(La Lettre Sépharade) — Ken Roth, le directeur exécutif de longue date de Human Rights Watch, dont la critique du bilan d’Israël a attiré une réprimande faisant la une de la part du défunt fondateur du groupe, prend sa retraite.
Roth, qui a 66 ans, a souligné dans une vidéo qu’il a publiée mardi sur les réseaux sociaux que la décision était la sienne. « Comme je le dis depuis un moment à mes collègues, rien ne peut durer éternellement », a-t-il déclaré. « J’ai conclu qu’il était temps de passer le relais. »
Il dirige l’organisation depuis 1993 et a supervisé son expansion, selon un communiqué du groupe, « d’une équipe d’environ 60 personnes avec un budget de 7 millions de dollars à 552 couvrant plus de 100 pays et un budget de près de 100 millions de dollars ».
Human Rights Watch a également résisté à des scandales sous la surveillance de Roth. The Intercept en 2020 a révélé un don de 2012 que le groupe avait accepté d’un homme d’affaires saoudien après avoir accusé l’homme d’affaires de pratiques de travail abusives ; de plus, le groupe a accepté la mise en garde de l’homme d’affaires selon laquelle l’argent ne serait pas dépensé pour la défense des LGBTQ. Human Rights Watch a rendu l’argent.
Une rupture entre le fondateur du groupe, Robert Bernstein, et Roth a fait la une des journaux en 2009 lorsque Bernstein a accusé Human Rights Watch, sous la direction de Roth, de cibler injustement Israël.
Dans un éditorial du New York Times, Bernstein a déclaré que le groupe qu’il avait fondé avait « perdu la perspective » en ce qui concerne Israël. « Ces dernières années, Human Rights Watch a écrit beaucoup plus de condamnations d’Israël pour violations du droit international que de tout autre pays de la région », a déclaré Bernstein.
Le groupe a répondu à l’époque en disant qu’Israël, comme les États-Unis et d’autres démocraties, n’était pas à l’abri des critiques et qu’Israël avait reçu une attention proportionnelle. Israël « n’est qu’une infime fraction du travail de Human Rights Watch dans son ensemble », a déclaré le groupe.
La critique de Bernstein est intervenue juste après la publication d’un rapport des Nations Unies sur la guerre de Gaza en 2009 qui alléguait qu’Israël avait commis des crimes de guerre, citant des rapports de Human Rights Watch et d’autres groupes non gouvernementaux. Israël et des groupes pro-israéliens ont fustigé le rapport.
Bernstein est resté affilié au groupe jusqu’à sa mort en 2019, mais les tensions entre Human Rights Watch et la communauté pro-israélienne ne se sont jamais apaisées.
Israël a expulsé un membre du personnel de Human Rights Watch en 2019 et en 2021, le groupe a accusé Israël de pratiquer l’apartheid. La Conférence des présidents des principales organisations juives américaines s’est arrêtée juste avant de dire que la désignation d’apartheid était antisémite. L’apartheid, a déclaré la conférence, n’avait « aucune équivalence » avec la « démocratie vibrante d’Israël où tous les citoyens ont des droits et sont représentés dans la législature nationale ».
Les tensions entre le monde organisationnel juif et les ONG de défense des droits de l’homme, autrefois liées à la hanche, couvaient au moins depuis 2001, lorsque Human Rights Watch et d’autres ONG ne se prononçaient pas contre les injures et les menaces de violence endurées par les Juifs assistant à une réunion des Nations Unies. conférence contre le racisme à Durban, Afrique du Sud.
La portée mondiale du groupe a parfois été obscurcie par des reportages sur sa critique d’Israël ; il a été impliqué dans un large éventail de reportages sur les crimes de guerre en Afrique, en Asie, en Amérique latine et en Europe et est actuellement l’un des groupes de référence pour documenter les atrocités de l’armée russe en Ukraine. Une grande partie de son attention ces dernières années a été sur les abus de la Chine ; La biographie de Roth sur Twitter indique qu’il est fier d’avoir été sanctionné par la Chine.
Gerald Steinberg, le président de NGO Monitor, l’un des critiques les plus persistants de Roth, a déclaré que les préjugés de Human Rights Watch sur Israël éclipsaient ses autres travaux. « En abusant du pouvoir de HRW et de son budget annuel de 129 millions de dollars (à partir de 2021) pour cibler systématiquement Israël et en appliquant deux poids deux mesures, au lieu d’utiliser ces ressources pour lutter contre les pires violations des droits de l’homme, Roth a causé des dommages majeurs aux principes incarnés dans la Déclaration universelle des droits de l’homme », a déclaré Steinberg mardi dans un communiqué.
Parfois, Roth, un ancien procureur fédéral dont le père était un réfugié juif de l’Allemagne nazie, semblait se concentrer sur le portefeuille d’Israël. En 2014, sur Twitter, Roth a présenté un pic d’antisémitisme en Europe comme étant à venir « en réponse à la conduite d’Israël dans la guerre de Gaza. » Jeffrey Goldberg, écrivant dans The Atlantic, a qualifié le cadrage de Roth de « étrange et obtus ». « C’est une règle universelle et immuable que les cibles des préjugés ne sont pas la cause des préjugés », a déclaré Goldberg.
L’opération de sauvetage d’Israël après un tremblement de terre au Népal en 2015 a valu au pays la réprimande de Roth : « Il est plus facile de faire face à une catastrophe humanitaire lointaine que celle à proximité d’Israël à Gaza. Mettez fin au blocus ! il a dit sur Twitter.
« Lorsque le directeur exécutif de Human Rights Watch critique les Israéliens pour avoir fourni une aide humanitaire », a écrit Steven A. Cook, un universitaire du Moyen-Orient qui a critiqué la politique israélienne, dans Newsweek à l’époque. « Cela facilite en fait le rejet de sa critique du bilan d’Israël en matière de droits de l’homme. »
Roth quittera Human Rights Watch cet été ; aucun successeur n’a encore été nommé.
