(JTA) — Samedi, un conflit qui fait rage depuis 10 mois a été sur le point d'exploser en guerre totale lorsqu'un missile présumé du Hezbollah a tué 12 enfants et adolescents sur un terrain de football en Israël.
L'attaque a plongé Israël dans le deuil et a marqué une escalade majeure dans ce qui a déjà été une bataille meurtrière à sa frontière nord. Bien qu'Israël ait indiqué que sa réponse serait limitée, les deux parties se dirigent vers une guerre qui pourrait mettre de vastes pans du Liban ainsi qu'Israël – y compris l'aéroport israélien et ses centrales électriques – sous le feu de roquettes.
Le Hezbollah, qui existe depuis des décennies et a combattu pour la dernière fois contre Israël en 2006, a commencé à tirer des missiles sur le nord d'Israël après l'invasion du Hamas le 7 octobre, déclenchant des représailles israéliennes. Des centaines de personnes, principalement des combattants, ont été tuées en Israël et au Liban, et des dizaines de milliers d'autres ont été déplacées.
Alors que les combats se poursuivent, Israël et le Hezbollah ont tous deux mis en garde contre une destruction généralisée si les escarmouches dégénèrent en guerre à grande échelle. Aujourd'hui, les risques d'une telle guerre sont plus élevés que jamais.
« Ces enfants sont nos enfants, ce sont les enfants de nous tous », a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu sur le lieu de l’attaque dans la ville druze de Majdal Shams. « L’État d’Israël ne peut pas ignorer cela. Notre réponse viendra et elle sera sévère. »
Voici ce qu’il faut savoir sur le conflit à la frontière nord d’Israël et ce qui pourrait se passer ensuite.
Comment est-ce qu'on est arrivés ici?
Le Hezbollah et Israël se sont affrontés, de manière intermittente, pendant quatre décennies.
Le Hezbollah est un groupe islamiste chiite financé par l'Iran et classé comme organisation terroriste par les États-Unis, Israël et plusieurs pays européens. Il a été fondé à la suite de l'invasion du Liban par Israël en 1982, qui visait l'Organisation de libération de la Palestine (OLP).
Après cette guerre, les forces israéliennes sont restées au sud du Liban et ont dû faire face aux attaques du Hezbollah. Le groupe a également bombardé une caserne de Marines américains au Liban en 1983, tuant 241 soldats et provoquant le retrait des forces américaines du pays.
Israël s'est retiré unilatéralement du Liban en 2000, mais les affrontements avec le Hezbollah se sont poursuivis depuis, déclenchant une fois encore une guerre. Le Hezbollah a juré la destruction d'Israël et a également attaqué des cibles israéliennes et juives à l'étranger, notamment le centre juif AMIA à Buenos Aires, où un attentat à la bombe a tué 85 personnes en 1994.
Le Hezbollah dispose également d'un parti politique qui joue un rôle majeur dans la politique libanaise, fournit des services sociaux et a créé ce que certains appellent un « État dans l'État ». Certaines entités, comme l'Union européenne, considèrent la branche militaire du Hezbollah comme un groupe terroriste, mais pas son parti politique.
Qu’a fait le Hezbollah depuis le 7 octobre ?
Le 8 octobre, peu de temps après l’invasion d’Israël par le Hamas, le Hezbollah a commencé à tirer des missiles et des projectiles à travers la frontière nord d’Israël.
Depuis, le groupe terroriste a lancé des milliers d’attaques, tirant 1 000 missiles rien qu’en mai. Ces attaques ont dévasté les petites villes israéliennes situées à la frontière et contraint des dizaines de milliers de civils à évacuer sur ordre du gouvernement. Les troupes israéliennes se sont massées à la frontière libanaise.
Des dizaines de civils israéliens et 18 soldats israéliens ont été tués dans ces attaques. Israël a riposté en bombardant des cibles du Hezbollah dans le sud du Liban et en Syrie, tuant des centaines de combattants du groupe, certains de ses dirigeants et des dizaines de civils. Des dizaines de milliers de personnes ont également été évacuées dans le sud du Liban.
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré dans un discours prononcé en novembre que le but des attaques était de distraire les forces israéliennes alors qu'elles combattaient le Hamas, un parent idéologique du Hezbollah.
« Chaque jour, nous ciblons les soldats israéliens, les chars, les drones et les capteurs, les yeux et les oreilles d’Israël », a déclaré Nasrallah. « Nos opérations à la frontière ont forcé l’armée israélienne à détourner des forces, des armes et du matériel de Gaza et de Cisjordanie vers le front libanais. »
Les dirigeants israéliens ont averti à plusieurs reprises que la poursuite des attaques pourrait conduire à un bombardement du Liban.
« Si le Hezbollah choisit de déclencher une guerre totale, il transformera de sa propre volonté Beyrouth et le sud du Liban, non loin d'ici, en Gaza et Khan Younis », la ville de Gaza où les troupes israéliennes combattent, a déclaré Netanyahu dans un discours aux troupes en décembre.
Que s'est-il passé samedi ?
Samedi soir, un missile tiré depuis le Liban a frappé un terrain de football dans la ville druze de Majdal Shams, à l'extrémité nord du plateau du Golan. Il a tué 12 personnes, toutes âgées de 10 à 20 ans.
Le Hezbollah a nié avoir tiré la roquette mais a revendiqué auparavant la responsabilité d'une salve de tirs dans la même zone. Selon des sources des services de renseignements israéliens et américains, la roquette qui a frappé le terrain a été fabriquée par l'Iran et n'est utilisée que par le Hezbollah.
Les funérailles de la plupart des victimes ont eu lieu dimanche, plongeant Majdal Shams, une ville de plus de 10 000 habitants, dans le deuil. Israël a conquis le plateau du Golan en 1967 et l'a ensuite annexé. Bien que de nombreux Druzes du Golan aient conservé la citoyenneté syrienne, les Israéliens ont revendiqué la population et l'ont pleurée avec elle.
« La terrible et choquante catastrophe survenue dans le village druze de Majdal Shams, dans le nord d’Israël, est véritablement déchirante », a déclaré samedi le président israélien Isaac Herzog. « L’État d’Israël défendra fermement ses citoyens et sa souveraineté. »
Le Hezbollah et Israël se sont-ils déjà affrontés ?
Le dernier conflit majeur entre Israël et le Hezbollah a eu lieu en 2006, lorsque le Hezbollah a enlevé deux soldats israéliens lors d'un raid transfrontalier. Au cours de la guerre qui a suivi, plus de 100 soldats israéliens et des centaines de combattants du Hezbollah ont été tués, en plus de dizaines de civils israéliens et de plus de 1 000 civils libanais.
En Israël, la guerre qui dure depuis un mois est largement considérée, selon les mots du correspondant de Haaretz Amos Harel, comme un « échec retentissant » en raison de son nombre élevé de morts et parce que le Hezbollah est resté intact par la suite.
En 2011, la guerre civile syrienne a éclaté et les forces du Hezbollah se sont rendues en Syrie pour soutenir le dictateur Bachar el-Assad, un allié du régime. Depuis, Israël a bombardé d’innombrables convois d’armes du Hezbollah en Syrie et au Liban, souvent sans en assumer la responsabilité.
Qui est du côté du Hezbollah ?
Le Hezbollah est souvent considéré avant tout comme un mandataire de l’Iran. Il est financé et entraîné par l’Iran et partage ses objectifs idéologiques et ses alliances.
Le Hezbollah est également l'une des plus grandes menaces auxquelles Israël est confronté, aux côtés du Hamas, lui aussi financé par l'Iran. Nasrallah a présenté la campagne de bombardements actuelle comme une manifestation de solidarité avec le Hamas.
Mais d'autres menaces ont également émergé après l'attentat de samedi. Après les menaces israéliennes qui ont suivi l'attentat, le président turc Recep Tayyip Erdogan a évoqué la possibilité d'envahir Israël, une déclaration extraordinaire de la part d'un membre de l'OTAN.
Que va faire Israël maintenant ?
Les responsables israéliens ont promis une réponse sévère aux bombardements, et certains politiciens militent en faveur d’une guerre totale qui semble imminente depuis des mois. Avigdor Liberman, un député de l’opposition belliciste, a tweeté à propos de Nasrallah : « Le temps est venu pour lui de payer le prix ».
« Nous nous approchons d’une guerre ouverte contre le Hezbollah et nous réagirons à cet incident en conséquence », a déclaré le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz, aux médias israéliens. « Il y aura des coûts pour le front et il y aura des coûts pour le front intérieur, mais nous sommes à un tournant. »
Un récent sondage, réalisé avant l’attaque de Majdal Shams, a révélé que 41 % de l’opinion publique israélienne était favorable à une « opération militaire plus large » au Liban.
En réponse à cette situation, Israël aurait commencé à bombarder des cibles du Hezbollah au Liban, mais certains éléments laissent penser que sa réponse pourrait être modérée. Une source diplomatique israélienne anonyme a déclaré à Reuters : « Nous estimons que la réponse ne mènera pas à une guerre totale. » Et d’ajouter : « Cela ne serait pas dans notre intérêt à ce stade. »
Le Hezbollah veut-il la guerre ?
Le Hezbollah semble avoir une position similaire. Bien que le groupe ait bombardé Israël presque quotidiennement depuis près d'un an, il semble vouloir un conflit limité et a déclaré qu'il respecterait un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
« Nasrallah a souligné dans ses déclarations publiques que le Hezbollah ne prévoyait pas de guerre plus large », peut-on lire dans un rapport publié en mars par le Centre d’études stratégiques et internationales.
« Le Hezbollah se soucie de ses électeurs et reconnaît qu’une répétition de la guerre de 2006, sans parler de quelque chose de bien pire, serait un désastre pour ses partisans », peut-on lire dans le rapport. « Ces dernières années, l’économie du Liban s’est effondrée et le Hezbollah ne veut pas endosser la responsabilité d’une guerre qui dévasterait encore davantage le pays. »
Mais le groupe a également commencé à déplacer certains de ses missiles en prévision d'une guerre avec Israël, selon Haaretz.
À quoi ressemblerait une guerre dans le nord – et quel effet cela aurait-il sur la guerre à Gaza ?
Si une guerre éclate, elle ne se limitera certainement pas au nord d'Israël. Israël tiendrait probablement sa promesse de bombarder le Liban, comme il l'a fait lors des deux guerres précédentes. Une partie considérable de l'armée israélienne est déjà déployée à la frontière nord.
Le Hezbollah est une force bien plus importante que le Hamas, avec plus de 30 000 soldats et environ 150 000 missiles. Il s'est souvent vanté de pouvoir frapper des centres urbains dans tout Israël, y compris le district central du pays, très peuplé.
Cela signifierait que pratiquement aucun endroit en Israël ne serait un refuge sûr et que des infrastructures essentielles seraient menacées. Certains Israéliens ont commencé à se préparer à ce scénario, en vidant les salles sécurisées et en stockant des fournitures. Le plus grand hôpital de la ville portuaire de Haïfa, au nord d'Israël, dispose d'un vaste service souterrain qui peut servir d'abri et de moyen de fonctionnement en cas de guerre.
Une guerre plus large au Liban signifierait également un déplacement de l'attention, dans une certaine mesure, par rapport à la guerre d'Israël à Gaza. Les négociations pour un cessez-le-feu dans cette guerre sont en cours, et une opération israélienne au Liban compliquerait presque certainement ces perspectives.
Que disent les responsables américains ?
La Maison Blanche a également imputé l'attaque de samedi au Hezbollah et a exprimé son soutien à Israël, tout en affirmant qu'elle s'efforçait de désamorcer les tensions à la frontière, appelée la Ligne bleue. Ces efforts pour éviter la guerre se seraient intensifiés depuis l'attaque.
« Notre soutien à la sécurité d’Israël est inébranlable et inébranlable face à toutes les menaces soutenues par l’Iran, y compris le Hezbollah », a déclaré Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, dans un communiqué. « Les États-Unis travaillent également à une solution diplomatique le long de la Ligne bleue qui mettra fin à toutes les attaques une fois pour toutes et permettra aux citoyens des deux côtés de la frontière de rentrer chez eux en toute sécurité. »
Un conseiller de la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate présumée à la présidence, a également déclaré : « Israël continue de faire face à de graves menaces pour sa sécurité, et le soutien du vice-président à la sécurité d'Israël est inébranlable. »
L’ancien président Donald Trump, candidat républicain, a condamné « l’attaque diabolique contre Israël qui a eu lieu aujourd’hui » et en a imputé la responsabilité à l’administration Biden.