La question de savoir si Israël se lance dans une nouvelle occupation de Gaza dépendra du plaisir d'un homme: pas le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, mais le président américain Donald Trump.
La nouvelle selon laquelle le cabinet de sécurité d'Israël a voté à l'unanimité dimanche en faveur d'un nouveau plan de guerre qu'un fonctionnaire a décrit comme impliquant «l'occupation du territoire» a soulevé des sourcils dans le monde. Alors que beaucoup à l'extrême droite israéliens se sont agités pour la réoccupation de la bande, Israël jusqu'à récemment éloigné de l'utilisation d'un langage aussi manifeste en décrivant ses objectifs dans sa guerre de 18 mois contre le Hamas. Maintenant, «nous allons arrêter d'avoir peur du mot« occupation »,» Bezalel Smotrich, le ministre des Finances ultranationalistes de Netanyahu, a déclaré à la télévision Channel 12 d'Israël. « Une fois la nouvelle offensive à Gaza, il n'y aura pas de retraite des territoires que nous avons conquis, pas même en échange d'otages. »
Et Trump sera crucial pour déterminer si Israël poursuit réellement une nouvelle occupation de Gaza, 20 ans après sa première fin par un retrait unilatéral de tous les soldats et colons en 2005.
Selon les responsables et les rapports israéliens, le plan est d'attendre la fin du voyage du 13 au 16 mai de Trump en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et au Qatar avant de lancer ce qu'ils décrivent comme une guerre totale pour vaincre le Hamas. (Et, certains se souviennent d'ajouter, un effort pour récupérer les otages israéliens restants.) Ce retard n'est ni une délivrance diplomatique ni une coïncidence fondée sur la nécessité opérationnelle. C'est un aveu que Trump détient le pouvoir de Greenlight ou arrête ce qui pourrait autrement être une occupation permanente et ouverte.
Il y a seulement quelques mois, il semblait que l'effet de Trump sur le conflit pourrait être pacifiste: son intervention a été largement crédité de la promulgation d'un cessez-le-feu de janvier, qu'Israël a éclaté en mars.
Mais, en février, il a donné à Netanyahu le feu vert pour reprendre la guerre. C'est à ce moment qu'il a également lancé l'idée de déménager les Palestiniens en masse et de refaire Gaza dans un développement immobilier étincelant et appartenant aux États-Unis – «La Riviera du Moyen-Orient».
Cette suggestion ridicule a eu un effet positif. Les États arabes ont paniqué, produisant un sommet au Caire dans lequel la Ligue arabe a approuvé un plan dirigé par l'Égyptien pour Gaza après le Hamas. Ils ont envisagé de reconstruire Gaza sous la gouvernance de l'autorité palestinienne, avec une implication active de la Ligue arabe et des fonds de reconstruction massifs du Golfe.
Le Hamas a provisoirement accepté le plan en principe, ce qui n'est pas surprenant, car il ne comprenait aucune mention du désarmement du groupe; Ils se soucient davantage de pouvoir continuer à opérer à quelque titre que ce soit que de maintenir la gouvernance de Gaza. Mais le plan a été rencontré avec un rejet immédiat par Israël, qui a déclaré qu'il était « enraciné dans des perspectives obsolètes » – une référence à l'AP, qui depuis les années 1990 a gouverné les zones d'autonomie de la Cisjordanie, et que le Hamas a expulsé de Gaza lors d'un coup d'État de 2007.
Ce que cela signifiait vraiment: Israël, qui sous la direction de Netanyahu, a longtemps cherché à désactiver l'AP afin de soulager la voie à son occupation en Cisjordanie, refuse de s'engager dans un plan qui donne à l'AP plus de pouvoir. C'est exactement ce que ferait le plan de la Ligue arabe, en mettant en péril les initiatives à long terme privilégiées par les partenaires d'extrême droite de Netanyahu.
Comment éviter ce résultat? En embrassant plus pleinement la perspective d'une guerre pour toujours – qui est la grande majorité des Israéliens.
Un sondage publié lundi a révélé qu'une majorité – 53% contre 35% – estime que la décision de Netanyahu de prolonger la guerre est politique, motivée par son obsession de rester au pouvoir. Les sondages précédents ont montré qu'environ 70% du public souhaite hiérarchiser le retour des otages sur l'élimination du Hamas. Une majorité similaire souhaite une commission nationale d'enquête sur la guerre dirigée par un juge, comme cela a été de rigueur tout au long de l'histoire d'Israël – et auquel le gouvernement a voté contre la création lundi. Et des milliers de réservistes, que le nouveau plan verrait appelées en nombre énorme, se sont ouvertement opposés à la reprise de la guerre.
La plupart des Israéliens savent qu'une occupation de Gaza serait une légère affaire dans laquelle les soldats seraient assis dans des canards pour des militants ancrés dans une population de deux millions d'habitants. Les économistes ont averti que les coûts d'administration du territoire et de fournir des services à sa population seront stupéfiants. Et peu croient qu'Israël peut écraser le Hamas sans entraîner la mort des otages restants – comme cela a été clair pour beaucoup depuis le début.
Le gouvernement s'est avéré indifférent à tout cela, car le principal intérêt de Netanyahu est de garder sa coalition intacte. Smotrich et ses alliés ont menacé de manière crédible de le faire tomber s'il met fin à la guerre. Et Netanyahu peut ignorer le public pour l'instant, car les élections ne sont pas programmées avant la fin de 2026.
Mais il ne peut ignorer Trump.
Sans armes et pièces de rechange américaines – ou parapluie diplomatique de Washington aux Nations Unies – la guerre ne peut pas continuer.
Trump aura d'autres accent sur sa tournée du Moyen-Orient, y compris les accords économiques sur ses tarifs controversés et, peut-être, un accord stratégique avec l'Arabie saoudite. Mais ses antécédents, pour toute son fanfaron et son bellicosité, suggère qu'il n'est pas non plus un fan de Forever Wars – ou de la guerre.
Une preuve réside dans son approche de l'Iran. Plutôt que de rejoindre Israël pour poursuivre des attaques directes contre les installations nucléaires iraniennes, il semble se diriger vers un accord plutôt accommodant sur la dés-armes à l'épreuve du programme nucléaire de Téhéran. (Bien qu'il ait promis une action militaire si les négociations échouent.)
Alors, pourra-t-il voir ce qui est si clairement vrai pour tant de personnes: que le plan égyptien est le seul cadre viable pour l'avenir de Gaza?
Le gouvernement israélien espère clairement le persuader autrement. Les objectifs déclarés du nouveau plan comprennent l'expulsion des civils des zones de combat; instituer un contrôle à long terme dans les zones nouvellement conquises; et la mise en œuvre d'un système de dépistage pour séparer les civils des militants. Il mettra également un accent renouvelé sur l'encouragement des Gazans à émigrer – une politique à laquelle Trump est clairement incliné positivement.
Dans le cadre de ce plan, l'aide humanitaire à la bande sera contrôlée par Israël, qui a bloqué l'entrée d'une telle aide depuis mars.
Ils auront une bataille difficile pour convaincre Trump de financer cet effort. Sa marque est la dominance et le succès, pas les quagmires et les cauchemars en otage. Turbocompresser le plan arabe, puis le renommer comme le sien serait le moindre résultat.
Si Trump veut adopter cette approche – comme il le devrait – il pourrait consacrer une grande partie du voyage à obliger les Arabes à améliorer leur plan. Cela signifierait sérieusement presser le Hamas pour poser ses armes, organisant l'exil pour son leadership à Gaza et une fermeture complète de tout financement parallèle au groupe.
Le pire résultat est celui dans lequel il achète ce que Netanyahu vend. Une nouvelle occupation israélienne de Gaza signifierait la misère pour tout le monde – les Palestiniens et les Israéliens.
