J'ai rencontré Michelle Young pour la première fois il y a une douzaine d'années à l'intérieur du bâtiment Woolworth – pas seulement à l'intérieur, mais au plus profond de lui, des halls en marbre passés et des portes cachées que la plupart des gens ne remarquent jamais. Elle supervisait l'une de ses célèbres tournées inexploitées à New York – une partie du site populaire qu'elle a fondé dévoué à la découverte de l'histoire cachée de New York – s'assurant que tout se déroulait comme il se doit. Même de partout dans le hall, on pouvait dire qu'elle avait ce genre d'énergie rare – quelqu'un vraiment excité par le monde, et vous rend également excité.
À partir de la minute où elle a commencé à indiquer les passagers perdus et les coffrets voûtés, je savais que nous allions être amis. C'est mon genre de New Yorkais: quelqu'un qui pense qu'un escalier secret est une cause de célébration.
Michelle a toujours eu un sixième sens pour repérer l'extraordinaire cachette à la vue. Avec son premier livre de non-fiction narratif, The Art Spy: L'extallat extraordinaire du héros de résistance de la Seconde Guerre mondiale Rose Vallandelle apporte ce cadeau à la page. C'est l'histoire vraie à couper le souffle de Rose Valland – l'historien de l'art français calme et implacable qui a tout risqué pour sauver l'art juif des nazis.
L'espion de l'art Ce n'est pas seulement des peintures. Il s'agit du défi, de la survie et du travail fragile et furieux de se souvenir. Michelle a passé des années perdues dans les archives, en poursuivant des secrets, même les experts avaient négligé, et ce qu'elle a découvert n'est pas seulement l'histoire; C'est une histoire qui se déplace comme une chose vivante: vive, cinématographique et déchirante.
Récemment, Michelle et moi nous sommes retrouvés à Los Angeles pour AWP – le rassemblement annuel massif d'écrivains, d'éditeurs et de rêveurs littéraires de tout le pays. Après une longue journée de panneaux, nous nous sommes promenés dans le ventre de la Bounty du HMS sur Wilshire, une merveille de Los Angeles marquée à temps.
Construit en 1924 dans le cadre de l'ancien Gaylord Hotel, la prime a autrefois attiré des acteurs d'âge d'or, des dignitaires étrangers et des inadaptés littéraires. Au fil des ans, il a changé de noms – de la salle gay à l'ancre d'or pour, enfin, le HMS Bounty en 1962 – mais il n'a jamais perdu ses murs en bois, ses accessoires de navires en laiton ou son éclairage ambré flatteur. Cary Grant a bu ici. William Randolph Hearst aussi. Winston Churchill a même une plaque sur son stand préféré.
À l'extérieur, des panneaux LED et de la mode rapide flash. À l'intérieur, ce sont tous les hublots, les stands à la silence et peut-être le fantôme d'un Manhattan sec parfait. Michelle a commandé le Petite File Mignon, et je suis allé pour le steak de baseball rond épais – plus une Piña Colada, parce que, bien, dans le port.
La foule de l'happy hour était glorieusement mélangée: les anciens, les punks, les écrivains et les habitués. Le temps se déplace différemment à la prime – un véritable holdout d'un Los Angeles plus âgé, et exactement notre genre de lieu.
Nous avons parlé de la façon dont Michelle a trouvé Rose Valland, pourquoi son histoire compte plus que jamais, et ce que ça fait de finalement terminer le livre que vous étiez censé écrire. Notre conversation a été modifiée pour la durée et la clarté
Laurie Gwen Shapiro: Michelle, je me souviens quand vous avez été obsédé par Rose Valland. Mais quelle année était-ce? Comment l'avez-vous trouvé exactement?
Michelle Young: Je l'ai découverte en janvier 2021 en lisant L'homme de Göring à Paris: l'histoire d'un pilleur d'art nazi et de son monde par Jonathan Petropoulos. Pendant des années, je lisais des livres de non-fiction narratifs presque exclusivement sur les espions féminins de la Seconde Guerre mondiale – un sous-genre robuste! Tous les quelques chapitres, cette femme nommée Rose Valland est apparue comme le Némésis courageux du marchand d'art nazi d'Hermann Göring à Paris. Je ne pouvais pas croire que je n'avais pas entendu parler d'elle. Quand j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de livre de non-fiction narratif uniquement sur elle, j'ai pensé: c'est mon histoire.
Vous avez toujours été un détective dans l'âme – construire UNAUX NEW YORK autour de la découverte de l'histoire cachée. Mais ce livre vous a emmené dans les archives d'une toute nouvelle manière. Quelle a été la découverte la plus excitante ou surréaliste que vous ayez faite?
L'un des plus tôt était un chapitre inédit des mémoires de Rose, détaillant son évasion de Paris le jour où les nazis ont envahi. Il était caché à l'intérieur d'une biographie non publiée assis sans invaincée dans un musée en France. Mais la découverte la plus excitante? Des témoignages notariés manuscrits des gardes du musée Jeu de Paume qui ont vu les nazis brûlant des centaines de peintures modernes – y compris des œuvres de Picasso, Dalí, Ernst et Masson. Rose avait depuis longtemps signalé cet événement, mais après la guerre, elle a été attaquée pour son compte par les nazis mêmes qui ont fait l'acte. Ces témoignages, oubliés dans les archives, ont prouvé qu'elle avait toujours dit la vérité.
J'ai vu votre carrière évoluer – de la course inexploitée à New York à l'écriture pour des publications majeures pour publier maintenant ce livre avec Harperone. Avec le recul, avez-vous déjà imaginé que c'était là que vous finiriez?
Pas du tout! J'ai commencé à travailler dans la mode en tant que marchandiseur. Mais j'ai toujours suivi l'instinct en ce qui concerne ma carrière. Aller à l'école d'architecture de Columbia a changé ma façon de travailler. Je ne fais pas vraiment de plans à long terme – j'écrite et je suis mes passions. Je me sentais vraiment destiné à raconter l'histoire de Rose.
Rose Valland se cachait à la vue, travaillant dans un musée grouillant de nazis. Qu'est-ce qui l'a rendue si bonne dans cette double vie?
Rose vivait une double vie depuis des années. Elle était issue de milieu rural mais a éduqué parmi l'élite de Paris, apprenant à se déplacer entre les mondes. Et elle était lesbienne – sa partenaire Joyce Heer vivait avec elle au milieu des années 1930, quelque chose que Rose devait cacher. Elle savait déjà comment cacher des parties d'elle-même. Elle était l'opération infiltrée parfaite.
Vos descriptions de Paris occupé par les nazis sont si immersifs. Comment vous êtes-vous entré dans ce monde pendant l'écriture?
Je connais profondément Paris – j'y ai vécu pendant les études supérieures et je suis resté encore plus longtemps parce que je suis tombé amoureux d'un français qui est maintenant mon mari. Je visite toujours physiquement les endroits où j'écris. Je parcourt également les vieux journaux, journaux intimes, photographies, vidéos – tout ce qui peut superposer dans la texture de l'époque. Vous ne réalisez peut-être pas combien de sources sous-tendent une scène donnée dans le livre, mais chaque phrase a été construite avec des recherches exhaustives.
Beaucoup d'œuvres d'art tracées par Valland ont été volées auprès de collectionneurs juifs. Comment cette partie de l'histoire a-t-elle résonné avec vous?
Les histoires d'art pillé se rapportent plus que des objets. Il s'agit de familles, de guerre, de persécution et de survie. Lorsque j'ai rendu compte des cas de restitution des arts, j'ai rencontré les héritiers – entendu leurs difficultés. Ce n'est jamais une question d'argent. Il s'agit de mémoire, de dignité et de justice. Ce combat résonne très profondément avec moi.
Vous et moi avons beaucoup parlé de la façon dont les femmes comme Valland sont écrites de l'histoire. Pourquoi pensez-vous qu'il lui a fallu aussi longtemps pour obtenir les projecteurs qu'elle mérite?
Rose était franc, têtue et ne venait pas de la classe d'élite. Elle était «difficile» par les normes de son temps, en particulier en France. Après la guerre, les gens voulaient passer à autre chose – et elle a continué à se battre pour la restitution de l'art jusqu'au jour de sa mort. Elle ne correspondait pas au moule d'un héros agréable.
Ce n'est pas seulement une histoire sur l'art – il s'agit de bravoure, de résistance et d'héritage. Qu'espérez-vous que les lecteurs retirer de la vie de Rose Valland?
Je n'arrêtais pas de me demander: « Qu'aurais-je fait? » Aurais-je risqué ma vie sous l'occupation nazie? Aurais-je continué à me battre même lorsque j'ai été éclairé et menacé? Rose n'était pas un swashbuckler glamour. Elle aurait pu être moi, ou toi, ou n'importe qui. Les héros sont souvent des gens ordinaires ayant des compétences qui deviennent cruciales dans une crise.
Beaucoup d'œuvres d'art que Rose ont aidé à sauver ont été créées par des artistes juifs Hitler considérés comme «dégénérés». Qu'est-ce que son histoire nous apprend sur la puissance de l'art dans l'élaboration de l'histoire et de l'identité?
L'art n'est pas seulement la décoration – c'est l'héritage. Les régimes totalitaires le savent. L'art peut être utilisé pour inspirer ou exclure, pour élever ou effacer. Rose a compris que la protection de l'art ne faisait pas que des peintures – il s'agissait de préserver l'identité, la culture et la mémoire.
Dans le monde d'aujourd'hui, avec l'augmentation de l'antisémitisme et de l'effacement culturel encore de réelles menaces, que nous apprend l'histoire de Rose Valland sur Allyhip?
C'est simple: s'il y a une injustice, nous le combatt. Que cela arrive ou non à «notre» groupe. L'histoire se répète et l'alliation est essentielle. Rose n'était pas juive, mais elle risquait sa vie tous les jours pour les familles juives qu'elle ne connaissait même pas. C'est à quoi ressemble la vraie solidarité.
Soyez honnête – étiez-vous mentalement la version cinématographique de L'espion de l'art Pendant que vous écriviez?
Bien sûr! La plupart des gens penseraient à Marion Cotillard, qui serait incroyable. Mais aussi Audrey Tautou, qui pourrait capturer le côté ringard de Rose. Natalie Portman serait aussi incroyable – Natalie, si vous lisez ceci, appelez-moi! J'ai même rêvé de qui marquerait le film – Nicholas Brilla, le génie derrière Succession et Clair de lune.
Si Valland était vivant aujourd'hui, où pensez-vous qu'elle serait sous couverture?
Peut-être toujours collecter des informations tranquillement – comme les espions d'archives et de bibliothécaires de la Seconde Guerre mondiale, de rassembler des documents et des nouvelles de l'étranger. Même à l'ère numérique, de véritables connaissances proviennent souvent de la participation en personne, d'obtenir le contexte qu'aucun algorithme ne puisse trouver.
Représentations passées, comme Les monuments hommesadouci ou effacé d'énormes parties de l'histoire de Valland – y compris sa relation avec Joyce Heer. Comment vos recherches ont-elles révélé la vérité plus complète?
Les écrivains antérieurs n'avaient pas accès aux lettres personnelles, aux cartes postales et aux papiers auxquelles j'ai eu accès et à la retraite. Et ils vivaient à une époque où la queerness était effacée des récits publics. J'ai eu la chance de pouvoir rechercher les effets personnels de Rose et de parler avec la famille de Joyce et Rose. Pour la première fois, nous pouvons entendre la voix de Rose sur ce qu'elle ressentait, qui elle aimait et ce que cela lui a coûté. Elle n'était pas seulement une note de bas de page – elle était un être humain complet, complexe et inoubliable.
Tu es de l'autre côté de la finition L'espion de l'art. Quelle est la prochaine étape? Vous vous en tenez-vous à l'histoire de l'art et à l'espionnage, ou y a-t-il une autre silhouette cachée vous tire?
Je ne peux pas encore partager ce sur quoi je travaille, mais je me déplace vers la période quasi-contemporaine. Je suis toujours attiré par les histoires sur la démonstration des Goliaths, que ce soit des nazis ou autre chose. Je vais continuer à creuser profondément dans les archives et à raconter des histoires sous de nouveaux angles.
