Kiev a-t-elle vaincu l’acte antisémite ?

Vers 1 heure du matin, le deuxième soir de Pâque, Alexandre « Aron » Gontcharov sortit de la synagogue Brodsky, au centre de Kiev, dans l’air froid de la nuit. L’étudiant de yeshiva de 25 ans, qui résidait dans l’auberge de la synagogue, n’est jamais retourné dans sa chambre. Le lendemain, après des heures d’appels téléphoniques effrénés, les autorités de la yeshiva ont finalement retrouvé Gontcharov à l’hôpital 17 de Kiev, gravement blessé à la tête, à peine vivant.

Les dirigeants communautaires juifs de la synagogue Brodsky ont présenté Gontcharov, qui portait une kippa lorsqu’il a quitté le bâtiment, comme la dernière d’une longue lignée de victimes de l’antisémitisme ukrainien. Quelques jours plus tard, il a été transporté par avion à l’hôpital Ichilov de Tel Aviv pour des soins d’urgence et a été maintenu dans un coma médicalement provoqué. Lorsque Gontcharov s’est finalement réveillé, une semaine plus tard, il a déclaré que ses agresseurs avaient crié « Yid » en le battant.

Le grand rabbin d’Israël, Yona Metzger, a rendu visite à Gontcharov à l’occasion de la Journée de commémoration de l’Holocauste, soulignant son nouveau statut de symbole de l’antisémitisme contemporain. Gontcharov a déclaré à Metzger qu’il espérait immigrer en Israël, le qualifiant de « l’endroit le plus sûr pour les Juifs ».

Mais à Kiev, même de nombreux Juifs sont sceptiques quant à l’affirmation selon laquelle Gontcharov – dont personne ne doute ni n’approuve les sévices sévères – a été victime d’antisémitisme.

« Cela n’a rien à voir avec l’antisémitisme », a déclaré Yaakov Dov Bleich, rabbin de la synagogue Podol de Kiev et l’un des nombreux rabbins qui revendiquent le rôle de grand rabbin d’Ukraine. « Le fait qu’il ait été emmené en Israël empêchera probablement toute [police] l’enquête est en bonne voie. »

Quand je suis arrivé à Kiev une semaine après l’attaque, c’était avec une certaine appréhension. « Ne portez pas de kippa en dehors de la synagogue », a prévenu dans un courrier électronique Leonard Petlakh, un leader de la communauté russophone basée à New York. Mais au lieu de trouver une communauté juive en haleine, j’ai rencontré de nombreuses personnes qui doutaient que les blessures de Gontcharov aient quelque chose à voir avec le fait qu’il soit juif – même si beaucoup reconnaissaient également que l’antisémitisme en Ukraine restait un problème.

Il est tout à fait naturel que les gens en dehors de Kiev croient que l’attaque était antisémite. Des vagues d’antisémitisme ont déferlé sur l’Ukraine depuis des générations, depuis les pogroms d’inspiration tsariste de la fin des années 1800 et du début des années 1900 jusqu’à la discrimination imposée par les communistes contre les Juifs pendant une grande partie du XXe siècle. Même les vingt dernières années d’indépendance de l’Ukraine ont été marquées par des spasmes d’antisémitisme alimenté par le nationalisme.

Après le passage à tabac presque mortel de Gontcharov, certains ont encouragé l’idée que peu de choses avaient changé. Les médias russes, hébreux et anglophones du monde entier n’ont pas tardé à rapporter « l’attaque antisémite » perpétrée par un groupe de néo-nazis présumés. Alexander Levin, un éminent homme d’affaires qui entretient des liens étroits avec la synagogue Brodsky et est le fondateur du nouveau Forum mondial de la communauté juive russe, a appelé à une réunion avec le ministre de l’Intérieur ukrainien pour « exiger que les autorités judiciaires prennent des mesures ». Quelques jours plus tard, le président ukrainien, Viktor Ianoukovitch, promettant que les agresseurs de Gontcharov seraient retrouvés, a appelé les Ukrainiens à faire preuve de « tolérance envers les personnes de croyances et de nationalités différentes ».

Gontcharov, arrivé à Kiev en provenance de la ville industrielle de Lougansk trois semaines avant l’attaque, venait tout juste d’être circoncis. Il n’était pas originaire de la ville. Au cours de quelques jours, j’ai entendu diverses rumeurs infondées sur la raison pour laquelle Gontcharov était sorti de la yeshiva où il logeait pour Kiev à 1 heure du matin. Surtout, les gens voulaient savoir ce que faisait Gontcharov entre le moment où il a quitté la synagogue Brodsky à 1 heure du matin et le moment où son corps a été retrouvé par un passant vers 7 heures du matin sur la place Bessarabie, un quartier animé de la ville, vers 10 heures. à quelques minutes à pied de la synagogue. Rares étaient ceux qui croyaient qu’il était resté allongé, inconscient et prostré, dans le centre-ville pendant six heures, sans être détecté. Plusieurs personnes se sont interrogées sur le fait que personne n’ait apparemment été témoin d’une attaque perpétrée par une bande de voyous néo-nazis dans ce quartier animé de la ville.

À quelques kilomètres de Kiev depuis la place Bessarabie, non loin de Babi Yar, le tristement célèbre ravin où plus de 30 000 Juifs ont été assassinés par les nazis en 1941, se trouve la tombe de l’écolier Andreï Iouchtchinski.

Iouchtchinski a été poignardé à mort à Kiev en 1911, déclenchant l’arrestation de Mendel Beilis et l’un des plus grands procès pour diffamation sanglante de l’histoire moderne. Beilis, un superviseur juif d’une briqueterie, a été détenu pendant deux ans pour avoir assassiné le garçon chrétien et vidé son sang pour faire du pain azyme de Pâque. Après que Beilis ait été acquitté lors du procès en 1913, il a déménagé en Palestine puis en Amérique. À sa mort à New York, en 1934, plus de 4 000 personnes assistèrent à ses funérailles.

Aujourd’hui, Beilis est largement oublié. Mais la tombe de Iouchtchinski est devenue un sanctuaire pour les nationalistes ukrainiens. Le jour de ma visite, des fleurs fraîches gisaient sur la pierre tombale, sur laquelle était inscrit un extrait du procès-verbal du procès de Beilis et l’information selon laquelle le corps de Iouchtchinski avait été retrouvé « dans le bâtiment de l’hôpital juif indépendant ». Le chef de la communauté juive réformée d’Ukraine, le rabbin Alexandre Dukhovny, que j’ai rencontré quelques jours plus tard, a déclaré que la mention juive sur la tombe constituait en réalité une amélioration. Il « y avait une pancarte qui disait : ‘Tué par un kike’ », a-t-il déclaré.

« Oui, il y a des gens qui détestent les Juifs », a ajouté Dukhovny. « C’est toujours dans leur sang. » Mais il estime qu’il est simpliste de supposer que l’antisémitisme sévit en Ukraine. Même pendant le procès Beilis, a souligné Dukhovny, des chrétiens ukrainiens, y compris des prêtres orthodoxes, ont pris la défense de Beilis.

En effet, le procès Beilis était davantage une manifestation de l’antisémitisme russe qu’ukrainien. Le procès a été orchestré par une administration tsariste et soutenu principalement par les Cent-Noirs, un groupe nationaliste russe farouchement opposé à l’indépendance de l’Ukraine. Dans l’autobiographie de Beilis de 1925, publiée pour la première fois en yiddish, l’accusé soulignait que de nombreux Russes et Ukrainiens ordinaires avaient pris sa défense. « Il y a eu un véritable héroïsme, un véritable sacrifice », a écrit Beilis selon la dernière traduction anglaise publiée en 2011.

Comme c’est le cas pour d’autres pays d’Europe centrale et orientale, l’histoire sanglante de l’Ukraine en tant que nation soumise aux pays voisins complique le problème de la façon dont elle perçoit sa propre histoire d’antisémitisme. Le grand chef et héros cosaque ukrainien du XVIIe siècle, Bogdan Khmelnytsky, était responsable du massacre de dizaines de milliers de Juifs. Maryna Bezdenezhnykh, 27 ans, m’a dit que l’expérience juive dans l’histoire ukrainienne est régulièrement dénaturée dans les écoles. Les étudiants n’apprennent rien de l’Holocauste, a déclaré Bezdenezhnykh. Pendant ce temps, dit-elle, Khmelnytsky est considéré comme un héros, « alors que pour les Juifs ukrainiens, il est considéré comme un second Hitler ».

Plusieurs dirigeants de la communauté juive de Kiev, dans des entretiens séparés, ont établi une distinction entre l’antisémitisme sanctionné par l’État, qui, selon eux, n’existe plus en Ukraine, et l’antisémitisme au niveau local. « Dans [the] Dans le passé, tous les dirigeants ukrainiens étaient antisémites », a déclaré Levin. Il a inclus dans cette liste l’ancien président ukrainien Viktor Iouchtchenko, dont la Révolution orange, saluée par les dirigeants occidentaux, était alimentée par le nationalisme. Le règne de Iouchtchenko a coïncidé avec la réhabilitation de collaborateurs nazis tels que Stepan Bandera et avec la montée en puissance de la MAUP (l’acronyme ukrainien de l’Académie interrégionale de gestion personnelle), une université privée qui a publié une multitude de tracts antisémites. Ceux-ci comprenaient un livret ressuscitant l’affirmation selon laquelle Iouchtchinsky aurait été tué pour faire du pain azyme.

De nombreux Juifs de Kiev affirment que l’antisémitisme persiste. Iolanta Veksler, 28 ans, a déclaré que lorsqu’elle retourne dans sa ville natale de Belaya Tserkov, qui compte 3 000 Juifs sur une population d’environ 200 000 habitants, elle est parfois regardée dans le parc et appelée « Yid ». Natella Andriushchenko, directrice de Mitsva-613, une école juive à Belaya Tserkov, a déclaré : « Quiconque dit qu’il n’y a pas d’antisémitisme [in Ukraine] vit les yeux fermés ou évolue rarement dans des cercles non juifs.

J’ai rencontré Alexander Levin le 16 avril, dans le restaurant du sous-sol de la synagogue Brodsky. Il était assis avec le rabbin Loubavitch Moshe Reuven Asman, un autre grand rabbin autoproclamé d’Ukraine. Les deux hommes ont joué un rôle déterminant dans l’organisation du transport de Gontcharov vers Israël.

Lorsque j’ai raconté que lors de mes premiers jours à Kiev, plusieurs membres de la communauté semblaient sceptiques quant au caractère antisémite de l’attaque contre Gontcharov, les deux hommes ont échangé un regard. « Pour moi, ce n’est pas très important qu’il s’agisse ou non d’une attaque antisémite », a déclaré Levin, qui portait un jean bleu et une kippa blanche brodée d’un drapeau israélien. « Ce qui est important, c’est qu’un garçon de 25 ans soit agressé en pleine ville européenne à 1 heure du matin. »

Levin a ridiculisé une théorie de la police, selon laquelle Gontcharov serait tombé d’un parapet de 6 pieds de haut en état d’ébriété.

Pourtant, les membres de la communauté de Kiev ne sont toujours pas convaincus par les affirmations selon lesquelles il serait victime de la haine des Juifs. Viatcheslav Likhachev, chercheur spécialisé dans le racisme, a déclaré qu’il y avait peu de preuves que l’attaque était antisémite. Likhachev, qui a étudié l’antisémitisme en Ukraine pour le Congrès juif euro-asiatique pendant 10 ans, a déclaré au Forward que les incidents antisémites ont diminué en Ukraine ces dernières années.

Il a souligné que Gontcharov ne portait pas de vêtements hassidiques la nuit de l’attaque et que bien qu’il ait été aperçu portant une kippa lorsqu’il a quitté la synagogue Brodsky, aucune kippa n’a été trouvée près de son corps. Gontcharov a l’air ukrainien, a ajouté Likhachev.

« Je ne veux pas dire qu’il n’y a pas de violence nazie en Ukraine », s’est empressé de dire Likhachev. Mais il a ajouté que les Africains et les Asiatiques souffrent bien plus que les Juifs. Dans un article publié peu après l’attaque, Likhachev a noté que la nuit même où Gontcharov a été blessé, un étudiant africain a été grièvement battu. Il a déclaré que la semaine suivante, un procès s’était ouvert concernant un « pogrom raciste » qui avait fait quatre étudiants grièvement blessés en provenance d’Inde, d’Azerbaïdjan et du Turkménistan. « Malheureusement, le président ukrainien n’a pas jugé nécessaire de faire une déclaration sur ces crimes », a écrit Likhachev.

On ne sait pas exactement ce qui a poussé Ianoukovitch à faire sa déclaration condamnant l’attaque de Gontcharov. Mais le 8 juin, les regards du monde entier se tournent vers l’Ukraine, qui accueillera conjointement avec la Pologne les championnats d’Europe de football. Les dirigeants ukrainiens sont déjà la cible de l’opprobre dans leur pays et à l’étranger en raison de l’emprisonnement de la chef de l’opposition et ancienne première ministre Ioulia Timochenko en 2011.

Dans de telles circonstances, la dernière chose dont l’Ukraine avait besoin était de critiquer sa réponse à une explosion de violence antisémite – même si celle-ci n’avait jamais eu lieu.

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