(La Lettre Sépharade) – L’Association israélienne d’athlétisme se prépare à accueillir près de 2 000 athlètes et officiels de 48 pays pour les Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 20 ans 2023.
La compétition semestrielle d’athlétisme, qui comprend 44 épreuves différentes, aura lieu au stade Givat Ram de Jérusalem. Organiser un tel tournoi n’est pas une mince affaire, mais Israël – et, de plus en plus, sa capitale – est devenu un hôte incontournable pour un certain nombre de compétitions internationales.
En 2019, le Championnat d’Europe féminin de crosse a eu lieu à Netanya. En 2021, Jérusalem a accueilli les Championnats du monde de flag football masculin et féminin. La compétition européenne d’athlétisme commence lundi, et plus tard ce mois-ci, Israël co-organisera également le Championnat d’Europe de volley-ball masculin à Tel-Aviv. L’année prochaine, c’est le water-polo, et en 2025, le baseball.
Ami Baran, le président de l’Association israélienne d’athlétisme, a déclaré qu’Israël organisant tant de tournois a brisé une sorte de plafond de verre en termes de position d’Israël dans le monde, à la fois politiquement et sportivement.
« C’est très, très important », a déclaré Baran à la Jewish Telegraphic Agency. « Je pense que le fait que nous organisions ce genre de tournois envoie un message dans toute l’Europe qu’Israël est sur la carte. »
Baran a déclaré que la tendance est encore plus prononcée en ce qui concerne Jérusalem, qui est un point chaud de la politique israélo-palestinienne.
« Les gens ne sont plus politiquement inquiets de l’avoir [here], surtout si nous le faisons à Jérusalem », a-t-il poursuivi. « Jérusalem est un endroit où il se passe des choses. C’est un domaine controversé, où de nombreux Européens de l’Union européenne ont toujours été un peu hésitants. Mais ici, vous obtenez un soutien total – un soutien total d’Israël et de Jérusalem.
Israël a accueilli le Championnat d’Europe d’athlétisme des moins de 18 ans l’année dernière, ce qui, selon Baran, a été un succès. Le gouvernement de Jérusalem a soutenu l’effort, versant 50 millions de shekels (environ 13,5 millions de dollars) dans la rénovation du stade Givat Ram.
Ensuite, pour le tournoi U20 de cette année, la Roumanie devait accueillir jusqu’à ce que des inquiétudes émergent quant à la taille de son stade. Une nuit, Baran a reçu un appel téléphonique tard dans la nuit du chef d’European Athletics.
« Il m’a demandé, Ami, peux-tu sauver l’Europe et refaire le tournoi en Israël pour les moins de 20 ans ? » raconte Baran.
Baran a rapidement pris contact avec l’adjoint au maire de Jérusalem qui supervise les sports, qui a appelé le maire. La réponse était oui. Baran a déclaré que la ville et le ministère israélien des sports et de la culture avaient aidé à financer l’entreprise – qui comprenait l’organisation de chambres d’hôtel pour les visiteurs, ainsi que la mise à disposition d’équipes de production médiatique et d’annonceurs de qualité olympique.
David Wiseman, qui suit les sports israéliens pour sa populaire page Facebook Follow Team Israel, a déclaré avoir observé une augmentation considérable de la participation et de l’organisation de tournois européens et internationaux par Israël. D’une part, la propre perception d’Israël de sa place dans la politique et le sport mondiaux a changé, a-t-il déclaré.
« D’abord et avant tout, il y a peut-être eu un facteur de grincer des dents auparavant, où pour éviter de faire des vagues, Israël n’a même pas nommé pour accueillir des événements », a déclaré Wiseman à La Lettre Sépharade. « Maintenant, ce n’est plus le cas. Ils lèvent la main. Et non seulement ils lèvent la main, mais ils remportent les enchères.
Wiseman a ajouté que le succès d’Israël dans les compétitions internationales a également probablement accru son statut d’hôte et a généré plus de buzz parmi les fans de sport israéliens. Au cours des deux derniers mois seulement, Israël a terminé troisième de la Coupe du Monde U20 de la FIFA et septième des Championnats du monde de crosse.
« Je pense qu’ils ont plus de succès, et parce qu’ils ont plus de succès, il y a une plus grande ambiance et un plus grand intérêt pour la ville natale », a déclaré Wiseman. « Ils ne voudraient pas organiser un événement ici si personne ne se présentait. »
Baran a déclaré que 3 500 billets avaient déjà été vendus pour la compétition d’athlétisme de la semaine prochaine.
Israël a également récemment accueilli les stars mondiales du sport Novak Djokovic et Lionel Messi, alors que l’Open de Tel Aviv est revenu l’année dernière pour la première fois depuis 1996 et que la puissante équipe française de football Paris Saint-Germain a disputé un match de Ligue des champions contre le Maccabi Haïfa.
L’implication d’Israël dans les événements sportifs mondiaux peut parfois être difficile. La Coupe du monde U20 de cette année devait initialement être organisée par l’Indonésie, avant d’être déplacée en Argentine en raison de l’objection de la première à la participation d’Israël. Et ce printemps, une équipe de rugby israélienne a été retirée d’un tournoi en Afrique du Sud. Les manifestations démocratiques de cette année en Israël – dont certaines ont eu lieu à la Knesset, à quelques pâtés de maisons de Givat Ram – ont fait la une des journaux du monde entier, sapant potentiellement l’appétit de planifier des événements dans le pays.
Mais dans l’ensemble, disent les initiés, le statut d’Israël en tant que membre et hôte de tournois internationaux reste en hausse.
« Il est vraiment important que nous réalisions que tout avance », a déclaré Baran. « Plus de tournois apporteront plus de reconnaissance à Israël, et je pense qu’ils apporteront plus de reconnaissance à notre peuple en Israël qui peut voir plus de sports. »
