Lire la presse, regarder les nouvelles et surfer sur les innombrables points de vente Internet pour les derniers titres est devenu une entreprise déprimante. Des facilitateurs lâches du président Donald Trump aux statistiques déprimantes du COVID-19, en passant par les données économiques sombres, il y a peu de choses dont s’inspirer. Même notre passe-temps national, traditionnelle source de héros, connaît une saison tronquée et est lui-même menacé par la pandémie insidieuse.
Cette photo prise le 4 février 2019 montre Kareem Abdul-Jabbar à la 7e soirée annuelle des nominés du Hollywood Reporter à Beverly Hills, en Californie. Image de JEAN-BAPTISTE LACROIX
C’est pourquoi il est si mystifiant que deux démonstrations inspirantes de courage personnel et moral au cours des dernières semaines n’aient pas attiré davantage l’attention de la presse et du public à un moment où le public a soif même d’un morceau d’inspiration. Les actes étaient des manifestations non sollicitées que des personnalités notées peuvent toujours agir et agiront comme on l’espère – avec courage moral et clarté. et être prêt à braver les conséquences de leurs décisions.
Il y a deux semaines, Kareem Abdul Jabbar – sans doute le plus grand basketteur de tous les temps et un auteur et chroniqueur largement reconnu – a écrit une chronique dans The Hollywood Reporter intitulée « Où est l’indignation suscitée par l’antisémitisme dans les sports et à Hollywood ? » La colonne est une excoriation bien argumentée de ceux qui se livrent à l’antisémitisme et de ceux qui ne parviennent pas à condamner la plus ancienne des bigoteries.
Kareem est clair et sans ambiguïté dans sa prise de position, il prend la question de front. Ces personnes célèbres au franc-parler [Ice Cube, DeSean Jackson, Stephen Jackson, Chelsea Handler] partagent la même logique de bouc émissaire que tous les groupes oppressifs, des nazis au KKK : tous nos problèmes sont dus à des groupes de pommes pourries qui adorent mal, ont le mauvais teint, viennent du mauvais pays, sont du mauvais sexe ou aiment le mauvais sexe.
Il se concentre ensuite sur l’obligation spéciale des célébrités : les gens prennent leurs paroles au sérieux. Les célébrités ont la responsabilité de bien prononcer les mots. Il ne suffit pas d’avoir de bonnes intentions, car ce sont les actes réels – et les paroles – qui ont le véritable impact. Dans ce cas impact destructeur.
Mais Kareem va encore plus loin, il vise à juste titre ceux qui détournent le regard, qui évitent de prendre position contre la haine. Il dénonce « l’absence choquante d’indignation massive. Compte tenu du New Wokefulness à Hollywood et dans le monde du sport, nous nous attendions à une indignation publique plus passionnée.
Il est difficile d’exagérer le courage qu’il a fallu à Kareem pour écrire la chronique qu’il a écrite.
Il n’avait aucune obligation de s’exprimer, en particulier contre les membres de sa communauté – les athlètes et artistes noirs (avec l’idiotie de Chelsea Handler en plus) – personne n’aurait remarqué s’il avait choisi de garder le silence. Il y a une myriade de cas où des célébrités, des politiciens, des chefs «moraux» et religieux et des personnes que nous rencontrons dans notre vie quotidienne ne s’expriment pas face au sectarisme. C’est personnellement, et peut être politiquement, inconfortable. Choisir de prendre position contre un membre de votre propre tribu peut être particulièrement difficile.
Avant même l’âge de Trump et les tensions intergroupes devenues monnaie courante, la volonté de s’exprimer lorsque la laideur apparaît dans sa communauté aurait été remarquable. Les groupes ont historiquement tendance à étendre la tente tribale pour protéger certains des éléments les plus extrêmes de leurs communautés.
La communauté afro-américaine était et est réticente à condamner le sectarisme de Louis Farrakhan (Kareem le prend aussi), les groupes juifs sont souvent restés muets face à Meir Kahane et au sectarisme de la Ligue de défense juive – c’est un phénomène aux racines anciennes.
Pour des exemples d’évitement de s’exprimer, ne cherchez pas plus loin que notre Congrès et les innombrables dirigeants qui connaissent le racisme et la haine mais sont muets face aux outrages de Trump. Qui d’entre nous n’a pas vu des sénateurs qui, lorsqu’ils sont invités par des journalistes à répondre à un tweet incendiaire de Trump, font comme s’ils étaient sourds : « Je ne l’ai pas vu » ou « Je suis en retard pour une audience… ». L’évitement est leur réponse au sectarisme dans leur camp, mais si quelqu’un de l’autre côté de l’allée avait prononcé une phrase ou une référence qui pourrait être insensible, il deviendrait immédiatement pharisaïque, indigné et favorable à la caméra.
Il y a une certaine logique dans leurs actions – rares sont ceux qui les féliciteront pour s’être exprimés, mais s’ils prennent position, leurs collègues membres de la tribu seront probablement bruyants et méchants.
Pour une célébrité comme Kareem, il savait qu’il y avait des fans qui accueilleraient ses commentaires (généralement en silence) et il y avait des dirigeants de la communauté afro-américaine qui l’attaqueraient (voir la condamnation d’Ice Cube qui utilise elle-même des tropes antisémites) parce qu’ils boîte. C’est une « grande » cible, mais il a choisi de prendre position.
Sa franchise a été récompensée lorsqu’un autre demi-dieu du basket-ball a admiré son courage et sa franchise et s’est tenu à ses côtés malgré les risques.
Charles Barkley, membre du Temple de la renommée et annonceur admiré d’ESPN, a fait l’éloge de Kareem et a réprimandé les fanatiques : « Écoutez, DeSean Jackson, Stephen Jackson, Nick Cannon, Ice Cube… Mec, qu’est-ce que vous faites tous ? Vous voulez tous l’égalité raciale. Nous faisons tous. Je ne comprends pas comment insulter un autre groupe aide notre cause. Et la seule personne qui vous a appelé, c’est Kareem.
Ce sont les dirigeants courageux et moralement droits qui s’expriment parce qu’ils doivent et sont prêts à prendre les piques et à attaquer le flux de cette décision (John Lewis en est l’exemple par excellence).
Les positions courageuses de Kareem et Barkley doivent être reconnues et louées pour les actes courageux et trop rares qu’ils sont.
David Lehrer est le président de Community Advocates, Inc. et partenaire de l’America at a Crossroads Virtual Town Hall qui touche des milliers de personnes chaque semaine.
