses portes d'ici la fin de l'année en raison de difficultés financières.
Le Centre du livre yiddish ne sera pas affecté par la fermeture, a déclaré la porte-parole Rebecka McDougall, soulignant que le Centre du livre yiddish est propriétaire de son terrain et de son bâtiment, situés à côté du campus.
Cette fermeture marque néanmoins la fin d’une époque pour les yiddishistes qui ont trouvé refuge dans le Hampshire. Parmi ses anciens élèves figurent la chanteuse yiddish Miryem-Khaye Seigel, la directrice académique du Yiddish Book Center, Madeleine (Mindl) Cohen, et le AvantL'archiviste de Chana Pollack.
«Cela m'a mis en contact avec d'autres personnes qui ont joué un rôle déterminant dans mes intérêts plus larges en yiddish», a déclaré Lana Adler, diplômée du Hampshire en 2013, qui a ensuite travaillé à l'Institut YIVO pour la recherche juive, qui abrite la plus grande collection d'œuvres en langue yiddish au monde. « C'était un espace incroyablement important pour le yiddish. »
Hampshire et yiddish
Fondé en 1970 à Amherst, dans le Massachusetts, le Hampshire College a été conçu comme une expérience d'éducation alternative, proposant des concentrations auto-conçues au lieu des spécialisations traditionnelles et des « évaluations narratives » plutôt que des notes.
Une décennie plus tard, c'est là qu'a eu lieu un effort majeur de renouveau du yiddish lorsque l'ancien élève Aaron Lansky est revenu pour fonder le Yiddish Book Center. Alarmé par le fait que les Juifs américains se débarrassaient des livres yiddish irremplaçables, Lansky entreprit de les sauver.
La ville de New York semblait être la base évidente. Mais ses mentors ont prévenu qu’il pourrait « être englouti » parmi les nombreuses institutions juives de la ville, a rappelé Penina Migdal Glazer, une ancienne professeure du Hampshire, dans une interview en 2024.
Au lieu de cela, Lansky a choisi Amherst – un endroit qu’il connaissait depuis ses années d’université, avec des professeurs mentors capables de soutenir le projet et des terrains plus abordables. Il a acheté 10 acres dans un verger de pommiers à côté du campus du Hampshire et, en 1997, a construit le bâtiment Harry et Jeanette Weinberg, conçu pour évoquer un shtetl d'Europe de l'Est.
Dans les années qui ont suivi, le Yiddish Book Center et le Hampshire College sont devenus un pôle d’attraction pour les étudiants intéressés par le yiddish. Les deux ont organisé des cours de langue yiddish et des programmes comme le programme d'été en yiddish Steiner du Yiddish Book Center, où les participants s'immergent dans sept semaines de langue et de culture yiddish tout en séjournant dans les dortoirs du Hampshire College.
L'impact de la fermeture
Face à la baisse des inscriptions et à l'endettement croissant, le conseil d'administration du Hampshire College a voté la fermeture définitive de l'école après le semestre d'automne 2026, a annoncé mardi la présidente Jennifer Chrisler.
McDougall a dit au Avant que les programmes résidentiels d'été du Yiddish Book Center sont indépendants du Hampshire College et se poursuivront, ajoutant : « Il n'y a actuellement aucun partenariat programmatique avec le Hampshire College. »
« Nous sommes attristés par l'annonce du Hampshire College », a déclaré Susan Bronson, présidente du Yiddish Book Center, dans un communiqué. « Le Hampshire est un voisin précieux depuis de nombreuses années et nous reconnaissons l'importance de ce moment pour sa communauté. »
Pour Aleks Ritter, co-fondateur du groupe étudiant Hampshire Jewish Life, la proximité du campus avec le Yiddish Book Center était une grande partie de l'attrait de l'école lorsque Ritter a postulé pour la première fois. Ritter avait étudié le yiddish via YIVO au lycée et espérait poursuivre ses études universitaires.
Ritter se rendait souvent au Centre du livre yiddish avec des amis pour étudier et passer du temps, et plusieurs amis de Ritter y travaillaient à temps partiel.
« L’école a été vraiment formidable pour les étudiants juifs », a déclaré Ritter.
Désormais, Ritter devra être transféré dans un autre collège de la région.
Pour les anciens élèves comme Adler, la perte est également personnelle. C’était la première fois qu’elle étudiait formellement le yiddish dans le Hampshire – une expérience qui a façonné sa carrière.
« Il se passait quelque chose de spécial au Hampshire », a déclaré Adler. « C'était très important pour moi et pour beaucoup d'autres personnes. Je suis tellement triste. Je n'arrive pas à croire que ça se termine. »
Correction : Une version précédente de cet article avait mal orthographié le nom de Susan Bronson. Elle s'appelle Susan Bronson, pas Bronsin.
