JÉRUSALEM (La Lettre Sépharade) – Dimanche soir au coucher du soleil, je me tenais sur un balcon à Jérusalem surplombant les murs de la vieille ville en grignotant des bouchées, en me mêlant à des collègues et en me serrant physiquement la main lors de ma première conférence en personne depuis le début de la pandémie.
Plusieurs membres de la Knesset étaient présents et le président israélien Reuven Rivlin est passé pour prononcer un discours devant l’assemblée, une conférence sur les relations entre Israël et la diaspora organisée par le journal israélien Makor Rishon.
Mais le vrai frisson était d’être à un véritable rassemblement avec plus de 100 personnes après plus d’un an de restrictions contre les coronavirus. Grâce en grande partie à la campagne de vaccination réussie d’Israël – nous avons tous dû montrer nos certificats de vaccination à la porte – la soirée a semblé être un signe que la vie était enfin revenue à la normale.
À peine 48 heures plus tard, j’étais blotti dans un abri anti-bombes avec ma femme et mes enfants, des roquettes grondant autour de nous au milieu du hurlement des sirènes des raids aériens dans notre ville de taille moyenne à mi-chemin entre Jérusalem et Tel-Aviv.
Au cours des derniers jours, les affrontements dans et autour de la vieille ville de Jérusalem se sont transformés en une confrontation à grande échelle – non seulement entre le Hamas et Israël, mais entre les Arabes et les Juifs. Au-delà des attaques à la roquette du Hamas sur les villes israéliennes et des frappes aériennes israéliennes à Gaza, il y a eu de violentes émeutes dans certaines villes israéliennes à forte population arabe.
Les tensions montaient régulièrement depuis des jours, provoquées par la convergence des derniers jours du Ramadan, la célébration de la Journée de Jérusalem des conquêtes d’Israël lors de la guerre des Six Jours de 1967, une affaire judiciaire chargée de conflits nationalistes impliquant des maisons contestées dans le quartier de Jérusalem-Est. de Sheikh Jarrah et un apparent appétit refoulé pour la confrontation.
L’ampleur de la violence a pris la plupart des Israéliens par surprise. Les roquettes du Hamas ont atteint Tel-Aviv et des tirs de roquettes vers l’aéroport principal d’Israël, Ben Gourion, ont provoqué son évacuation et l’arrêt des vols mardi soir. Dans la ville arabo-juive de Lod, des manifestants arabo-israéliens ont incendié des synagogues et agressé des Juifs, et des Juifs ont tiré sur des Arabes. Au moment d’écrire ces lignes, six Israéliens et plus de 50 Palestiniens ont été tués.
Après une nuit poignante d’attaques à la roquette mardi, les Israéliens se préparent pour plus. Des soldats sont envoyés au front. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a promis une plus grande pression sur le Hamas.
La dernière chose que la plupart des Israéliens voulaient en ce moment était une guerre avec les Palestiniens. Après une année pandémique qui comprenait trois verrouillages nationaux étendus et la réorganisation de la vie quotidienne pour faire face au coronavirus, un minimum de normalité était enfin revenu.
L’économie reprenait. Les écoles, les restaurants et les bureaux avaient entièrement rouvert. Le nombre total de cas actifs de COVID-19 dans le pays était tombé à moins de 1 000. Les familles planifiaient des bar mitzvah et des mariages en personne. J’ai acheté des billets pour un concert de rock pour plus tard ce mois-ci. Entre amis, la conversation n’était plus sur le nombre de virus mais sur les pays que nous pourrions visiter cet été étant donné la bonne santé enviable d’Israël.
Mais ignorer les Palestiniens peut avoir des conséquences.
Alors que les Israéliens célébraient leur victoire sur le virus, les Palestiniens étaient pour la plupart livrés à eux-mêmes, soumis à une campagne de vaccination extrêmement lente avec un stock de doses insuffisant. Le mouvement de libération nationale palestinien était au point mort au milieu des luttes intestines palestiniennes persistantes, de l’incompétence générale de l’Autorité palestinienne, du succès d’Israël à maintenir le conflit à un niveau très bas et de l’intérêt décroissant pour la question palestinienne parmi le reste du monde arabe.
Les Israéliens ne l’ont peut-être pas remarqué, mais une nouvelle génération de jeunes Palestiniens devenait de plus en plus agitée.
Pendant ce temps, à l’intérieur d’Israël, les citoyens arabes du pays assistaient à une augmentation alarmante des crimes violents intestins dans leurs propres villes et suppliaient pratiquement la police israélienne de prendre des mesures plus importantes. Leurs appels ont été pratiquement ignorés. Pour la plupart des Juifs israéliens, le problème était perçu comme se produisant là-bas pour ces gens, et non comme quelque chose dont ils avaient besoin de s’inquiéter.
Maintenant tout est explosé. Ces derniers jours ont vu les pires violences entre Israéliens et Palestiniens depuis 2014, et les Arabes israéliens se joignent à la mêlée en nombre sans précédent. De nombreuses écoles qui n’ont rouvert que récemment après la pandémie sont à nouveau fermées, cette fois en raison des tirs de roquettes. Un chroniqueur de Haaretz a mis en garde contre une guerre civile.
« Les tirs d’artillerie et les sirènes à travers Israël ne nous font pas peur comme les troubles dans les villes mixtes et les villes arabes » à l’intérieur d’Israël, a écrit le chroniqueur Rikki Shprinzak. « Je suis sûr que nous triompherons du Hamas à Gaza, mais nous n’avons pas à battre le public arabe en Israël. »
Plusieurs facteurs convergents suggèrent que les choses pourraient empirer avant de s’améliorer.
Le Hamas, qui dirige la bande de Gaza, veut montrer qu’il est toujours d’actualité. Les Arabes de Cisjordanie et de Gaza veulent exprimer leur colère. Les Arabes israéliens en ont assez de leur statut de citoyens de seconde classe, et ils redirigent la violence qui a tourmenté leurs propres communautés vers leurs voisins juifs.
Pour le Premier ministre israélien en difficulté, qui vient d’échouer à former un gouvernement de coalition après la quatrième élection du pays en seulement deux ans, la violence offre une dernière chance de démontrer sa bonne foi en matière de sécurité et, peut-être, de faire échouer les efforts pour le remplacer .
Israël est donc bloqué. Coincé dans un bourbier politique. Coincé avec le problème palestinien. Coincé avec les Arabes israéliens qui ne se contentent plus de voir leurs problèmes ignorés ou calomniés. Coincé avec le Hamas à Gaza.
La plupart des Israéliens en sont venus à accepter qu’un conflit périodique avec Gaza est inévitable pour le moment. Les répressions de l’armée là-bas sont parfois qualifiées de « tondre l’herbe ». Mais après chaque confrontation, le Hamas revient comme une mauvaise herbe.
La plupart des Israéliens sont impatients d’en finir avec ce cycle. Ils veulent aller à la plage. Ils veulent la réouverture des écoles. Israël n’a signé que récemment des accords avec les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Soudan et le Maroc. Ils ne veulent pas que les Palestiniens ruinent la fête.
Mais les vœux pieux et les solutions à court terme ne feront pas disparaître les défis à long terme du pays, même après que les sirènes des raids aériens auront cessé de hurler.
Pour l’instant, j’attends, traînant les matelas de mes enfants dans le coffre-fort en béton armé de notre appartement, les bordant et espérant passer une nuit tranquille.
