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Un jour d'octobre 1989, je suis passé dans un bar sur Leipziger Strasse à Berlin-Est communiste. J'avais traversé de Berlin-Ouest à l'est pour une rencontre pré-animée avec Bärbel Bohley, un chef de la résistance anti-communiste. J'avais environ une heure à tuer avant la réunion, alors j'ai décidé de prendre un café.
Un petit homme dans la quarantaine a pris le tabouret à côté des miens. Il portait un costume threadbare et des chaussures brunes échouées. Il avait l'air pur stasi. Ses mots l'ont confirmé: « Guten Tag, Herr Petty. » En espérant le secouer, j'ai dit que je retournais à Berlin-Ouest. J'ai payé et me suis dirigé vers la porte, l'homme Stasi juste sur mes talons. Sur Leipziger Strasse, il m'a regardé et a dit avec un sourire:
«Je vais marcher avec toi à Checkpoint Charlie.»
J'ai jeté un coup d'œil à la grande horloge circulaire au coin de la rue – 12:45, 15 minutes avant ma rencontre avec Bohley. Le temps s'épuirait. J'espérais le perdre si je retournais vers le point de contrôle Charlie. Mais il est resté avec moi, étape pour pas. Alors que je commençais à traverser Berlin-Ouest, j'ai jeté un coup d'œil en arrière. Le gars de Stasi a salué, s'est retourné et s'est éloigné.
Cette rencontre s'est produite alors que le régime communiste de l'Allemagne de l'Est commençait à se fissurer. Des dizaines de milliers de citoyens est-allemand fuyaient la liberté via la Hongrie, dont les dirigeants réformistes avaient traversé les barbelés le long de la frontière avec l'Autriche pour fournir aux Allemands de l'Est une voie d'évacuation. Les Allemands de l'Est qui sont restés dans leur pays natal descendaient dans la rue lors de manifestations en constante croissance pro-démocratie. La pression était trop pour le régime communiste. Le mur de Berlin a ouvert ses portes le 9 novembre. Giddy East Germans s'est précipité à travers, obtenant son premier goût de la liberté.
Regarder Donald Trump prononcer son discours aux Nations Unies a déclenché des souvenirs de reportage à la fin de la guerre froide pour l'Associated Press. C'était une période de figures d'histoire comme le leader soviétique Mikhail Gorbatchev, la Hongrie Gyula Horn, le chef de la révolution du velours tchèque Vaclav Havel et les chefs de résistance est-allemand comme Bärbel Bohley, un artiste qui avait aidé à fonder un nouveau forum, un mouvement de base qui a donné une voix aux Allemands de l'Est.
C'était une période de héros.
Et maintenant, c'est le moment de Trump.
Revenons sur l'esprit de la démocratie qui a traversé l'Europe de l'Est à la fin des années 1980, et comparez-le avec la façon dont Trump a entraîné le monde dans une période de chaos et de terreur.
L'ordre du jour réformiste de Mikhail Gorbatchev – en particulier glasnost, ou l'ouverture – avait un effet d'entraînement à travers le bloc soviétique. La Hongrie a été parmi les premières à répondre. Influencée par les signaux de Gorbatchev selon lesquels l'Union soviétique n'appliquerait plus l'orthodoxie communiste parmi ses États satellites, les dirigeants réformistes de la Hongrie ont commencé à démanteler les clôtures de fil barbelé le long de la frontière avec l'Autriche. Les responsables autrichiens et hongrois ont organisé une fête, surnommée le pique-nique paneuropéen, le long de la frontière le 19 août 1989, au cours de laquelle plusieurs centaines de citoyens est-allemands se sont déversés en Autriche. Trois semaines plus tard, les frontières de la Hongrie ont été complètement ouvertes, ouvrant le rideau de fer et révélant le camion du régime de l'Allemagne de l'Est.
Je n'ai jamais été un grand fan de George HW Bush en tant que président. Mais un discours qu'il a prononcé à Mainz, en Allemagne de l'Ouest, au printemps 1989, j'ai trouvé une résidence dans ma tête en tant que chef-d'œuvre géopolitique. Dans ce discours, Bush a salué Lech Walesa et le mouvement de solidarité pour apporter des changements en Pologne et en Hongrie pour des réformes qui commençaient là, et ont dit que si Gorbatchev était sincère quant à l'ouverture, il devrait permettre aux Européens de l'Est d'avoir leur liberté.
« Pendant 40 ans, les graines de la démocratie en Europe de l'Est étaient dormantes, enterrées sous la toundra gelée de la guerre froide », a déclaré Bush. «Mais la passion pour la liberté ne peut être niée pour toujours. Le monde a attendu assez longtemps. Le moment est venu. Que l'Europe soit entière et libre.»
Au cours des deux prochaines années, des cascades de liberté ont été lavées à travers l'Europe de l'Est, noyant les régimes staliniens qui ont régné pendant quatre décennies. Mais cette humeur optimiste a été éclatée par de nouvelles forces, dont certaines, ironiquement, ont été déchaînées par le droit nouvellement gagné des Européens de l'Est, comme l'autodétermination – comme la sanglante guerre civile en Bosnie. Les forces nationalistes et nativiste ont émergé en Pologne et en Hongrie, où Viktor Orbán a refusé la démocratie comme «illibérale», consolidant le pouvoir par la manipulation constitutionnelle, le copinage et la rhétorique xénophobe. Et les rêves de Gorbatchev d'une Russie ouverte réformée ont été démolies par Vladimir Poutine, qui a reconstruit une autocratie centralisée, silencieux la dissidence et a mené la guerre contre les démocraties voisines, le plus brutalement en Ukraine.
Il n'y a pas longtemps, les États-Unis étaient un symbole puissant contre la répression, contre les excès de la police et des forces de sécurité, contre la corruption en politique, pour les droits de l'homme et l'état de droit. Les États-Unis étaient un phare d'espoir pour le monde extérieur. Mais Trump l'a éteint.
Il y a 36 ans, George HW Bush a invoqué «l'esprit humain à fleurs».
À l'ONU de la semaine dernière, Trump a déclaré à des dignitaires assemblés du monde entier: « Vos pays vont en enfer. »
Depuis le jour de l'inauguration, Trump semble avoir passé la plupart de ses heures de veille – et très probablement également dans ses rêves – comploter des façons de saisir encore plus de pouvoir pour lui-même et d'ajouter aux richesses de sa famille. Certains de ses abus de pouvoir font écho aux méthodes dictatoriales de l'ancien bloc soviétique: persécution et poursuites de ceux qui osent le critiquer, les agressions sur le système juridique, l'enseignement supérieur et la liberté d'expression, interdisent les livres, réécrivant l'histoire pour refléter sa pensée radicale et raciste de Trump, et utiliser l'armée pour intimider et menacer ceux qui protestent sur son régime autoritaire de plus en plus de Trump. Avec la majorité républicaine au Sénat américain et la Chambre craignant de traverser Trump, notre nation est essentiellement devenue un État à parti unique.
La démocratie américaine est passée. La sécurité ne dépend désormais pas de la loi ou du principe, mais de la couleur de la peau et de l'allégeance à l'orthodoxie de MAGA. Et le péril ne se limite pas aux États-Unis. Le chaos de Trump se répercute dans le monde. Des militants d'extrême droite en Europe et au-delà le considèrent comme un esprit de famille. Son comportement anti-démocratique érode le levier moral que les États-Unis exercent autrefois contre des pouvoirs autoritaires comme la Russie et la Chine. En se mobilisant aux despotes et aux alliés dégradant de longue date, Trump a bouleversé l'équilibre géopolitique et le système de trading mondial – et a atténué la balise qui a autrefois allumé la voie à ceux qui ont osé penser différemment.
Mais il y a des lueurs d'espoir, personnifiées par une résistance croissante à l'échelle nationale – des millions de citoyens qui s'organisent et marchent sous la bannière de mouvements de base comme indivisible, et des politiciens comme Gavin Newsom et JB Pritzker, qui ont rompu de la difficulté démocrate pour affronter Trump avec clarité et courage. Même les comédiens de fin de soirée ont rejoint la mêlée, se battant contre les tentatives de Trump de faire taire la dissidence et de fixer des exemples pour le reste d'entre nous.
J'ai vu à quoi ressemble la démocratie quand il est récupéré dans l'ombre. J'ai écouté les dissidents dire la vérité dans les chuchotements, et j'ai vu ces chuchotements gonfler dans les mouvements. Les héros émergent des coins inattendus. C'est exaltant de voir Jimmy Kimmel, Stephen Colbert, Jimmy Fallon, et leurs camarades de fin de soirée aidant à diriger la défense de la démocratie – Bärbel Bohleys de notre temps, armé non de bannières, mais de satire, de solidarité – et d'un refus valiant pour rester silencieux.
