(JTA) – WASHINGTON (JTA) – Jimmy Carter, le président pour un mandat qui a négocié les accords historiques de Camp David entre Israël et l’Égypte mais qui a acquis le statut de paria dans certains recoins de la communauté juive pour ses critiques à l’égard d’Israël, est décédé.
Carter, qui était resté actif jusqu'à ses dernières années malgré un diagnostic de cancer du foie en 2015, est décédé dimanche à 100 ans à son domicile de Plains, en Géorgie, a annoncé son organisation à but non lucratif.
Le travail de Carter à Camp David en 1978 a conduit au premier traité de paix entre Israël et un État arabe et a radicalement changé le paysage du Moyen-Orient, diminuant – pour la première fois dans l’histoire d’Israël – la menace de guerre régionale. Pendant 13 jours, Carter a personnellement rédigé 23 projets d’accord et négocié séparément avec les deux parties après qu’il est devenu clair qu’elles ne pouvaient pas parvenir directement à un accord.
Carter est devenu de plus en plus critique à l’égard d’Israël dans les années qui ont suivi son départ du Bureau Ovale, culminant avec la publication en 2006 de son livre « Palestine : la paix, pas l’apartheid ». Alors que les controverses autour du livre ont conduit certains membres du monde juif à accuser l’ancien président d’antisémitisme, d’autres ont considéré le combat comme obscurcissant un héritage qui devrait être salué.
« Il est injuste de ne pas considérer Carter dans le contexte complet de ce qu'il a accompli », a déclaré Stuart Eizenstat, qui a été le principal conseiller en politique intérieure de Carter et qui est aujourd'hui conseiller spécial du Département d'État sur les questions liées à l'Holocauste. « Il aurait dû être une figure héroïque. »
En 1978, contre l’avis de ses conseillers, Carter invita le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anwar Sadat à la retraite présidentielle dans les montagnes Catoctin, près de Washington. Les taux d'approbation de Carter étaient alors au plus bas, l'économie était en ruine, et ni Begin ni Sadate ne semblaient prêts à parvenir au type d'accord qui justifierait une telle dépense de temps et de bonne volonté présidentielle. Mais le pari de Carter a réussi.
« Carter était le héros de Camp David », a déclaré Aharon Barak, juge en chef de longue date de la Cour suprême israélienne et ancien conseiller en chef de Begin. «Nous étions assis, je pense, huit ou neuf jours ensemble. Nous avons mangé, nous avons fait une prière, nous avons pensé aux problèmes et [we] Je m'asseyais et je restais assis jusque tard dans la nuit. Quel autre président des États-Unis serait prêt à faire cela ?
Carter souhaitait que l’accord inclue un calendrier pour la fin des colonies israéliennes, mais dans l’accord final, la question a été laissée de côté. Ces dernières années, sa frustration non dissimulée face à la croissance des colonies, et plus généralement à l’égard du gouvernement israélien, lui a valu un opprobre proche du vitriol dans le monde juif.
Carter était souvent sans ménagement dans ses critiques des dirigeants israéliens, de la politique de colonisation et de la présence juive continue dans les territoires occupés. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n’a clairement pas rencontré Carter lors du récent voyage de l’ancien président en Israël en 2015. Carter, à son tour, a déclaré à la presse qu'une solution à deux États était presque hors de portée tant que Netanyahu restait au pouvoir, tandis que le Hamas, le groupe militant considéré comme une organisation terroriste par les États-Unis, était intéressé par la paix.
Mais c’est son livre de 2006 qui a le plus irrité la communauté juive. Le texte a été largement critiqué comme étant déséquilibré dans son évaluation de l’échec des négociations de paix. Cela était en grande partie dû à l’utilisation du terme apartheid lui-même, un mot qu’il a ensuite reculé et qu’il est devenu réticent à utiliser en public.
« Le titre est de délégitimer Israël, car si Israël est comme l'Afrique du Sud, il ne mérite pas vraiment d'être un État démocratique », a déclaré Abraham Foxman, alors directeur national de la Ligue anti-diffamation. « Il provoque, il est scandaleux et il est sectaire. »
En 2009, dans une lettre publiée exclusivement par JTA, Carter a proposé une prière d’expiation « Al Chet » pour tout mot qui aurait pu « stigmatiser ».[d] Israël. »
Carter fut l’un des premiers et fervents défenseurs des droits des Juifs soviétiques. Après l'arrestation de Natan – alors Anatoly – Sharansky en 1977, l'épouse de Sharanksy, Avital, a fait pression sur la Maison Blanche pour qu'elle « prouve » publiquement que son mari n'était pas un espion américain. Dans un geste inhabituel, Carter a accepté de déclarer publiquement que Sharansky n’était pas impliqué dans des activités d’espionnage.
En 1978, Carter a jeté les bases du Musée commémoratif de l’Holocauste aux États-Unis avec la création de la Commission présidentielle sur l’Holocauste. Présidée par Elie Wiesel, la commission a recommandé la création d'un musée national de l'Holocauste à Washington.
Pendant la révolution iranienne de 1979, les Iraniens juifs qui tentaient de fuir vers les États-Unis se heurtaient à des obstacles dans les consulats à l’étranger. Eizenstat et l’avocat de la Maison Blanche, Robert Lipschutz, ont réussi à faire pression sur Carter pour qu’il crée un visa spécial – apparemment temporaire – qui a permis à quelque 50 000 Juifs iraniens d’entrer aux États-Unis après la chute du Shah. Le statut de visa a finalement été également utilisé par les chrétiens iraniens et les bahaïs.
Mais les années de sa présidence, marquées par les difficultés économiques et la crise des otages iraniens – au cours de laquelle 52 Américains ont été retenus par des étudiants iraniens pendant 444 jours – ont terni l’éclat de ses victoires en politique étrangère. L'échec de Carter à obtenir sa réélection en 1980 est souvent attribué à son imprudence en Iran. Lors de cette élection, Carter n’a remporté que 45 % des voix juives, un plus bas historique pour un démocrate.
James Earl Carter, Jr. est né à Plains, « une petite ville de Géorgie du Sud comptant 683 habitants », comme aimait le dire Carter. Comme son père avant lui, Carter était un producteur de cacahuètes. Il épousa Rosalynn en 1946. Le couple eut quatre enfants.
Carter ressentait très vivement le besoin de s’attaquer à l’histoire raciale violente du Sud. Il n'a pas rejoint le Conseil des citoyens blancs à son retour après huit années dans la marine. Nous étions en 1953, son père venait de mourir et Carter passait à la vie à la ferme. Sa carrière politique a débuté au sein de la commission scolaire. Il est allé au Sénat de l'État de Géorgie et finalement au manoir du gouverneur.
Lorsqu’il est devenu gouverneur de Géorgie – également poste qu’il n’occupera que pendant un seul mandat – il a déclaré : « Le temps de la discrimination raciale est révolu. » Il se considérait comme le défenseur des opprimés.
Homme profondément religieux, Carter n'a pas hésité à décrire sa relation avec Dieu lors de sa campagne présidentielle en 1976. Lors de son premier voyage en Israël, en 1973, Carter a demandé à se baigner dans les eaux du Jourdain. En rencontrant Golda Meir, alors Premier ministre, lors de ce même voyage, écrit-il dans son livre de 2006, il l’a avertie que rien de bon n’était arrivé aux Juifs lorsqu’ils s’étaient détournés de Dieu. Le Premier ministre laïc, a-t-il rapporté, était perplexe.
Au cours des 35 années qui se sont écoulées depuis qu'il a perdu sa réélection en 1980 face à Ronald Reagan – la plus longue post-présidence de l'histoire des États-Unis – Carter a été largement célébré pour son travail en faveur des droits de l'homme, de la réduction de la faim et de la poursuite d'élections libres dans le monde entier à travers le monde. Carter Center, l'organisation à but non lucratif basée à Atlanta qu'il a fondée en 1982 avec sa femme.
Les engagements religieux de Carter faisaient partie de sa motivation à rechercher la paix au Moyen-Orient et à son travail post-présidentiel sur la pauvreté et la résolution des conflits. Il était membre des Elders, un collectif mondial d'anciens hommes d'État travaillant en faveur de la paix et des droits de l'homme. En 2002, il reçoit le prix Nobel de la paix.
« Dans le judaïsme, nous disons 'Kol Yisrael arevim zeh bazeh'. (Tous les Juifs sont responsables les uns des autres) », a déclaré Tamara Cofman Wittes dans une interview en 2015 alors qu’elle était directrice du Center for Middle East Policy à la Brookings Institution. « Je pense que pour le président Carter, c'était un sentiment qui s'appliquait à toute l'humanité. »
