Dans sa première interview depuis l’élection, le président élu Donald Trump a réitéré son affirmation bien connue selon laquelle la citoyenneté du droit d’aînesse est une invention typiquement américaine et a juré qu’il l’annulerait.
Mes ancêtres immigrants ashkénazes – et les enfants d'immigrants auxquels j'ai passé ma carrière d'enseignant dans une école publique – ne seraient pas d'accord.
Bien qu’elle ne soit pas uniquement américaine – 32 autres pays ont également des politiques de citoyenneté par droit de naissance – la citoyenneté par droit de naissance est essentielle au rêve américain. Trump n’est peut-être pas en mesure de mettre fin à un droit inscrit dans la Constitution depuis la guerre civile et confirmé depuis longtemps par la Cour suprême – mais ses commentaires ont un impact profondément négatif sur la façon dont les Américains pensent et agissent envers les nouveaux arrivants.
Je connais bien l’héritage de la citoyenneté de naissance. Mon arrière-grand-mère Kaley a quitté la Pologne en 1905 pour fuir la violence. Elle a atterri à Chicago, occupant des emplois à bas salaire et se conformant étroitement aux traditions et coutumes. Son fils Martin – mon grand-père – bénéficiait de la citoyenneté de naissance. Il fut le premier de la famille à posséder une maison. La génération suivante, ma mère, a continué à vivre le rêve américain : des diplômes universitaires et de droit, une carrière dans la fonction publique et une maison confortable dans une banlieue pastorale.
Je n'ai jamais rencontré Kaley, bien sûr, mais j'ai vu et entendu des échos de son parcours ardu dans ma classe chaque jour au cours des 20 dernières années. En tant qu'enseignant de terminale du gouvernement américain dans le quartier Florence-Firestone de Los Angeles, j'ai fait la connaissance de familles qui, comme Kaley, sont venues en Amérique avec le rêve d'une vie meilleure pour la prochaine génération.
Ils viennent ici, parfois sous la contrainte, en acceptant que le travail à bas salaire et non protégé dont ils disposent est un compromis nécessaire en échange de la promesse d’une vie meilleure pour les générations futures.
Pensez à Edward Hinojosa, mon élève en 2013, qui n'était pas sûr de vouloir aller à l'université. Les parents d'Hinojosa ont immigré séparément du Mexique dans les années 1980 et se sont rencontrés à Los Angeles. Lui et ses frères et sœurs bénéficiaient de la citoyenneté de naissance, tout comme mon grand-père. Avec les conseils et le soutien de sa famille et de ses enseignants, il partit pour l'UC Merced. Il est maintenant mon collègue au département d'études sociales ; sa classe est à quelques portes de la mienne.
Près d’une douzaine d’autres anciens étudiants – dont les parents sont partis du Salvador, du Mexique et d’autres pays fuyant la violence ou la pauvreté – sont désormais collègues. Comme c’était le cas pour mon grand-père, leurs réalisations sont partagées avec leurs parents et auront des répercussions sur les générations à venir. Leur entrée dans ces premiers emplois d’enseignant – en faisant le même travail que moi, des générations après l’arrivée de Kaley – jette les bases d’une vie de classe moyenne américaine, imprégnée des valeurs américaines.
La menace d'interdiction du droit de naissance imposée par Trump fermerait les portes des opportunités à ceux qui ont une apparence, un langage ou une prière différents, autant de traits que mon arrière-grand-mère a apportés avec elle de l'autre côté de l'océan. Florence-Firestone a beaucoup en commun avec Kaley's Maxwell Street à Chicago au tournant du 20e siècle : moins de 10 % des adultes ont fait des études universitaires et plus de 85 % des ménages parlent une langue autre que l'anglais comme langue principale. . Mes étudiants et moi partageons une histoire similaire de migration et de réinvention, je profite simplement du fait d'être à quelques générations éloignées de l'histoire d'origine.
Je voyage régulièrement entre ces mondes, passant la semaine parmi mes étudiants, les combattants, et les week-ends parmi les héritages, les descendants juifs de personnes qui ont autrefois trouvé refuge en Amérique. Si la dissonance est réelle, le point de connexion l’est aussi.
Nous, en tant que Juifs, avons l'impératif de veiller aux plus vulnérables, non seulement parce que notre tradition et nos textes nous l'enseignent, mais aussi parce que nous nous souvenons que nous étions autrefois au plus bas échelon, nous accrochant à notre chère vie, rêvant de notre un avenir meilleur pour mes petits-enfants, il y a seulement quelques générations. Notre opportunité de défendre les étrangers est la concrétisation des valeurs fondamentales de notre peuple.
L’impératif de se lever et de dire « non » à l’interdiction proposée par Trump sur le droit de naissance transcende la politique. C'est une affirmation du privilège que nous avons acquis grâce à notre propre citoyenneté et une opportunité de préserver ce même privilège pour la génération suivante.
