JÉRICHO, CISJORDANIE — Le gouvernement ultranationaliste israélien et ses partisans entreprennent un effort majeur pour développer et agrandir les sites archéologiques en Cisjordanie occupée, les dirigeants soulignant qu'il incombe aux citoyens juifs de se connecter à leur histoire et à leur patrimoine.
« Celui qui ne comprend pas l'importance d'un site archéologique pour la préservation de la nation ne comprend pas où va son avenir », a déclaré Israel Ganz, chef du Conseil Yesha représentant plus de 500 000 colons, à la télévision. Avant dans une interview dimanche.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, liant cette initiative au 60e anniversaire de la victoire d’Israël dans la guerre des Six Jours, a déclaré au cabinet que les fonds sont un investissement « pour préserver notre passé afin d’assurer notre avenir, de renforcer notre emprise sur la Terre d’Israël et de transmettre aux générations futures l’héritage, l’identité et la vérité historique de notre peuple ».
Mais les Palestiniens et les groupes israéliens de gauche n’y voient pas une campagne éducative innocente, mais plutôt une intensification des efforts visant à déplacer les Palestiniens et à annexer le territoire.
La campagne archéologique, qui se reflète dans un budget solide et une planification ambitieuse, comprenant de nouvelles routes et de larges expropriations de terres palestiniennes autour des sites, avance malgré la décision de Netanyahu au début du mois de ne pas faire avancer un projet de loi créant une autorité distincte des antiquités pour la Cisjordanie, affirment à la fois les partisans et les opposants de cette initiative. Cette décision, censée éviter des retombées diplomatiques internationales, n’affecte pas l’allocation des fonds. Et Ganz note que l’autorité de Judée-Samarie peut encore être créée à l’avenir.
« Nous assistons certainement aujourd’hui à l’effort le plus important jamais réalisé pour utiliser l’archéologie à des fins d’annexion », a déclaré Alon Arad, directeur de l’organisation Emek Shaveh, un groupe de gauche qui surveille l’utilisation de l’archéologie par les colons comme outil d’expansion. Cet élan vient des projets élaborés lorsque la coalition a pris le pouvoir en 2022 et qui se concrétisent désormais, et du sentiment parmi les partis de droite que la promotion de l’héritage juif est un moyen d’impressionner les électeurs pour les élections à venir, a-t-il ajouté.
Que cela soit dans l'intérêt d'Israël ou non, cela dépend du spectateur. Le site phare de la campagne archéologique, les palais hasmonéens près de Jéricho, reflète tout ce qui ne va pas dans la domination dure d'Israël sur les Palestiniens, disent les critiques : la violence des colons, la violation du droit international, la dépossession des personnes sans défense et une hiérarchie dans laquelle les Israéliens ont tous les droits et les Palestiniens aucun.
Creuser comme outil
Quand le Avant a visité le site récemment, ses ruines les plus frappantes étaient celles de maisons bédouines palestiniennes, dont 13 ont été détruites par un conducteur de bulldozer colon lors d'un raid d'une journée le 10 février par une cinquantaine de colons selon des témoins. Haaretz a rapporté qu'au moins 15 maisons avaient été détruites.
À seulement 200 mètres des fouilles, des familles vivent dans les ruines de leurs maisons. Parmi eux se trouvent Ali Kaabnah, sa femme Najiba et leurs six enfants, résidant dans une maison manquant d'un côté et avec un grand trou dans la chambre.
C'est une moitié de maison, comme si le conducteur avait été interrompu en plein milieu de sa tâche. D'une manière ou d'une autre, un réfrigérateur a survécu, toujours branché.
« La maison n'a pas de supports, elle est sans piliers. S'il y a une secousse, elle s'effondrera », a déclaré Kaabnah. Sa famille et les autres n'ont pas d'autre endroit où aller et sont restés même si les colons ont de nouveau frappé fin avril et la semaine dernière l'ont averti de partir, a-t-il déclaré. « Je ne dors pas parce que nous nous relayons pour voir si des colons arrivent », a-t-il déclaré.
Kaabnah a déclaré qu'il avait appelé à plusieurs reprises la police israélienne lors du raid au bulldozer, mais qu'elle n'était pas venue. La police israélienne n'a pas répondu à une enquête du Avant à propos de l'incident.
Le frère d'Ali, Yusuf, a déclaré qu'il avait dû être transporté à l'hôpital suite à des blessures à la tête lors de la première attaque. et que les colons ont sévèrement battu sa femme, Shikha, 46 ans, lors de la deuxième attaque, ce qui lui a valu d'être soignée dans un hôpital de Naplouse. Son fils Aliyan, 20 ans, a été « battu à coups de gourdin sans pitié » et son plus jeune fils, Ali, 11 ans, a également été agressé, a-t-il déclaré : « Jusqu'à présent, il crie la nuit avec terreur qu'ils arrivent ».
Arad considère la violence des colons comme une méthode soutenue par l'État, parallèlement à la démolition de maisons au motif qu'elles ont été construites sans permis, pour éloigner les Palestiniens de la zone du site. L’armée israélienne nie se ranger du côté des colons et affirme que les troupes devraient arrêter les citoyens israéliens qui commettent des actes de violence.
La violence n’est pas le seul aspect menaçant de la hausse de l’archéologie pour les Palestiniens. Les expropriations de terres autour des sites, qui s'étendent bien au-delà des antiquités elles-mêmes, arrachent le territoire aux pieds des Palestiniens, affirment les critiques. Au cours du dernier semestre, trois expropriations de terres ont eu lieu autour des sites, la plus importante à Sebastia, dans le nord de la Cisjordanie ; des projets de routes sur des terres saisies aux Palestiniens pour permettre un accès plus facile, et des incursions de colons pour établir une présence ou un contrôle de sites sur des propriétés palestiniennes.
Dror Etkes, un observateur chevronné de la politique israélienne en Cisjordanie, affirme que l’expropriation de Sebastia – déclarée par le gouvernement comme destinée à développer le site pour des visites publiques – concerne la grande majorité des oliveraies du village palestinien de Sebastia. Emek Shaveh affirme que l'expropriation sépare le village des antiquités, brisant un ancien attachement central à l'identité des habitants et leur portant préjudice économiquement.
« Le but du projet colonial israélien est de déposséder et de s'installer », a déclaré Etkes, qui dirige le groupe de surveillance des terres de Cisjordanie Kerem Navot. « L’archéologie constitue un moyen efficace d’y parvenir. »
Ganz et le ministre du Patrimoine, Amichai Eliyahu – qui a évoqué l’idée en novembre 2023 de larguer une bombe nucléaire sur Gaza – sont particulièrement enthousiastes à l’idée de développer le site des palais hasmonéens. Revenant à l’époque de Josué, Eliyahu qualifie les environs de Jéricho de « porte d’entrée vers la terre d’Israël ».
Il ne semble pas considérer la violence des colons sur le site comme un problème. Dans un message publié sur les réseaux sociaux le jour du raid au bulldozer, il a déclaré que « partout où se trouvent des bâtiments construits sur le patrimoine juif, nous les détruirons ». S'exprimant depuis le site, il a promis une injection massive de fonds pour parvenir à la renaissance de sa gloire passée.
Allégations de vandalisme
À l’heure actuelle, le site des palais hasmonéens semble peu impressionnant, manquant de signalisation, d’explications ou de chemin. Seules certaines antiquités sont sécurisées. Mais Ganz décrit le site comme étant comparable aux sites les plus importants d'Israël. « Je ne peux pas dire quelle est l'étendue du site, mais il n'est certainement pas inférieur à celui de Massada », a déclaré Ganz.
Selon l’organisme de Tsahal chargé des affaires civiles en Cisjordanie, appelé l’administration civile, le site est « d’une grande importance pour le patrimoine juif ainsi que pour l’architecture du début de la période romaine ».
« Il a été construit comme palais d'hiver pour les Hasmonéens au premier siècle avant notre ère et a servi la dynastie hasmonéenne pendant environ 200 ans », a écrit l'administration civile dans un communiqué. Par la suite, sous le règne d'Hérode, des constructions importantes ont également eu lieu, notamment un palais fortifié, un pont et un jardin en contrebas, ajoute-t-on.
Ganz affirme que le site doit être protégé contre ce qu’il prétend être une destruction délibérée et systématique par l’Autorité palestinienne, qui, selon lui, l’a ciblé ainsi que d’autres sites dans le but d’effacer les preuves des liens juifs avec la terre. Le communiqué de l'administration civile cite également le vandalisme comme un problème majeur, sans toutefois préciser l'implication de l'Autorité palestinienne.
Jehad Yasin, vice-ministre adjoint du tourisme et des antiquités de l'Autorité palestinienne, a déclaré dans un discours au Avant que les allégations de culpabilité de l’Autorité palestinienne visent à permettre à Israël de s’emparer des sites de Cisjordanie. « Nous ne l'avons pas fait. Nous faisons de notre mieux pour conserver nos sites et si quelqu'un fait quelque chose, cela ne signifie pas que vous avez le droit de prendre ce site », a-t-il déclaré.
Yasin a souligné que le fait qu'une puissance occupante agrandisse les sites et mène autre chose que des fouilles de sauvetage viole le droit international. Faisant référence aux projets israéliens sur le site près de Jéricho, il a déclaré : « Ils n'ont pas le droit de créer un parc archéologique ou une fouille. C'est un site palestinien. »
Arad reconnaît que les palais hasmonéens constituent un site important, mais souligne que cela ne justifie en aucun cas de nuire aux Palestiniens.
La vision de Ganz pour le site comprend de nouvelles fouilles, des retouches pour les préserver et des mesures pour « absorber le public ». Une nouvelle route d'accès est considérée comme essentielle pour le tourisme, et il souhaite voir un dépanneur doté d'une capacité de numérisation de pointe permettant aux visiteurs d'explorer des informations sur le site.
Le terrain pour la route a déjà été saisi par les Palestiniens sur ordre militaire, a déclaré Etkes, ajoutant que lorsqu'il sera pavé, il faudra moins d'une demi-heure de route de Jérusalem jusqu'au site. De plus, selon Etkes, un avant-poste illégal surplombant le site et situé à côté d'une base de renseignement militaire est en passe de devenir une colonie à part entière.
Arad affirme que tout cela revient à ce qu’Israël transforme le site en une « colonie touristique », ce qui, souligne-t-il, a déjà été fait à grande échelle sur le site populaire de la Cité de David, à Jérusalem-Est occupée.
« Vous changez l'identité pour que d'un village à la périphérie de Jéricho, il devienne le palais d'une dynastie. Vous n'avez pas besoin de véritables colons là-bas, il suffit de construire une route d'accès, d'ériger une clôture et tout ce qui vient avec le développement touristique – un kiosque, un parking, quelqu'un pour le garder. » » dit Arad.
L’objectif, selon lui, est de convaincre le public de croire que la Cisjordanie fait partie d’Israël. « Vous commencez à attirer des touristes et c'est un processus normal pour les gens de se rendre en Cisjordanie et de retourner à Haïfa ou ailleurs d'où ils viennent », a-t-il déclaré. « Ils entrent et sortent et c’était amusant pour eux et cela crée l’idée que cela fait partie d’Israël. »
Quant à la possibilité d'une présence arabe sur le site des palais hasmonéens, Ganz a déclaré : « S'ils ne nuisent pas au site, ils seront autorisés à le faire avec plaisir. Mais si, à Dieu ne plaise, il y a des incidents de sécurité ou des dommages au site, alors ils ne peuvent pas être là. »
Ganz a souligné que les maisons sur le site devaient être détruites parce qu'elles avaient été construites illégalement, mais que la démolition aurait dû être effectuée par l'État et non par ce qu'il a décrit comme un seul déviant. « Personne n’a le droit de faire justice lui-même », a-t-il déclaré.
Etkes prédit que, sur la base de l'expérience d'autres sites, les Palestiniens locaux sont confrontés à un avenir extrêmement sombre. Il a qualifié la vue des Palestiniens vivant dans ce qui reste de leurs maisons de « l’une des pires choses que j’ai jamais vues en Cisjordanie ».
Mais cela ne signifie en aucun cas la fin des dommages qu'Israël causera aux civils palestiniens à proximité du site archéologique, a-t-il déclaré. « Nous verrons une zone complètement déconnectée de son environnement », a déclaré Etkes. « Les Palestiniens ne pourront pas entrer dans la zone. Deux routes [for Israelis] mènera à cette zone. Les colons seront très violents, ce sera très limité pour les Palestiniens, les constructions dans la zone [by Palestinians] sera complètement interdite, les constructions qui existent déjà sont sans permis et une grande partie sera démolie par les autorités israéliennes.
Il a déclaré : « Ce sera un autre parc national qui racontera une histoire – celle que la droite radicale israélienne veut que vous entendiez. »
