« Just For Us » d'Alex Edelman est diffusé sur HBO et Max, avec l'identité juive et l'antisémitisme à nouveau sous les projecteurs

(JTA) — La comédie spéciale acclamée d'Alex Edelman, « Just For Us », sur son expérience en tant que juif participant à une réunion de la suprématie blanche à New York, a été présentée pour la première fois au Melbourne International Comedy Festival à l'été 2018.

Quelques mois plus tard, la pire attaque antisémite de l’histoire américaine s’est produite lorsqu’un suprémaciste blanc a tué 11 fidèles dans une synagogue de Pittsburgh. Depuis lors, « Just For Us » a accumulé des critiques positives alors que la méditation d'Edelman sur la blancheur et l'identité juive s'est déplacée du off-Broadway vers Broadway et au-delà. Il sera présenté en première sur HBO et le service de streaming Max samedi.

Mais alors même qu'il apparaît sur les écrans six mois après une autre tragédie juive – l'invasion d'Israël par le Hamas le 7 octobre, qui a déclenché la guerre en cours à Gaza et une augmentation signalée des crimes de haine anti-juifs aux États-Unis – dit Edelman la série ne parle pas d'antisémitisme, mais d'assimilation.

En d’autres termes, il vise à poser la question de savoir comment les Juifs, ou n’importe qui d’autre, peuvent s’intégrer dans une société dans laquelle ils ne se sentent pas toujours à l’aise. Il demande : quelle est ma véritable place ? Comment puis-je communiquer avec les gens au-delà de différences apparemment insurmontables ? Dans quelle mesure dois-je faire preuve d’empathie lorsque ces écarts ne peuvent pas être comblés ?

« Il y a une question que tout le monde se pose et qui intéresse tout le monde, c'est : quelle est notre place dans le monde ? » Edelman a déclaré vendredi à la Jewish Telegraphic Agency. « Cette question a semblé beaucoup plus viscérale aux Juifs et aux non-Juifs au cours des deux derniers mois. »

Alors qu'Edelman a fait salle comble dans les grandes villes du pays, l'émission spéciale en streaming – et ses apparitions promotionnelles cette semaine dans « The View » et « The Tonight Show with Jimmy Fallon » – rend sa marque de comédie juive accessible à un public potentiellement peu exposé. Juifs dans leur propre vie. Cela nécessite également une conversation sur l’identité juive dominante – et un retour à une époque antérieure.

Regarder (ou revoir) « Just For Us » amène les téléspectateurs dans un décor – une réunion de suprémacistes blancs dans le Queens – qui rappelle une époque très récente, mais différente, de montée de l'antisémitisme. C’était une époque où des termes comme « nationalistes blancs » et « alt-right » (qui apparaissent dans l’émission et son matériel promotionnel) étaient davantage au centre des conversations.

Les conversations sur l’antisémitisme ces derniers mois ont généralement tourné autour d’Israël, de sa guerre à Gaza et de l’antisionisme (même si les organismes de surveillance affirment que les suprémacistes blancs se sentent également enhardis par ce moment). Edelman a déclaré que le passage du temps et la façon dont le discours antisémite a changé au cours des six dernières années n'altèrent pas la résonance de la série.

(S'adressant à JTA en 2021, Edelman a également reconnu que l'émission resterait pertinente même si les gros titres changeaient : « Je ne pense pas que l'antisémitisme se démode un jour. » a-t-il alors déclaré – une idée qu'il a appelé plus tard « brutalement déprimant. »)

« Il s'agit de réfléchir à la façon dont on gère le fait d'être une personne appartenant à un groupe spécifique dans un monde où on ne se sent pas toujours à sa place », a-t-il déclaré. « Je fais la série depuis 2018 et si elle était tributaire des vicissitudes des types d'antisémitisme prédominants à l'heure actuelle, la série aurait semblé en décalage à un moment ou à un autre. »

Edelman a déclaré que les six derniers mois ont affecté la manière dont le public, en particulier les téléspectateurs juifs, perçoit l’émission.

« Toute comédie à son meilleur doit être au courant du moment mais aussi une évasion », a-t-il déclaré. « Personnellement, faire cette émission a été une expérience assez cathartique et a été rendue un peu plus cathartique par le fait que les Juifs de toutes tendances politiques ont été assez réfléchis dans la façon dont ils s'engagent avec moi par la suite. »

Pas seulement les Juifs. Cette semaine, le légendaire comédien des Monty Python, Eric Idle tweeté« J'ai eu la chance d'assister à la toute dernière représentation de la remarquable pièce de théâtre anecdotique d'Alex Edelman, Just for Us, au Taper, dimanche. Heureusement, vous pourrez le voir bientôt sur HBO. Ne le manquez pas, c'est une soirée extraordinaire. Il a repoussé les limites de la comédie. Bravo! » Réponse d'Edelman : « Oh mon Dieu. »

Edelman fait référence à Israël à plusieurs reprises dans l’histoire qu’il raconte au cours de « Just For Us » – l’événement déclencheur se produit lorsqu’il ajoute les antisémites de Twitter à une liste appelée « Donateurs du Fonds national juif ». Mais il s’agit bien plus de l’identité juive aux États-Unis et, plus que tout, de son identité. Son récit évolue de manière fluide entre les histoires de son enfance juive orthodoxe et la rencontre avec la suprématie blanche de 2018.

La série a voyagé à travers les États-Unis et au-delà, et comme la plupart des comédies d'Edelman, c'est une expérience pleine d'énergie. Il façonne son visage et son corps dans des expressions exagérées tout en faisant parfois littéralement des allers-retours ou des cercles autour de la scène. À l’instar des performances de l’un de ses mentors et producteur exécutif de « Just For Us », Mike Birbiglia, il ponctue les anecdotes tumultueuses d’interludes contemplatifs et de longues pauses silencieuses.

Edelman a également dû faire face à une tragédie personnelle lors de la diffusion de la série à Broadway et maintenant de sa première sur HBO : son ami proche et réalisateur et partenaire créatif de longue date, Adam Brace, est décédé en avril dernier, peu avant l'ouverture de Broadway. « Il me manque terriblement, terriblement », a déclaré Edelman.

En 2021, Edelman avait déclaré à JTA qu’il envisageait de réaliser sa prochaine émission spéciale sur Israël. Les six derniers mois ont affecté cette réflexion, a-t-il déclaré, mais il a également déclaré qu'il pesait cette idée « peut-être un peu plus avec hésitation » parce que Brace ne sera pas là pour y travailler avec lui.

« Mon ami me manque principalement, mais sur le plan créatif, les conversations difficiles que nous aurions me manquent », a déclaré Edelman. « Ces conversations étaient très talmudiques. Il s’agissait de grandes discussions holistiques sur l’art et ce qu’il devrait faire, et très détaillées sur la manière d’accéder à ces grandes choses holistiques.

Depuis sa création en 2018, « Just For Us » a évolué – tout comme la signification de son titre, a déclaré Edelman. Il dispose d’une liste informelle d’interprétations possibles de ces trois mots qui compte désormais plus de 20 entrées.

« C'est une invitation à considérer les ambiguïtés de qui est « nous » », a-t-il déclaré à propos du titre. « Je veux plus d'ambiguïté dans mon travail. » Il a ensuite fait une analogie avec deux sections différentes d’une page standard du Talmud et a expliqué : « Je veux que ce soit davantage quelque chose que vous séparez, argumentez et discutez, et moins quelque chose qui offre une vérité spécifique. »

Cet article a été initialement publié sur JTA.org.