La famille de l'otage Keith Siegel enterre sa matriarche, 424 jours après le début de sa captivité à Gaza

Dans un monde différent, Keith Siegel aurait rejoint ses frères et sœurs au chevet de leur mère alors qu'elle rendait son dernier souffle dimanche.

Au lieu de cela, Gladys Siegel, la matriarche de la famille et un pilier de sa communauté juive locale, s'est enfuie à 97 ans – sans savoir que son plus jeune fils était otage du Hamas depuis 421 jours.

La famille avait protégé Gladys, atteinte de démence, de l’horrible réalité, alors même qu’elle se consacrait à défendre Keith et le reste des otages israéliens à Gaza.

« Nous sommes reconnaissants que notre mère n'ait pas eu à subir la douleur et la souffrance de chaque jour où Keith, son plus jeune enfant, son bébé, est resté en otage », a déclaré Lee Siegel, l'aîné des quatre enfants de Gladys, lors de ses funérailles. Mardi à la synagogue Beth El de Durham, en Caroline du Nord, où j'ai grandi.

Aviva, l'épouse de Keith, libérée de captivité il y a un an après 51 jours, a rencontré le président Joe Biden, a témoigné à la Knesset et a pris la parole lors de rassemblements sur plusieurs continents. Cette semaine, elle était en Caroline du Nord, dans le cadre du rassemblement de la diaspora Siegel, alors que Gladys arrêtait de manger et commençait à s'évanouir.

Dans un éloge funèbre, Aviva a partagé un détail de son séjour en captivité, se rappelant un moment de deux semaines après le début de l'épreuve, lorsque Keith a rompu le silence exigé par leurs ravisseurs.

« Il s'est approché de moi et il a chuchoté, et il a dit : 'La première chose que je veux faire quand je sors d'ici, c'est aller voir ma mère pour lui faire un câlin' », a-t-elle partagé. « Alors Gladys, je suis ici pour vous dire cela de la part de Keith, parce qu'il aurait adoré être ici, et c'est tout simplement injuste pour lui de ne pas être là. »

Gladys Ruth Concors est née le 11 juillet 1927 à Brooklyn. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Syracuse, elle a rencontré et épousé Earl Siegel, un pédiatre décédé en 2001 après plus de 50 ans de mariage. Le couple a vécu dans la région de la baie de San Francisco avant de déménager à Chapel Hill, en Caroline du Nord, en 1965, où Gladys est devenue une militante enthousiaste et dévouée de la communauté juive locale et des Carolina Tar Heels.

En plus d'entrer dans l'histoire en tant que première femme présidente de la synagogue conservatrice Beth El et de la Fédération juive de Durham-Chapel Hill ; diriger la section locale de Hadassah, l'organisation des femmes juives ; et dirigeant la célébration du centenaire de Beth El en 1987, Gladys Siegel a attiré l'attention avec ses ongles élégants – souvent peints dans le bleu emblématique de la célèbre équipe de basket-ball de l'Université de Caroline du Nord.

Lors de ses funérailles, le rabbin Daniel Greyber a rappelé où Gladys s'asseyait chaque Shabbat et où elle se tenait pour partager les noms de tous ses proches qui avaient besoin de guérison pendant la prière de Misheberach pour les malades.

« Et quand il y a eu un basketteur de Tar Heel blessé, ou quand [Coach] Roy Williams subissait une opération au genou, elle incluait fièrement et sauvagement leurs noms, combinant les deux engagements de Gladys dans la vie religieuse, le judaïsme et le basket-ball de Caroline », se souvient Greyber.

La générosité de Gladys Siegel envers sa communauté était légendaire, depuis les 50 années qu'elle a passées à livrer des popotes roulantes à son habitude de rendre visite aux malades en passant par la politique hebdomadaire de porte ouverte qu'elle a suivie lorsqu'il s'agissait de remplir sa table de Shabbat.

« J'avais toujours l'habitude de lui parler et de lui demander : combien de personnes avez-vous le vendredi pour le dîner ? Et elle a dit : « Je ne sais pas encore », se souvient Aviva Siegel.

J'étais l'un de ces invités l'une des dernières fois que j'ai vu Gladys, lorsque j'ai emmené mon fils alors bébé à Chapel Hill, ma ville natale, pour permettre à mes parents de le montrer à la communauté où j'ai grandi. Je n'ai aucun souvenir d'avoir appris pour la première fois que Gladys était un pilier sans précédent de cette communauté, jouant un rôle même dans mon existence même – alors qu'elle cherchait à installer ma mère, alors sa locataire, avec mon père il y a plus de quatre décennies.

Cette semaine, j'ai sorti mes dossiers de mon mariage de 2010 pour confirmer que, oui, Gladys était là, comme elle l'était à tant de Simchas. J'ai également redécouvert quelque chose que j'avais oublié : que le cadeau qu'elle nous avait fait, à moi et à mon mari, était caractéristique de son esprit : un don à Mazon, l'organisation juive de lutte contre la faim.

« Je ne sais pas si vous êtes au courant des 50 ans de popote roulante qu'elle a fait… Je ne pense pas qu'elle avait besoin de faire plus que cela », a déclaré son petit-fils Natan Siegel, qui a vécu avec sa grand-mère après avoir déménagé de Israël participera à l'UNC. Il a dit qu'ils se sont liés d'amitié autour de la comédie juive,

Pour ses enfants – Lee, David, Lucy et Keith – Gladys était une défenseure infatigable – appliquant le même zèle, se souviennent certains d'entre eux, à leurs projets de Boy Scouts et Girl Scouts, à leurs cours de musique et à leurs travaux scolaires qu'à ses activités civiques. .

« Elle était solide, stable, solidaire et intéressée par chacun de ses enfants », a déclaré Lucy Siegel, rappelant que sa mère transformait chaque année leur sous-sol en centre de distribution de biscuits Girl Scout. « Elle a pris du temps pour chacun de nous, individuellement et en lien avec nos activités. »

Gladys était active et impliquée jusque dans ses 90 ans. Au cours de ses dernières années, elle reçut de fréquentes visites de ses enfants ; de ses nombreux amis; et de Greyber, qui publiait régulièrement des selfies depuis sa résidence pour personnes âgées.

Là-bas, sa famille a pris soin de s'assurer qu'elle ne serait jamais au courant de la tragédie qui était arrivée à son fils Keith, chez lui au kibboutz Kfar Aza, et à son Israël bien-aimé. Gladys Siegel laisse dans le deuil quatre enfants, 10 petits-enfants et 13 arrière-petits-enfants.

« Lucy, tu étais simplement une héroïne, protégeant ta mère, la protégeant du chagrin, l'aidant à vivre les derniers jours de sa vie avec du chocolat dans la bouche et la paix dans son cœur », a déclaré Greyber.

Le rabbin a déclaré qu'il redoutait les funérailles de Gladys, doutant de pouvoir trouver les mots justes pour correspondre à la femme qui, à bien des égards, a bâti la communauté qu'il dirige.

« Je ne sais pas à quoi ressemblerait un monde sans ma chère Gladys, je ne sais pas ce que l'avenir réserve à Keith, à cette précieuse famille, à Israël ou à notre communauté. Je ne sais pas, et si je suis honnête, c'est assez effrayant en ce moment d'essayer d'imaginer d'où viendra la lumière », a déclaré Greyber.

« Mais Gladys nous a appris : 'Maalin bakodesh', nous montons dans la sainteté », a-t-il ajouté. « Nous devons avoir le courage d'allumer les bougies nous-mêmes, d'apporter plus de lumière dans le monde, d'appeler et d'envoyer des courriels de bienveillance et de connexion, de marcher pour la faim et d'apporter et de préparer des repas faits maison, d'envoyer des câlins et des câlins. et encore des câlins – maintenant que la lumière de Gladys s'est éteinte.

À cette accusation, Lee Siegel en a ajouté une autre.

« Nous demandons à la communauté de Beth El d'honorer la mémoire de notre mère avec des efforts renouvelés et urgents pour nous aider à ramener Keith et les autres otages chez eux », a-t-il déclaré. « Nous devons continuer de croire qu'avec un travail acharné, un jour meilleur viendra, car ce sera toujours l'héritage de notre mère. »