(JTA) — Les dirigeants de la communauté juive de Tulsa s’opposent publiquement à une proposition visant à ouvrir une école juive à charte financée par l’État en Oklahoma, affirmant que le plan a été élaboré sans une contribution locale significative et pourrait déstabiliser les institutions juives existantes.
Dans une déclaration commune publiée cette semaine, de hauts responsables des synagogues de Tulsa, des externats juifs et des organisations communautaires ont déclaré qu'ils s'opposaient aux efforts déployés par un groupe extérieur pour créer ce qui deviendrait la seule école religieuse du pays entièrement financée par les contribuables – un arrangement dont la constitutionnalité est contestée.
« Nous sommes profondément préoccupés par le fait qu’une organisation juive externe poursuive une telle initiative en Oklahoma sans s’engager au préalable dans une consultation significative avec la communauté juive établie de l’Oklahoma », indique le communiqué. « Contourner la consultation communautaire en faveur d’une initiative externe est une grave erreur. »
La déclaration a été signée par des dirigeants de toute la communauté juive de Tulsa, notamment le directeur exécutif de l'école de jour de la communauté juive de Mizel, des rabbins de deux synagogues de Tulsa et le chef de la fédération juive de Tulsa, la fédération locale.
La réponse fait suite à une demande de la National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation visant à ouvrir une école à charte en ligne à l’échelle de l’État qui combinerait les normes académiques de l’Oklahoma avec un enseignement religieux juif quotidien.
Ben Gamla a été fondée par l'ancien représentant américain Peter Deutsch, qui a déclaré lundi au Conseil scolaire à charte de l'État d'Oklahoma que de nombreuses familles de l'État recherchent une option d'enseignement religieux.
« De nombreux parents recherchent une sorte de programme académique rigoureux et fondé sur la foi », a déclaré Deutsch.
Les dirigeants juifs de Tulsa ont rejeté cette affirmation. Dans leur déclaration, ils ont déclaré que l’Oklahoma disposait déjà d’écoles juives et de programmes de synagogue et qu’ils n’avaient jamais été consultés sur les besoins non satisfaits.
« Nos conseils d’administration locaux, nos organisations et nos donateurs ont investi massivement dans notre système éducatif juif local en se consacrant à l’apprentissage », indique le communiqué, citant l’école de jour et d’autres programmes communautaires.
La demande soulève également un problème juridique plus vaste que les membres du conseil d’administration ont ouvertement reconnu.
Lors de la réunion de lundi, le président du conseil d'administration, Brian Shellem, a déclaré qu'il y avait un « éléphant dans la pièce » étant donné l'approbation récente par le conseil d'une autre école religieuse à charte – l'école virtuelle catholique Saint-Isidore de Séville – qui a ensuite été jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême de l'Oklahoma et laissée sans réponse après une division 4-4 à la Cour suprême des États-Unis.
Les avocats de Ben Gamla estiment que cette scission laisse la porte ouverte.
« L’exclusion des chartes religieuses fondées sur la foi viole [U.S.] Des précédents de la Cour suprême qui garantissent un accès égal à l’éducation publique pour tous, quelle que soit la religion », a déclaré Eric Baxter, avocat principal chez Becket, le cabinet de défense des libertés religieuses représentant Ben Gamla, dans un communiqué.
Baxter a déclaré que Peter Deutsch avait consulté des rabbins locaux et des parents lors de visites en Oklahoma en 2023.
« Contrairement aux allégations de non-engagement, Peter Deutsch a consulté des rabbins locaux et des parents lors de visites exploratoires en 2023 », a déclaré Baxter. « Loin de contourner la communauté, la proposition de Peter s'appuie sur ces consultations pour élargir les choix religieux pour les familles, et nous exhortons le Conseil à l'évaluer selon ses mérites.
Lorsqu'on lui a demandé avec qui Deutsch avait spécifiquement consulté et si des consultations avaient eu lieu depuis lors, Becket n'a pas fourni de détails. Au lieu de cela, un porte-parole ferme a accusé les institutions juives locales de tenter de bloquer la concurrence.
« Parfois, les établissements qui voient de nouveaux concurrents potentiels tentent de les éloigner du marché des prestataires de services éducatifs », a déclaré Ryan Colby, porte-parole de Becket. Il a ajouté : « Même si la Fédération juive a droit à ses propres opinions, elle ne parle pas au nom de tous les Juifs. »
Colby a ajouté que Deutsch s’était entretenu avec des Juifs qui soutiennent la proposition et a déclaré qu’il s’attend à ce que les familles non juives s’inscrivent également.
Le conseil scolaire à charte de l'État d'Oklahoma devrait voter sur la demande dès sa prochaine réunion mensuelle le 19 février.
