On me demande parfois ce que cela fait d’être rabbin et directeur Hillel sur un campus de l’Ivy League qui est un « foyer d’antisémitisme ».
C’est une question importante, bien sûr. Mais c’est aussi une question qui vient presque exclusivement de personnes qui ne sont pas à Princeton et qui n’ont parfois aucun lien avec ma communauté sur le campus. C’est une question qui ne vient presque jamais des étudiants que je sers réellement.
Ces étudiants vivent une vie très éloignée des gros titres et des publications sur les réseaux sociaux qui dépeignent leur école, la Ivy Ligue et campus universitaires comme des lieux dangereux pour les étudiants juifs ou les partisans d’Israël. Un grand nombre d’entre eux me disent qu’ils ne se sentent pas enfermés dans un groupe de victimes. Et malgré les défis auxquels nous sommes confrontés, ils ne vivent pas dans un état d’alarme perpétuel face à la haine des Juifs.
Certains étudiants affirment que le plus grand défi pour la vie juive sur le campus n’est pas la multiplication des incidents antisémites (ce qui est absolument réel) ou les efforts visant à marginaliser Israël (aussi réel). Il s’agit de l’animosité publique que manifestent les uns envers les autres ceux qui ont des opinions politiques différentes, transformant souvent d’importantes discussions sur les campus en extraits sonores de batailles culturelles plus larges.
Ces observations – partagées avec moi le semestre dernier lors d’une série de déjeuners au Princeton Center for Jewish Life – devraient être un appel aux dirigeants juifs pour qu’ils créent des espaces où les étudiants peuvent avoir des conversations au-delà des différences et parler honnêtement entre eux plutôt qu’entre eux. . Nous devrions être un lieu où chacun est « suffisamment en sécurité » pour rencontrer des perspectives radicalement différentes du sien et où les conversations se déroulent autour d’une table familiale avant d’avoir lieu via un flux Instagram.
Lorsque j’étais étudiant à Princeton il y a 35 ans, celui-ci était en train de devenir un campus où les étudiants pouvaient apprendre, grandir et explorer leur judaïsme de différentes manières tout en surmontant sa longue histoire de Marginalisation juive. Un assortiment de programmes juifs distincts seraient bientôt regroupés sous le nom de Centre pour la vie juive/Hillel dans l’esprit de la mission de Princeton « au service de l’humanité ».
En juillet dernier, je suis retourné à mon alma mater après des années en tant que rabbin de la congrégation pour devenir directeur exécutif du Centre pour la vie juive.
Je suis revenu avec des souvenirs chaleureux de mon expérience juive transformatrice à Princeton, qui m’avait mis de manière inattendue sur la voie du rabbinat.
Mais j’avais également entendu parler – et j’avais rapidement constaté – une augmentation des incidents d’antisémitisme et d’activisme anti-israélien sur les campus américains. Au cours des 18 derniers mois, notre Hillel a répondu avec force à un vote étudiant lié au Mouvement de Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) ; attaques contre un voyage axé sur l’entrepreneuriat en Israëlet un département académique invitant sans vergogne un auteur palestinien dont la rhétorique vire au discours de haine. Notre communauté juive de Princeton a lutté en interne pour organiser une orateur d’extrême droite et célébrer Israël lors des services religieux et du dîner du vendredi soir.
Ces épisodes génèrent fréquemment des protestations, des contre-manifestations et des duels d’opinions. Parfois, ils suscitent la condamnation de la part d’acteurs hors campus qui s’adressent aux réseaux sociaux avec des messages du type « Les étudiants juifs sont en danger à l’Université de Princeton ».
Ils m’ont également incité à organiser mes déjeuners avec des étudiants juifs afin que je puisse écouter leurs points de vue sur l’antisémitisme et comprendre comment les soutenir au mieux. Ces étudiants venaient d’horizons divers, de perspectives politiques, de niveaux d’observance religieuse et de liens avec la vie juive organisée.
Même parmi ce groupe diversifié, il y avait un accord remarquable sur ce point le plus important : être juif à Princeton est une expérience extrêmement positive.
Ils se sentent soutenus et entendus. Ils ont de nombreuses opportunités d’apprendre et de grandir à travers les cours, les groupes d’affinité, l’activisme, les programmes israéliens, les célébrations du Shabbat et des fêtes et – bien sûr – en mangeant.
Les étudiants ont offert une grande variété de points de vue sur la haine sur le campus. Mais beaucoup ne déclarent tout simplement pas avoir été victimes d’antisémitisme dans leur vie quotidienne.
Les récents épisodes sur le campus ont provoqué la colère d’un grand nombre d’entre eux. Mais ils n’ont pas été surpris, scandalisés ou n’ont pas eu le sentiment de vivre dans un environnement généralisé de haine.
Ces étudiants de la génération Z abordent le monde différemment de leurs parents. Ils adoptent sans hésiter des points de vue contradictoires. Ils sont à l’aise pour apprendre et vivre avec d’autres personnes qui ont des points de vue radicalement différents. Et ils reconnaissent que la liberté d’expression et le dialogue ouvert peuvent être laids.
Plusieurs étudiants m’ont dit qu’ils étaient très préoccupés par la dynamique qui se dessine autour de ces épisodes.
Ils sont frustrés lorsque ceux qui se trouvent aux deux extrémités de l’échiquier politique amplifient leurs préoccupations en s’attaquant publiquement les uns les autres – souvent tout en prétendant parler au nom d’un groupe plus large plutôt qu’au nom d’eux-mêmes. Cela transforme une conversation sur le campus en une bataille prête pour l’information par câble. Cela dénature les expériences positives vécues par d’autres étudiants juifs.
Certains voient cette dynamique comme une obsession trop politisée au sein de notre communauté. Cela leur donne moins envie de s’engager dans la vie juive organisée que lorsque nous nous concentrons sur des domaines tels que le renforcement de la communauté, l’apprentissage ou les repas de Shabbat.
La solution, bien entendu, ne consiste pas à ignorer les épisodes d’antisémitisme bien réels ou les désaccords féroces à propos d’Israël. Nous devons continuer à nous engager et à défendre nos valeurs. Nous devons donner aux étudiants passionnés les moyens de partager leurs points de vue afin qu’ils puissent apporter des changements sur le campus et après l’obtention de leur diplôme.
La solution est de les réunir pour une communication face à face, aussi inconfortable soit-elle, tout comme les familles juives le font autour de la table du Shabbat depuis des générations.
À l’avenir, nous devons favoriser une culture et repenser l’espace à la fois à Princeton et sur les campus universitaires à l’échelle nationale, afin que les étudiants puissent communiquer civilement sur des questions difficiles dans la tradition juive de machloket leshem shamayimou « être en désaccord pour l’amour du ciel ».
Avec d’autres Hillels, Princeton’s devrait être un centre où les étudiants peuvent discuter de leurs différences ; un centre où une myriade d’idées, de points de vue et d’individus émergent dans un récit partagé (bien que désordonné) de la judéité qui regarde vers l’intérieur alors que nous sommes tournés vers l’extérieur.
Cette approche intentionnelle me donnera la meilleure réponse la prochaine fois qu’on me demandera ce que cela signifie d’être rabbin sur un campus de l’Ivy League : c’est un honneur d’être dans un endroit où nous abordons ensemble des questions difficiles et où la vie juive prospère dans le service de l’humanité.
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