(JTA) – Si elle trouvait trouble de voir quelqu'un lui faire un geste qui sait la gorge alors qu'elle marchait sur le tapis lors du premier événement du concours Eurovision de la chanson, Yuval Raphael ne laissait pas passer plus tôt cette semaine.
« C'était une situation stressante, effrayante parfois », a déclaré Raphael, le concurrent d'Israël dans le concours de chansons de cette année, à l'agence télégraphique juive dans une interview lundi. Elle parlait un jour après le coup d'envoi du «tapis turquoise» de la compétition, quand Israël a déposé un rapport de police accusant un manifestant pro-palestinien de faire le geste menaçant et de lui cracher.
Elle a ajouté: «Mais je n'arrête pas de me rappeler – et j'ai mon équipe qui ne cesse de me rappeler – que nous sommes ici dans un but très étonnant et unique, qui est de la musique et de donner une bonne performance et de faire honneur à mon pays.»
Raphael parlait de Bâle, en Suisse, où elle prendra la scène jeudi en demi-finale de la compétition de 37 pays pour interpréter la chanson «New Day Will Rise», un hymne pour un Israël cherchant à transcender des années de division et de traumatisme.
Elle se produit un an après que le dernier participant d'Israël, Eden Golan, a été hué sur scène à Malmo, en Suède, où elle avait sauté des événements de fête et restait largement dans sa chambre d'hôtel au milieu des problèmes de sécurité et des protestations généralisées contre Israël pour sa guerre à Gaza. Cette année, Israël a averti les participants d'éviter les protestations et de ne pas afficher les symboles de l'identité juive ou israélienne.
La compétition tombe également un peu plus d'un an après que Raphaël a témoigné devant le United National Human Rights Council au sujet de son expérience le 7 octobre 2023, lorsqu'elle a survécu à l'assaut mortel du Hamas contre le NOVA Music Festival. Elle a décrit l'empilement dans un abri à la bombe avec des dizaines d'autres festivaliers alors que les terroristes les avaient agressés.
« Lorsque les corps de ceux qui ont été assassinés sont tombés sur nous, j'ai compris que se cacher sous eux était la seule façon dont je pouvais survivre ce cauchemar », a-t-elle déclaré. Sur les 51 personnes dans le refuge, elle a dit, 40 ont été tués ce jour-là. Elle a ajouté: «Les blessures physiques que j'ai subies ce jour-là guérissent, mais les cicatrices mentales resteront avec moi pour toujours.»
Raphael, 24 ans, a lancé sa carrière de chant après l'attaque et a participé à des ateliers musicaux pour les survivants du festival. Elle a dit avant sa performance gagnante dans la compétition de qualification d'Israël qu'elle voulait apporter son histoire au monde.
« Je veux leur raconter l'histoire du pays, de ce que j'ai vécu, de ce que les autres ont vécu », a-t-elle déclaré à l'antenne. «Je veux raconter l'histoire, mais pas d'un lieu de recherche de pitié. Je veux que ce soit d'un lieu de maintien fort face à cela, et face aux huées, je suis sûr à 100% de la foule.»
Maintenant qu'elle et son équipe sont arrivées à Bâle – célèbre dans l'histoire d'Israël en tant que ville hôte du premier congrès sioniste en 1897 – ces huées sont devenues plus audibles. Alors que son stock augmente sur les marchés de paris, elle fait face à des appels féroces pour son exclusion, y compris dans 70 anciens concurrents qui ont demandé à Israël d'être expulsé pendant la guerre.
« Je soutiens l'appel à l'exclusion d'Israël du concours Eurovision Song », a déclaré Nemo, un artiste suisse qui a remporté le concours de l'année dernière, au Huffington Post. «Les actions d'Israël sont fondamentalement en contradiction avec les valeurs que l'Eurovision prétend défendre – la paix, l'unité et le respect des droits de l'homme.»
L'Union européenne de la radiodiffusion, qui supervise le concours, a repoussé toutes les supplications pour exclure Israël. Mais cette année, cela a modifié les règles du public afin que les participants puissent afficher tout drapeau d'un État reconnu, pas seulement ceux des pays qui se produisent. Cela signifie que lorsque Raphaël chante en demi-finale jeudi, il est probable qu'elle verra des drapeaux palestiniens agiter dans les tribunes, dans un rappel visuel de l'antagonisme que sa participation a induit.
« Il y a des choses que je peux contrôler et des choses que je ne peux pas. Et je suis vraiment, vraiment concentré sur les choses que je peux contrôler, qui est la chanson, la performance, ma voix, la gardant aussi saine que possible », a-t-elle déclaré. «Je viens avec le plus grand cœur et tellement d'amour et d'espoir. Donc, oui, quoi qu'il arrive, il arrive.»
Israël a remporté l'Eurovision quatre fois au cours de ses 68 ans, plus récemment avec le «jouet» de Netta Barzilai en 2018. Le concours de 2019 a eu lieu à Tel Aviv. L'année dernière, Golan s'est classé cinquième, alimenté par un fort résultat dans le vote du public.
