Kristen Clarke, dont la nomination à la tête de la Division des droits civils du ministère de la Justice a suscité la controverse en raison de ses actions antérieures concernant la race et l’antisémitisme, a assuré mercredi aux membres du Congrès qu’elle protégerait les droits religieux et lutterait contre la discrimination religieuse et l’antisémitisme si elle est confirmé.
« J’accorderai une grande attention à ce que nous défendions la liberté religieuse et repoussions la discrimination religieuse – en utilisant les lois dont la division dispose », a déclaré Clarke aux membres du Comité judiciaire du Sénat lors de son audition de confirmation.
Le mois dernier, le sénateur Mike Lee, un républicain de l’Utah, a attiré l’attention sur les commentaires passés de Clarke – qui ont récemment été présentés sur des sites d’information conservateurs – sur la supériorité raciale et a souligné son rôle dans l’organisation d’un événement de 1994 à l’Université de Harvard qui présentait des propos antisémites. commentaires d’un professeur controversé.
Des dizaines de grandes organisations juives ont exprimé leur soutien à sa nomination et ont repoussé ce qu’elles ont qualifié d’allégations trompeuses.
Clarke, qui est président du Comité des avocats pour les droits civils en vertu de la loi, a dirigé le bureau des droits civils au bureau du procureur général de New York, Eric Schneiderman. Au cours de son mandat là-bas, Clarke a dirigé une initiative de défense des droits religieux qui encourageait les accommodements religieux et s’assurait que les employés juifs bénéficiaient d’une flexibilité leur permettant d’observer le sabbat et d’autres jours saints.
Lors de l’audience, Clarke a été interrogée par des sénateurs républicains sur des déclarations antérieures sur le financement du mouvement policier et la liberté religieuse, ainsi que sur son rôle à l’université dans les années 1990, organisant un événement qui comportait des commentaires antisémites d’un professeur controversé.
« Avec la menace de la suprématie blanche et de l’antisémitisme violent en hausse dans notre pays, accuser quelqu’un comme Kristen Clarke de se livrer à l’antisémitisme est aussi risible qu’offensant », a déclaré Sheila Katz, directrice générale du Conseil national des femmes juives, un groupe qui fait pression pour la confirmation de Clarke. « Ceux qui cherchent à utiliser cette ligne d’attaque ne se livrent pas seulement à la désinformation, mais rendent plus difficile la lutte contre le véritable antisémitisme. »
Dans un échange, Josh Hawley, un sénateur républicain pour la première fois du Missouri, a contesté Clarke au sujet de sa réaction à la décision de la Cour suprême annulant le décret exécutif du gouverneur de New York Andrew Cuomo limitant les rassemblements religieux dans les lieux de culte pendant la pandémie de coronavirus. Il parlait de son poste sur Twitter à l’époque, qui disait: « Il s’agit d’une Cour suprême nouvellement configurée, avec des juges qui placent la liberté religieuse au-dessus de TOUT, même dans le contexte d’une pandémie mortelle. »
« Devons-nous en déduire que vous pensez qu’il est acceptable que les responsables exécutifs ciblent les communautés religieuses, les minorités religieuses – en particulier, dans ce cas, les juifs orthodoxes ? Hawley a demandé.
« Non, sénateur », a répondu Clarke. « Je pense que la liberté religieuse est importante. Je pense qu’il est important de lutter contre la discrimination religieuse. C’est quelque chose que j’ai fait tout au long de ma carrière. »
Pressée à nouveau sur le tweet, Clarke a précisé que sa réaction était l’expression de ses inquiétudes concernant la propagation du virus et de son point de vue sur les mesures qu’elle pensait que «les responsables de la santé publique devaient prendre pour aider à réduire le taux de mortalité et pour aider à sauver des vies. »
« La Division des droits civils dispose dans son arsenal d’un certain nombre d’outils pour s’assurer que les églises et les lieux de culte ne font pas l’objet de discrimination », a-t-elle déclaré. « C’est un travail que j’ai accompli tout au long de ma carrière et que j’aurais hâte de faire si je suis confirmé dans ce rôle.
Vers la fin de l’audience, le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut, a donné à Clarke l’opportunité de mettre fin aux allégations dans ce qu’il a décrit comme un appel direct à la communauté juive.
« Je ne pourrais pas être une avocate des droits civiques efficace si je n’avais pas la capacité et la capacité de travailler avec, aux côtés et au nom de toutes les personnes de tous horizons, sans distinction de race, de religion, d’origine nationale et plus encore », a-t-elle déclaré. mentionnant ses rôles antérieurs et le soutien qu’elle a obtenu de groupes juifs.
« L’antisémitisme est réel, et c’est quelque chose que j’ai combattu tout au long de ma carrière », a ajouté Clarke. « Je n’ai pas perdu de vue que le peuple juif continue de souffrir d’antisémitisme et c’est un mal contre lequel j’espère lutter, s’il est confirmé dans ce rôle. »
Le comité n’a pas encore fixé de date pour voter sur sa confirmation.
Dans une lettre envoyée au comité lundi, le rabbin Joe Potasnik, vice-président exécutif du Conseil des rabbins de New York, a noté que les Juifs observateurs étaient les « principaux bénéficiaires » du programme supervisé par Clarke au bureau du procureur général de New York. « Son dévouement et sa défense de la communauté juive ont produit de vrais résultats », a écrit Potasnik dans la lettre, obtenue par le Forward. « Son travail en tant que protectrice des droits des Juifs pratiquants contraste fortement avec les accusations sans fondement d’antisémitisme qui sont actuellement portées contre elle. »
