Israël a officiellement rejoint le plus grand programme de recherche et d’innovation de l’Union européenne lundi, ouvrant la voie aux universitaires et entreprises israéliens pour soumissionner pour des milliards d’euros de financement de la recherche.
Le programme Horizon Europe allouera 95,5 milliards d’euros (111 milliards de dollars) de subventions de 2021 à 2027.
Les pourparlers officiels avec l’UE sur l’association d’Israël au programme se sont conclus le 9 octobre. Les deux parties ont achevé leurs processus de ratification internes dans les semaines qui ont suivi.
Haim Regev, ambassadeur auprès de l’UE et de l’OTAN, a signé l’accord à Bruxelles aux côtés de la commissaire européenne à l’innovation, à la recherche, à la culture, à l’éducation et à la jeunesse, Mariya Gabriel.
« En repensant aux 25 années de coopération, je suis fier de nos percées dans les TIC, la santé, la fabrication de pointe, la biotechnologie et le climat », a déclaré Gabriel dans un communiqué marquant la signature. « J’attends avec impatience de nouvelles histoires de réussite. En partenariat avec Israël, j’espère renforcer notre capacité d’innovation à l’appui des programmes verts et numériques et renforcer la coopération scientifique dans la région en tant qu’outil pour plus de paix et de sécurité.
L’accord sur la participation d’Israël au précédent programme européen de partenariat de recherche a d’abord été suspendu en raison des directives de l’UE sur le financement des programmes et des entreprises dans les colonies israéliennes de Cisjordanie. Les parties ont finalement convenu qu’une clause serait ajoutée au pacte Horizon 2020 indiquant qu’Israël n’accepte pas la définition de territoire de l’UE au-delà des lignes de 1967.
L’accord Horizon Europe actuel suivra la même formule, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères au La Lettre Sépharade.
Cependant, les pourparlers, qui devaient s’achever il y a des mois, ont été suspendus sur un certain nombre d’autres questions.
Le fait que trois des pays qui ont reçu le plus de financements de recherche d’Horizon 2020 – Israël, le Royaume-Uni et la Suisse – ne font pas partie de l’UE a entraîné des changements dans les accords financiers avec des États non membres associés à l’UE comme Israël.
La Suisse ne participe pas du tout à Horizon Europe et les négociateurs de l’UE ont adopté une ligne plus dure avec le Royaume-Uni après le Brexit, ce qui signifiait qu’Israël devrait accepter un accord similaire, moins favorable. L’une des conditions est qu’une fois qu’un pays associé reçoit huit pour cent de fonds de plus qu’il n’y a contribué, il devra commencer à contribuer au programme le montant de tout financement supplémentaire accordé à ses chercheurs.
Israël devrait verser au moins 2,5 milliards d’euros dans le programme, selon Maya Sion-Tzidkiyahu, directrice du programme sur les relations Israël-Europe au sein du groupe de réflexion sur la politique étrangère Mitvim. Dans Horizon 2020, Israël a reçu 360 millions d’euros de plus qu’il n’a contribué, a-t-elle déclaré, et devrait se trouver dans une situation similaire au cours des six prochaines années, en supposant que ses chercheurs continuent de remporter des subventions de recherche.
Cependant, a souligné Sion-Tzidkiyahu, l’équilibre direct entre l’investissement d’Israël et le rendement monétaire ne rend pas compte de l’importance stratégique du programme pour Israël : « La valeur ajoutée de l’adhésion au programme est cruciale pour l’économie d’Israël, et dans le cas de l’informatique quantique, nous pouvons aussi parler de sécurité nationale. Le rendement monétaire est un bonus, pas le but.
L’autre complication dans les pourparlers tournait autour de l’accès à l’informatique quantique et aux projets spatiaux. L’objectif d’« autonomie stratégique » de l’UE a rendu les membres réticents à coopérer avec des États non membres – y compris Israël – dans des domaines de recherche sensibles.
Après d’intenses négociations, l’UE a autorisé Israël à participer à la recherche sur l’informatique quantique – avec certaines mises en garde sur la propriété intellectuelle et plus encore – mais l’arrangement spatial n’a toujours pas été élaboré.
De nouveaux appels d’offres pour la recherche spatiale seront lancés en 2023, et Israël devrait être autorisé à soumissionner d’ici là.
La coopération Horizon 2020 entre l’UE et Israël a conduit à un certain nombre de percées, notamment l’Israélienne Daphne Haim Langford qui a remporté le prix 2021 de l’UE pour les femmes innovatrices pour son travail sur des solutions médicales perturbatrices pour soigner des maladies oculaires spécifiques.
Parmi les autres réussites, citons InRoad, les goujons routiers intelligents ; ENEXAL, technologies vertes de production d’aluminium ; NANOPACK, matériau d’emballage pour réduire le gaspillage alimentaire ; SniffPhone, qui peut détecter le cancer par la respiration ; et beAWARE, une plateforme pour faire face aux événements météorologiques extrêmes.
Le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid a déclaré en octobre que rejoindre le programme Horizon « place Israël comme un acteur central dans le plus grand et le plus important programme de R&D au monde ».
Il a ajouté que l’accord fait partie de « l’art des connexions, en se rapprochant non seulement de l’UE, mais aussi des pays européens, et en connectant le secteur scientifique et technologique en Israël avec ses homologues sur le continent ».
L’UE a déclaré dans une déclaration d’octobre : « En échange de l’accès d’Israël à un vaste réseau de recherche international, l’Espace européen de la recherche a bénéficié des hauts niveaux d’excellence d’Israël ainsi que de sa capacité d’innovation exceptionnelle ». L’UE a noté que des projets conjoints avec Israël ont conduit à des percées dans les domaines du changement climatique, de la santé publique et de la sécurité des transports.
« L’adhésion d’Israël au programme exprime l’importance qu’Israël accorde à l’investissement et au soutien à la R&D en tant que clé de la croissance économique future », a déclaré le ministre des Finances Avigdor Liberman.
Yael Ravia-Zadok, chef de la Division de la diplomatie économique du ministère des Affaires étrangères, a déclaré que l’accord est « une preuve européenne de confiance dans le caractère crucial de la science, de la technologie et de l’innovation israéliennes ».
Une enquête Mitvim réalisée cette année a révélé que 47 % des Israéliens s’opposent à la participation aux programmes de l’UE qui excluent les colonies – comme Horizon Europe – alors que seulement 35 % soutiennent la participation.
Les pourparlers d’un an entre Israël et l’UE ont été menés par le ministère des Affaires étrangères, ainsi que par la direction de la R&D Israël-Europe de l’Autorité israélienne de l’innovation, le ministère des Finances, le ministère de la Justice, le ministère des Sciences et de la Technologie et le Conseil de l’enseignement supérieur.
Israël est partenaire des programmes-cadres de recherche et d’innovation de l’UE depuis 1996, date à laquelle il a rejoint le quatrième programme de recherche de l’UE – le premier pays non européen à le faire.
Au total, 1,098 milliard d’euros ont été alloués à des projets et entreprises israéliens dans Horizon 2020.
Le programme a permis aux entreprises, chercheurs et innovateurs israéliens d’avoir accès à des partenaires européens, de s’intégrer dans une vaste infrastructure de recherche européenne et de participer à des projets phares, notamment dans les domaines des technologies quantiques, du graphène et de la recherche sur le cerveau.
Shoshanna Solomon a contribué à ce rapport.
