(JTA) — Jasamine Hodge a commencé à se convertir au judaïsme il y a huit ans, mais ce n’est que le 7 octobre qu’elle a fixé une date pour la terminer.
Enfant et adolescent, Hodge, 33 ans, qui vit à Kansas City, a grandi dans des familles pratiquant le christianisme et l’islam. Lorsqu’un ami lui a fait découvrir le judaïsme alors qu’elle avait 24 ans, elle a réalisé qu’elle avait trouvé son « foyer religieux ».
Au fil des années, elle a étudié intensivement le judaïsme, a passé du temps en Israël et a appris l’hébreu. Pourtant, en raison de complications dans sa vie et dans sa communauté, notamment le roulement des rabbins dans sa synagogue, elle n’était toujours pas officiellement juive l’automne dernier.
Lorsque le Hamas a frappé Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes et prenant des centaines d’otages, elle a ressenti avec acuité le fossé de son identité.
« Lorsque l’attaque s’est produite, j’ai simplement ressenti l’urgence d’être encore plus connecté avec Dieu parce que je sentais que chaque prière, avec tant de personnes contre nous, était nécessaire maintenant », a déclaré Hodge. « Alors que je continuais à élever mes prières et à élever ma proximité avec Dieu, j’ai réalisé que c’était plus que jamais le moment où j’avais besoin de pousser les choses jusqu’à la ligne d’arrivée. »
Hodge n’est pas la seule personne à avoir ressenti une tendance à la conversion après le 7 octobre. Plusieurs rabbins ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’ils avaient constaté un regain d’intérêt de la part de convertis potentiels depuis l’attaque, tant de la part de personnes déjà en train de se convertir. et de personnes qui n’avaient jamais été en contact auparavant. Cette montée en puissance a eu lieu alors même que l’attaque et la guerre qui a suivi entre Israël et le Hamas ont alimenté les incidents antisémites dans le monde entier.
« Cela a été tout simplement profond et personnellement inspirant en tant qu’éducateur, et revigorant en tant que chef spirituel, de voir des gens, confrontés à une haine aussi effrontée, se sentir d’autant plus appelés à entrer dans leur judaïsme », a déclaré le rabbin Avram Mlotek, qui a reçu Ordination orthodoxe et vit à New York.
Chez ceux qui étaient déjà juifs le 7 octobre, on note également une tendance notable à se rapprocher de ces identités ou d’Israël. Certains Israéliens ont renoué avec leur foi depuis le début de la guerre, et un certain nombre de familles juives qui envisageaient de s’installer en Israël avant octobre ont accéléré leur processus d’immigration en réponse aux attaques.
Avec deux autres rabbins orthodoxes formés à New York, Mlotek anime un cours en ligne de 22 semaines et un beit din, ou tribunal religieux composé de trois membres, visant à rendre les conversions juives orthodoxes accessibles en dehors du processus rigide supervisé par le Conseil rabbinique d’Amérique. , une association rabbinique orthodoxe qui coordonne son processus de conversion avec celui du grand rabbinat israélien.
Le rabbin Adam Mintz, qui dirige une congrégation à Manhattan et fait partie de l’initiative de conversion de Mlotek, a déclaré que dans les semaines qui ont immédiatement suivi le 7 octobre, lui et ses collègues « ont découvert une explosion de personnes intéressées à commencer à explorer la conversion ». Il a déclaré qu’il recevait trois à cinq appels téléphoniques par semaine avec des personnes intéressées par une conversion – une augmentation substantielle par rapport au taux habituel.
Pendant ce temps, à Los Angeles, le programme Miller d’introduction au judaïsme, qui propose un cours de conversion en ligne que de nombreux rabbins conservateurs recommandent aux convertis potentiels, a connu une augmentation de 40 % des demandes d’intérêt au cours des trois mois suivant le 7 octobre.
« Il y a eu une augmentation notable », a déclaré Benjamin Wright, directeur associé du programme. Il a qualifié la hausse de « assez forte ».
On ne sait toujours pas exactement ce qui est à l’origine de cette hausse. En plus des personnes faisant partie de familles juives cherchant à formaliser ce qu’elles ressentent, il existe des exemples tout au long de l’histoire de personnes choisissant de devenir juives après avoir entendu parler du judaïsme ou s’y être identifiées en raison d’un traumatisme subi par le peuple juif.
Plus particulièrement, des milliers d’Allemands ont exprimé le désir de se convertir au judaïsme dans les années qui ont suivi l’Holocauste, nombre d’entre eux se disant submergés par leur sentiment de « culpabilité, de honte et de choc » face aux atrocités commises par leur pays, selon un historien. L’intérêt était tel qu’en 1950, une commission spéciale fut créée pour aider le plus grand rabbin de Berlin à trier les demandes. Ces dernières années, un débat a animé certains cercles juifs en Allemagne sur la question de savoir s’il existe un excès de conversion.
Mais pour l’instant, les rabbins affirment que les personnes qui se sont converties le plus rapidement depuis le 7 octobre sont celles qui ont des liens de longue date avec le judaïsme.
Kelly Tanner était déjà en cours de conversion depuis des mois lorsque l’attaque s’est produite. Fille d’une mère catholique et d’un père méthodiste, Tanner, 26 ans, a commencé à chercher une église lorsqu’elle a déménagé à New York pour ses études universitaires. Mais ce n’est que lorsqu’elle a rencontré Jake, qui avait grandi dans un foyer juif conservateur et qui avait initié Tanner au Shabbat et à d’autres traditions juives, qu’elle a senti qu’elle avait trouvé le bon foyer religieux.
« J’avais l’impression de retrouver un morceau de ce côté spirituel de moi que je recherchais depuis l’âge de 6 ans en demandant à ma mère d’aller à l’église », se souvient-elle.
Au départ, Tanner ne s’attendait pas à achever sa conversion avant son mariage, prévu pour 2025. Mais après avoir contacté Mintz la semaine du 7 octobre pour savoir si leur rendez-vous régulier était toujours en cours, elle s’est sentie inspirée par sa réponse. pour avancer plus vite.
Mintz a répondu que « la réaction parfaite à cette guerre a été de créer des familles juives vraiment fortes », a déclaré Tanner.
« Cela m’est resté pour le reste de la conversion », a-t-elle ajouté. « Vous vous sentez tellement impuissant ici. Mais quand vous pensez à l’importance de simplement répandre la lumière pendant cette période et de créer une communauté, qui sont évidemment des éléments importants du judaïsme, alors vous avez l’impression de faire quelque chose. Comme s’il y avait une sorte de chose tangible que l’on pouvait faire ici à New York, quand on a l’impression que le monde s’effondre.
Tanner a terminé sa conversion le 21 décembre.
Le rabbin Tarlan Rabizadeh, qui dirige le programme Miller, attend plus de 100 étudiants lorsque son prochain cours débutera plus tard ce mois-ci. «Je n’ai jamais eu autant d’étudiants», a-t-elle déclaré.
Mais même si elle a déclaré qu’elle était impatiente d’apprendre de ses nouveaux étudiants pourquoi ils avaient choisi de tendre la main depuis le 7 octobre, elle avait déjà pris connaissance des effets de l’attaque sur les personnes qui ont choisi le judaïsme.
Certains lui ont demandé conseil sur la sécurité de garder leur mezouza affichée publiquement sur le montant de leur porte et sur la possibilité de discuter d’Israël avec leurs proches non juifs.
« Quand [Oct. 7] C’est la première fois que des étudiants sont venus me voir et m’ont dit : « Rabbi, je n’avais pas réalisé que je devais entretenir une relation avec Israël en tant que Juif. Je me convertissais au judaïsme, mais je ne savais pas que je devais entretenir une relation avec Israël », a déclaré Rabizadeh.
« D’autres étudiants qui s’étaient déjà convertis sont venus me voir et m’ont dit : ‘Je me sens soudainement juif maintenant.’ Et non seulement je me sens soudain juive, mais maintenant je comprends soudain ce qu’est l’antisémitisme », a-t-elle ajouté.
Tanner a déclaré que même si sa famille a « incroyablement soutenu » sa décision de se convertir, certains membres de sa famille et de ses amis ont exprimé leurs inquiétudes « parce que c’est une période effrayante pour être juif en ce moment », a-t-elle déclaré.
Mlotek a déclaré que cette triste réalité est également apparue dans sa classe. Parce que beaucoup d’étudiants sont déjà engagés dans la pratique juive ou ont exprimé leur sympathie pour Israël après le 7 octobre, ils peuvent être considérés comme juifs par d’autres, pour le meilleur ou pour le pire.
« Nous avons entamé cette conversation sur le fait que les ennemis du peuple juif ne regardent pas avec une précision aussi perçante que la façon dont nous, Juifs, nous comportons à l’égard des conservateurs, des orthodoxes et des réformés », a déclaré Mlotek. « Que cette haine vienne de la droite ou de la gauche, si vous êtes aux côtés du peuple juif, vous êtes considéré comme l’un des nôtres. Je pense que nos étudiants vivent cela de manière très aiguë.
Cette expérience a été profondément personnelle pour Veronica Elmendal, qui vit à Tibériade, dans le nord d’Israël, et dont les enfants sont dans l’armée israélienne.
« Pourquoi nous ont-ils tués ? » » a-t-elle demandé, faisant référence au Hamas. « Parce que nous sommes juifs. Ils nous massacrent parce que nous sommes juifs.
Élevée chrétienne en Suède, Elmendal, 45 ans, s’est convertie au judaïsme en 2004 alors qu’elle vivait à Los Angeles, après avoir déjà vécu un certain temps en Israël à la fin des années 1990. Mais après que sa famille a déménagé en Israël en 2021, les autorités religieuses ont déclaré qu’elles ne pouvaient pas vérifier le rabbin qui avait supervisé sa conversion et ne pouvaient donc pas la reconnaître comme juive.
Veronica Elmendal avec sa plus jeune fille, Lilach Zelig. (Avec l’aimable autorisation d’Elmendal)
Elmendal a pu obtenir un visa de conjointe grâce à son mari, qui est israélien, et elle a déclaré qu’elle et ses quatre enfants – âgés de 7 ans jusqu’à l’âge adulte – savaient qu’ils étaient juifs, quoi qu’en dise le gouvernement.
« Mes enfants, de toute façon, ils se sentent toujours juifs. Ils savent qu’ils sont juifs. Et je suis juif aussi. Je me fiche de ce que les autres disent », a-t-elle déclaré.
Mais après l’attaque du Hamas, a-t-elle dit, cela ne semblait pas suffisant. « Lorsque le 7 octobre s’est produit, il était très important pour tous mes enfants d’être enregistrés comme juifs », se souvient Elmendal.
Aujourd’hui, elle travaille avec un rabbin israélien sur une conversion qui sera acceptée par les autorités religieuses du pays. Elle s’est immergée dans un mikvé et a passé un examen de conversion le mois dernier.
« Ils sont prêts à emmener mes enfants dans l’armée. Et ils sont prêts à mourir pour ce pays », a-t-elle déclaré à propos de ses enfants plus âgés. « C’est pourquoi il est très important pour nous de procéder à la conversion. »
Hodge a également récemment terminé sa conversion. Le 21 décembre, elle s’est immergée dans un mikvé sous la supervision de trois rabbins, dont Mlotek et Mintz, pour terminer le processus. De retour à Kansas City, où elle travaille dans l’immobilier et se prépare à épouser son fiancé israélien, elle se dit prête à contribuer au peuple juif – en tant que juive.
« Lorsque la guerre a éclaté, j’ai senti que mon lien avec le judaïsme se renforçait », a déclaré Hodge. « Je sentais que mon besoin d’être une mère juive devenait plus fort, ainsi que mon désir d’être en Israël, d’aider et simplement d’être unifiée avec le peuple. Donc pour moi, c’était la plus grande poussée. Je veux fonder ma famille juive. Je veux apporter du bien au monde juif en ce moment. Nous en avons juste besoin en ce moment.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
