La fête de Pourim a toujours été une fête de réjouissance et de gaieté à l'envers, arrivant comme il le fait en concert avec Carnival et Mardi Gras. Pendant de nombreuses années, j'ai aimé me déguiser dans un costume punny ou politiquement pertinent et me rassembler avec ma communauté pour huer le méchant et encourager les héros. J'ai pris à cœur la bravoure de la reine Esther choisissant de révéler son identité pour sauver son peuple, même au risque de décès.
Mais cette année, je ne peux pas profiter des réjouissances habituelles. En particulier, alors que je commençais à préparer une lecture de la mégille, je me suis retrouvé face à un aperçu. Cette année, l'antisémitisme sous-jacent se sent plus réel et effrayant que jamais – tout comme d'autres thèmes majeurs du texte.
Commencez par son traitement des femmes. L'histoire commence à Shushan, en Perse, à l'Iran géographiquement moderne, où le roi Ahashverosh organise une fête de 180 jours pour ses ministres de 127 régions. À la fin de ce joyeux, le roi ivre invoque sa reine, Vashti, lui demandant de montrer sa beauté pour tout le monde tout en ne portant qu'un «diadème».
Elle dit non. Les conseillers du roi avertissent que le refus de la reine influencera d'autres femmes autour des provinces; Vashti doit être puni. Ainsi, en plus de la bannir, le roi envoie un édit de loin exigeant que toutes les femmes doivent obéir à leur mari.
Ce qui m'a frappé cette année, c'est que cet édit contre l'autonomie des femmes est actuellement une question pertinente aux États-Unis, où le droit des femmes à choisir est attaqué, les femmes sont rabaissées sous le couvert d'un contrecoup contre la diversité, l'équité et l'inclusion, et une législation proposée allait mettre en péril les droits de nombreuses femmes à voter.
Oui, beaucoup d'entre nous ont lu directement sur cette partie de l'histoire, passant à l'encouragement de Mordechai à sa belle nièce, Esther, pour participer au concours de beauté pour trouver la prochaine reine – cachant son identité juive, bien sûr.
Mais en 2025, je ne peux ignorer que l'édit dans le premier chapitre de la mégille est insidieux. Je ne veux pas le chanter à haute voix – même dans une langue et un contexte où la plupart des gens ne seront pas pleinement conscients de ce qui est dit.
Mais un problème encore plus grand est la façon dont la mégille, à mes yeux, normalise la haine.
L'ensemble de la prémisse de la mégille est construit sur les paroles insidieuses du conseiller du roi, Haman, qui est indigné parce que Mordechai ne s'inclinera pas devant lui. Haman s'adresse au roi, en disant: «Il y a une certaine personnes… dont les coutumes sont différentes de celles de toutes les autres; Ils n'obéissent pas aux lois du roi… si cela plaît au roi, laissez un décret être délivré pour les détruire, et je donnerai dix mille talents d'argent aux administrateurs du roi pour le Trésor royal. »
Oui, Haman échoue finalement. Mais vient ensuite le problème de la fin de la mégille, dans laquelle les Juifs de la Perse vont de l'avant et tuent 75 800 de leurs collègues persans en légitime défense.
La violence dans ce texte n'est pas quelque chose que je veux imiter ou promouvoir. Je ne veux pas enseigner à un récit dont la prémisse de base est que les gens sont détestés et valent la peine d'être exterminants. Je veux plutôt enseigner une histoire comme celle de la femme du rabbin talmudique Meir, Bruriah, qui était connue pour avoir conseillé à son mari de prier pour le meurtre du mal au sein des gens, plutôt que le meurtre de personnes elles-mêmes.
La campagne de Haman pour exterminer les Juifs de la Perse normalise l'idée que les Juifs sont et seront toujours traités comme «autres». Cela suggère que les Juifs ne seront jamais en sécurité tant qu'il est dangereux d'être «différent» de la norme – et nous serons toujours différents. Cette histoire tourne autour de l'idée qu'il n'est pas sûr d'être juif. Arrêt complet.
Je m'inquiète de ce que la mise en forme de notre récit de personnes autour de cette idée nous fait. Il y a quelques années, un de mes amis a souligné que l'histoire d'Exodus commence par le pharaon menacé par les Israélites, alors il envoie un édit pour tuer les bébés garçons. Maintenant, pourquoi apprendrions-nous à nos enfants que quelqu'un veut les tuer? Pouvons-nous vraiment construire un fort avenir juif si nous pensons que nous sommes liés parce que nous sommes détestés par les autres – et que nous devons donc s'aimer?
Donc, alors que j'aspire à rejoindre ma communauté pour célébrer, et je veux réaliser le Pourim Mitzvot de donner aux nécessiteux et d'envoyer des paniers de nourriture à des amis et des voisins et à profiter d'un repas festif, je ne vais pas chanter la mégille standard cette année. Je boycotte cette mitzvah.
En cette période de haine accrue et d'antisémitisme, ce texte me semble me pencher sur la division et les préjugés – des qualités qui servent à affaiblir le monde. Je ne veux pas être le «Grinch qui a volé Pourim». Mais je veux prendre ces vacances au sérieux, ce qui signifie reconnaître ses défauts – et, parfois, décider que la douleur de ces défauts ne vaut pas la peine de réaliser la mitzva de lire la mégille.
Pourim vient la nuit d'une pleine lune. La Lune a ciré et décliné pendant bien plus longtemps que nous avons existé, essayant de savoir comment survivre ensemble. Cette année, que la lumière de cette pleine lune nous aide à trouver un moyen de naviguer dans le texte et les traditions que nous privons – sans être la proie des pires parties de leur messagerie.
