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(JTA) — À New York, le deuxième anniversaire de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre s’est déroulé sur fond d’élections municipales qui ont placé Israël et Gaza au premier plan de la politique locale.
Zohran Mamdani, candidat démocrate et favori, a assisté à une veillée organisée par les Israéliens pour la paix à Union Square à l'occasion de l'anniversaire de l'attaque. Les militants anti-occupation se rassemblent chaque semaine depuis deux ans pour exiger un cessez-le-feu, la libération des otages et la fin de la campagne militaire israélienne à Gaza.
Le plaidoyer pro-palestinien de Mamdani et ses critiques acharnées à l'égard d'Israël sont au cœur de son ascension politique rapide, et ses opposants dans la course se sont accrochés à ses opinions, l'accusant d'attiser l'antisémitisme à un moment où les attaques anti-juives se multiplient.
Aujourd’hui, la course entre dans sa dernière ligne droite alors qu’une tentative de paix se lève au Moyen-Orient, le président Donald Trump annonçant mercredi soir qu’Israël et le Hamas étaient convenus d’un accord d’otages et d’une première phase pour mettre fin à la guerre de deux ans.
Mamdani a assisté à la veillée de mardi avec Brad Lander, le contrôleur de la ville et un proche allié juif, et a tenu une bougie allumée tout en écoutant les orateurs israéliens et palestiniens, ainsi que les rabbins locaux. L'une des oratrices, Tamar Glazerman – dont la tante a été tuée par le Hamas le 7 octobre – a dénoncé les représailles d'Israël à Gaza, déclarant : « Les crimes de guerre ne peuvent justifier d'autres crimes de guerre ». Une banderole derrière elle disait : « Arrêtez le génocide. Sauvez Gaza. Libérez tous les otages ».
Ces sentiments font écho à une déclaration publiée par Mamdani à l'occasion de cet anniversaire. « Il y a deux ans aujourd’hui, le Hamas a commis un horrible crime de guerre, tuant plus de 1 100 Israéliens et en kidnappant 250 autres », a-t-il déclaré. Il a appelé au retour des otages restants et a déclaré qu'il pleurait les morts.
Il a poursuivi en affirmant que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le gouvernement israélien « ont lancé une guerre génocidaire », tuant plus de 67 000 Palestiniens et réduisant des pans de Gaza en ruines. Il a critiqué le gouvernement américain pour sa « complicité » et a réitéré son point de vue de longue date selon lequel « l’occupation et l’apartheid doivent cesser ».
La déclaration a recueilli plus de 20 millions de vues sur X et des réprimandes de la part de nombreuses personnes, y compris du gouvernement israélien, qui a déclaré qu'il avait eu tort de se concentrer sur Gaza au cours d'une journée ancrée dans la tragédie israélienne.
« Deux ans après que le Hamas a lancé son massacre barbare contre Israël et le peuple juif, Mamdani a choisi d'agir comme porte-parole de la propagande du Hamas, diffusant la fausse campagne de génocide du Hamas », a déclaré le ministère israélien des Affaires étrangères, ajoutant que Mamdani « normalise l'antisémitisme » et « se tient aux côtés des Juifs seulement lorsqu'ils sont morts ».
Mamdani a également suscité des critiques de la part des Juifs qui ont déclaré qu’il ne faisait que parler de leur deuil du bout des lèvres. Zachary Braiterman, professeur de judaïsme moderne à l’université de Syracuse qui soutient le mouvement israélien pour mettre fin à la guerre, a déclaré que Mamdani « s’adresse rapidement aux Juifs de New York alors que nous nous arrêtons et marquons le deuxième anniversaire du 7 octobre ».
D'autres critiques sont venues de militants pro-palestiniens qui ont déclaré que sa déclaration portait atteinte à leur cause. Nerdeen Kiswani, fondateur du groupe Within Our Lifetime, a accusé Mamdani d’avoir effacé « les décennies de siège, d’occupation et de meurtres systématiques qui ont conduit à ce jour ».
Cette critique double a attiré l'attention d'Adam Carlson, directeur de la société de sondage Zenith Research. « Le fait que tout le monde, des deux côtés, soit en colère contre cette déclaration signifie qu'il a absolument réussi », a tweeté Carlson.
L'ancien gouverneur Andrew Cuomo, le plus proche concurrent de Mamdani, a concentré son propre commentaire sur l'attaque du Hamas et n'a pas mentionné les représailles d'Israël ni le sort des Palestiniens.
« Au peuple juif, je suis à vos côtés. Je pleure avec vous et je serai toujours à vos côtés dans la lutte contre le mal et l'antisémitisme sous toutes ses formes », a déclaré Cuomo, qui a perdu contre Mamdani à la primaire démocrate et a relancé sa campagne en tant qu'indépendant.
Cuomo a centré son appel aux Juifs new-yorkais dans sa candidature à la mairie, vantant son bilan pro-israélien en tant que gouverneur. Il a récemment recueilli un grand nombre de soutiens de la part de groupes et de dirigeants juifs, représentant en grande partie les communautés orthodoxes, après que le maire sortant Eric Adams ait abandonné et que le champ se soit réduit à Cuomo, Mamdani et le candidat républicain Curtis Sliwa.
Les électeurs juifs sont divisés sur cette élection, avec de nombreux Juifs plus jeunes et plus progressistes soutenant Mamdani et beaucoup s’alignant sur ses opinions sur Israël et Gaza. Un récent sondage mariste mené avant le départ d’Adams a révélé que la même proportion d’électeurs juifs – 35 % – était favorable à Cuomo et à Mamdani.
Sliwa a déclaré que le 7 octobre était « un jour sombre » et a appelé à la libération des otages. Il a également reconnu la dévastation qui a suivi sans nommer explicitement les Palestiniens de Gaza.
« La mort et la destruction qui ont suivi dans la région sont profondément décourageantes, et mes prières vont à toutes les familles ici à New York et à l'étranger qui continuent de ressentir cette douleur », a-t-il déclaré.
La course à la mairie coïncide avec un changement radical dans la façon dont les New-Yorkais perçoivent Israël. Selon un sondage du New York Times/Sienne du mois dernier, 44 % des New-Yorkais ont déclaré avoir une plus grande sympathie pour les Palestiniens, contre 26 % qui sympathisaient davantage avec Israël. Les électeurs ont également largement préféré l'approche de Mamdani au conflit israélo-palestinien – autrefois considérée comme une position marginale de gauche dans le paysage politique de la ville – à celle des autres candidats.
