Mes camarades de classe du Hunter College de Manhattan se rassemblent régulièrement pour protester sur une place à l'angle sud-ouest de la 68e rue Est et de Lexington Avenue. Cet hiver, ce carrefour a accueilli de nombreuses manifestations contre l'immigration et l'application des douanes – des manifestations qui semblaient plus urgentes car, pour de nombreux étudiants de Hunter et les membres de leurs familles, la détention et l'expulsion sont des menaces bien réelles.
Voir à quel point mes camarades de classe étaient déterminés à lutter contre l'injustice m'a rendu fier d'être new-yorkais et étudiant à Hunter.
Les détracteurs décrivent souvent les manifestants universitaires comme des élites libérales, confortablement éloignées des problèmes du monde réel. Ce n'est pas le cas chez Hunter. C'est en partie pourquoi, en tant que juif orthodoxe profondément impliqué dans la vie juive sur le campus, je suis heureux que le maire Zohran Mamdani ait opposé son veto à un projet de loi qui aurait établi des périmètres de sécurité interdisant les manifestations à proximité des établissements d'enseignement.
Sur le campus, il y a eu de nombreuses discussions autour de l'introduction 175-B du conseil municipal, que le conseil a adoptée par 30 voix contre 19 en mars. Les étudiants soupçonnent que ces politiques sont mises en place non pas pour nous protéger mais plutôt pour protéger le gouvernement israélien des critiques. Les discussions internes entre étudiants juifs ont été variées. Certains étudiants affirment que le projet de loi est nécessaire pour nous protéger, tandis que d'autres sont d'accord avec les opinions progressistes d'une majorité d'étudiants politiquement actifs de Hunter et souhaitent que leurs voix soient entendues.
Quoi qu’il en soit, les étudiants juifs ne sont pas un monolithe, et je me méfie des politiciens et des projets de loi qui prétendent parler au nom de tous les Juifs en tant que bloc.
Je porte fièrement un kippa et tzitzis sur le campus chaque jour. En plaisantant, mes amis qualifient mon accent de « yeshivish générique du nord-est », entrecoupé de termes araméens et hébreux. Avant de connaître mon nom, vous savez que je suis juif. Et j’ai toute confiance en disant que Hunter est un bon endroit pour être juif.
Mes amis et professeurs non juifs ont respecté mon identité et mon point de vue. Cela ne veut pas dire que les manifestations liées à Israël et à la guerre à Gaza n’ont pas été controversées ou incriminées : elles l’ont été. Mais quand je croise mes amis qui portent du kaffiyeh pour protester contre la destruction à Gaza, ils me couvrent encore.
Cette image – d’un juif portant une kippa et d’un étudiant arabe vêtu d’un kaffiyeh se saluant dans le couloir – résume mon expérience chez Hunter.
Oui, certains manifestants ont franchi les limites. Lors d’une manifestation au cours de ma première année, un manifestant a déployé une banderole avec un AK-47 et des lettres majuscules rouges disant : « RAPPORTEZ LA GUERRE À LA MAISON ». Je pensais que l’objectif était de mettre fin aux guerres à l’étranger, pas de les ramener au pays. J’ai été consterné, tout comme de nombreux autres étudiants de tous bords politiques.
Mais je crois qu'il est de la responsabilité des collèges et universités de la ville de New York, en s'appuyant sur la contribution de leurs étudiants, de résoudre ces problèmes. Ils peuvent prendre des décisions éclairées quant aux demandes à approuver ou à refuser, prendre leurs propres mesures de sécurité et, en dernier recours, superviser les mesures disciplinaires nécessaires.
Hunter est capable de promouvoir la liberté d'expression et le dialogue, ainsi que des mesures de sécurité pour protéger les étudiants lorsque cela est nécessaire. Il n’y a rien à gagner à imposer à mon université et à mes camarades de classe des restrictions sévères qui réprimeraient leur liberté d’expression. Et il y a beaucoup à perdre.
Hunter est un bastion de la libre pensée, un endroit où mes camarades de classe et moi pouvons nous immerger dans différentes perspectives et apprendre par le dialogue et le débat. C'est un endroit où vous pouvez épouser des opinions impopulaires, à condition d'avoir la capacité de défendre votre argument.
Notamment, le 175-B – qui pourrait encore être adopté puisque le conseil a lancé un effort pour annuler le veto de Mamdani – contient une exclusion pour les manifestations syndicales, permettant à ces manifestations de se dérouler à l'intérieur des barrières de sécurité. Je suis d’accord que ces manifestations devraient se poursuivre sans barrières ni zones tampons sur nos campus. Mais je ne vois pas pourquoi ils devraient être les seuls. Rencontrer des idées différentes des vôtres devrait susciter la réflexion, voire être passionnant. Cela devrait être la raison d’être de l’université.
Ainsi, lorsque les gens de Long Island me demandent comment je gère l’antisémitisme à Hunter, ma réponse est une autre question : « Voulez-vous dire antisionisme ou antisémitisme ?
De nombreux étudiants de Hunter sont des antisionistes fervents ou déclarés, s'opposant au droit d'Israël à exister. Cette perspective est un défi pour les étudiants profondément attachés à l’État juif. Il m’a fallu plusieurs conversations difficiles avec des antisionistes honnêtes et de principe avant de commencer à comprendre que leur logique et leur point de vue sont aussi éclairés que les autres.
D’après mon expérience, l’antisionisme et l’antisémitisme ne sont pas la même chose. Mes pairs ont droit à leurs droits au titre du premier amendement, et lorsqu’ils les exercent, tout le monde en profite à long terme. Adopter des perspectives engageantes qui nous mettent mal à l’aise est la meilleure façon d’apprendre et de grandir. Je préfère parler face à face avec mes camarades de classe plutôt que de limiter leurs idées au périmètre d'une zone tampon.
L’antisémitisme est un problème extrêmement dangereux à New York, et les Juifs d’Amérique sont, à juste titre, en état d’alerte. Mais une plate-forme politique de censure de la liberté d’expression ne découragera pas les incidents voyous de violence haineuse. Il s’agit là de la menace physique la plus imminente pour les Juifs américains, et j’ai fait de mon mieux pour m’assurer que la communauté de justice sociale de Hunter le comprenne. Cette ligne de communication ouverte est ce qui assure la sécurité des Juifs à Hunter, et le 175-B a menacé de la rompre.
Le NYPD a déclaré au conseil municipal en février que son autorité actuelle était suffisante pour gérer les manifestations. 175-B est allé au-delà de cette autorité, érigeant des barrières dans le but déclaré de protéger les étudiants juifs comme moi. Mais en tant qu’étudiant juif, je pense qu’ils auraient violé les droits du premier amendement de tous les étudiants – juifs et non juifs. Le projet de loi, plutôt que de créer une nouvelle sécurité pour les étudiants comme moi, semblait sur le point d’isoler la communauté juive : personne ne veut débattre avec quelqu’un qu’il considère, équitablement ou non, comme participant à la restriction de ses droits.
Et honnêtement, j’ai été confronté à bien plus d’antisémitisme dans les rues et les métros de New York que sur le campus de Hunter. Ce n’est pas rien que je sois en sécurité à Hunter, et je le dénoncerais si je ne l’étais pas.
Avec ce veto, le maire a reconnu que notre communauté et notre ville n'avaient pas besoin de cette répression contre l'expression. Nous avons besoin du contraire. Les États-Unis, et New York en particulier, sont un refuge pour la vie et la culture juives depuis plus d’un siècle. Notre communauté n’atteindra jamais la sûreté et la sécurité en s’alliant à ceux qui considèrent les droits civils et constitutionnels comme superflus.
Je ne suis pas toujours d'accord avec tout ce que disent les manifestants, mais ce n'est pas à moi, ni à celui du conseil municipal, de légiférer où et comment ils les disent.
Je ne veux pas voir de barrages routiers ou de barrières sur la 68e et Lexington. Je veux voir les étudiants de Hunter exercer leur droit – et remplir leur devoir – de dénoncer l’injustice et la tyrannie. Je salue la décision de Mamdani de mettre son veto au conseil municipal Intro 175-B. Cela aurait coûté plus cher en liberté qu'il ne pourrait jamais en apporter en sécurité.
