(Semaine juive de New York) — La superstar de la pop israélienne Noa Kirel est descendue sur le parquet du Barclays Center de Brooklyn jeudi soir avec un drapeau israélien drapé autour de ses épaules pour chanter l’hymne national « Hatikvah », alors que les Brooklyn Nets et le Maccabi Raanana s’alignaient. de chaque côté.
Pour conclure son interprétation, elle a déclaré « Am Yisrael chai », ce qui signifie « Le peuple d’Israël vit », sa voix se brisant avant l’alerte. « Nous allons gagner. »
Ce match de pré-saison chargé s’est déroulé alors qu’Israël mène une guerre contre le groupe terroriste du Hamas à Gaza, après une attaque dévastatrice dans le sud d’Israël qui a tué 1 300 personnes, ébranlant la société israélienne dans ses fondements. Les contre-attaques israéliennes à Gaza ont tué environ 1 500 personnes, a déclaré le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas.
Le match était prévu en août et l’équipe israélienne est arrivée aux États-Unis le 4 octobre, quelques jours avant le début de la guerre, le 7 octobre.
Les spectateurs juifs et israéliens ont afflué dans l’arène pour ce qui était aussi la Nuit du patrimoine israélien, beaucoup portant des drapeaux israéliens ou des pancartes de soutien à Israël, aux côtés de supporters occasionnels et de touristes.
« C’est très bien de faire ce match, que tous les Juifs soient venus ici pour soutenir cette équipe, que tout le monde puisse voir la présence juive », a déclaré Yoni Shmela, un Israélien qui était en vacances à New York lorsque la guerre a éclaté. « Il est vraiment important que tout le monde vienne montrer son soutien. »
Au début du match, un présentateur a déclaré à la foule : « Les Brooklyn Nets et le Barclays Center condamnent les attaques terroristes et pleurent les pertes de vies humaines insensées en Israël. »
« Nous sommes unis contre le terrorisme et nos pensées vont à tous ceux qui ont été touchés par ces événements tragiques », a-t-il ajouté avant de demander au public d’observer une minute de silence.
Mais une fois lancé, le jeu dégageait une atmosphère de fête typique. Les haut-parleurs diffusaient du hip hop, le jumbotron faisait entendre des spectateurs excités danser et des artistes prenaient la parole pendant les pauses.
Les festivités avaient une touche israélienne qui a été célébrée par le public juif. Les orateurs ont fustigé des succès israéliens tels que « Happiness Revolution » de Lior Narkis et Omer Adam, tandis qu’une partie du public chantait en chœur. Pendant un temps mort, une vidéo montrait l’attaquant des Nets Cam Johnson dégustant des collations israéliennes telles que le Bissli et le Crembo.
Il s’agissait du premier match d’une tournée américaine de trois matchs du Maccabi Ra’anana qui verra également l’équipe jouer plus tard cette semaine à Cleveland et au Minnesota. L’équipe, composée de joueurs israéliens et américains, joue dans la Liga Leumit d’Israël, la deuxième division du pays. (La Semaine juive de New York et le Jewish Sport Report de la Jewish Telegraphic Agency ont été les co-sponsors médiatiques du match de jeudi.)
Des fans juifs et israéliens rassemblés devant le Barclays Center à Brooklyn, le 12 octobre 2023. (Luke Tress/La Lettre Sépharade)
Il y avait quelques questions au préalable quant à savoir si le jeu devait continuer. Le centre des Nets, Nic Claxton, a déclaré au New York Post que l’équipe avait envisagé d’annuler le match à cause de la guerre.
« Nous compatissons avec les joueurs contre lesquels nous jouons », a déclaré Claxton. « Je ne pense pas que nous devrions jouer. »
L’entraîneur des Nets, Jacque Vaughn, a déclaré lors d’une conférence de presse d’avant-match que le match donnerait « l’espoir qu’il y ait des temps meilleurs pour notre monde à venir ».
« Vous lisez certaines histoires, vous entendez certaines choses – ce jeu donne de l’espoir », a-t-il déclaré.
L’entraîneur adjoint de l’équipe israélienne, Abe Kuhn, a déclaré que les joueurs avaient été sous le choc lorsque la guerre a éclaté et qu’ils avaient discuté de l’annulation du match, mais qu’ils avaient décidé que la meilleure solution était de jouer.
« Ces personnes ont des familles et des amis qui sont touchés et ce n’était tout simplement pas normal pour eux. Ils n’étaient pas eux-mêmes », a déclaré Kuhn à la Semaine juive de New York. « La seule raison pour laquelle le jeu était encore joué était comme une petite lueur d’espoir. »
Jouer ce match a aidé l’équipe à oublier la guerre, et l’accueil chaleureux des Nets et des fans a renforcé le moral des joueurs, a déclaré Kuhn. « Il est certain que l’énergie qui a régné à Brooklyn la nuit dernière a égayé l’esprit de tout le monde », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de douleur et de division et j’espère juste la paix, et l’amour que nous avons ressenti a été énorme. »
La NBA et son association de joueurs ont condamné l’attaque dimanche.
« La NBA et la NBPA pleurent les horribles pertes de vies humaines en Israël et condamnent ces actes de terrorisme. Nous sommes aux côtés du peuple d’Israël et prions pour la paix dans toute la région », indique le communiqué.
Les Nets ont déclaré à la New York Jewish Week avant le match que l’équipe avait renforcé les mesures de sécurité pour le match. Les communautés juives craignent des attaques liées aux violences au Moyen-Orient, même si les responsables de la sécurité juive et les dirigeants de l’État ont déclaré qu’il n’y avait aucune menace connue.
Les joueurs du Maccabi Ra’anana remercient la foule au Barclays Center de Brooklyn avant leur match hors-concours contre les Brooklyn Nets, le 13 octobre 2023. (Jacob Kuhn)
C’était la première fois qu’une équipe professionnelle israélienne participait à un match depuis le début de la guerre. Eli Ginsburg, un ami de l’entraîneur-chef de l’équipe, Yehu Orland, a été tué dans les combats. Orland portait un short commémorant son ami au match.
« Mon cœur est brisé », a déclaré Orland à l’Associated Press. « Mais nous devons créer pour ces jeunes, ces enfants, l’espoir qu’Israël soit fort, et c’est la raison pour laquelle je pense que tout le monde est ici. »
Les Nets ont été critiqués par la communauté juive l’année dernière après que le joueur vedette Kyrie Irving ait fait la promotion d’une vidéo antisémite incluant la négation de l’Holocauste. Irving a été échangé aux Dallas Mavericks plus tôt cette année.
Les Nets organisent chaque année des Nuits du patrimoine juif à Hanoukka depuis 2013.
Comme prévu, les Nets ont remporté le match haut la main, 135-103.
Les choses ont pris une tournure plus émouvante à l’extérieur de l’arène après le match, où des centaines de Juifs se sont rassemblés dans une manifestation spontanée de solidarité avec Israël. La foule a chanté « Hatikvah » et des chants traditionnels, dont « Jérusalem d’or », tout en se blottissant autour d’un drapeau israélien, les bras croisés sur les épaules.
« Cela élève tellement mon esprit juif », a déclaré Levi Partouche. « Nous sommes venus jouer et ils ne peuvent pas nous briser. Les terroristes ne peuvent pas nous briser.
