BUENOS AIRES (La Lettre Sépharade) — L’équipe nationale masculine de football des moins de 20 ans d’Israël est arrivée en Argentine et se prépare pour sa toute première participation à la Coupe du monde des moins de 20 ans de la FIFA, qui débute ce week-end.
Israël n’a participé qu’une seule fois à la Coupe du monde générale, en 1970.
« J’ai 48 ans et venir en Argentine pour jouer au football était mon rêve depuis l’âge de 10 ans », a déclaré l’entraîneur Ofir Haim, un ancien joueur professionnel, faisant référence au niveau de jeu dans le pays qui a remporté la dernière Coupe du monde. année.
Lundi après-midi, l’équipe a reçu un accueil chaleureux à son arrivée dans un hôtel de Buenos Aires. Environ 80 membres de la communauté juive locale ont rejoint l’équipe lors d’un événement de deux heures qui comprenait des discours et une vidéo d’introduction. Un organisateur a déclaré qu’il s’était vendu en personne en cinq minutes.
Mais en même temps que l’événement de bienvenue, à environ 10 pâtés de maisons, un groupe de manifestants participait à une manifestation commémorant la Nakba, le terme signifiant « catastrophe » que les Palestiniens utilisent pour décrire leur déplacement pendant et après la fondation d’Israël.
« Le [Israeli] L’équipe nationale de football est l’équipe la plus représentative du pays car elle est composée de la diversité qui comprend l’État d’Israël, un État de tous ses citoyens, quelle que soit leur religion ou leur origine ethnique », a déclaré Alejandro Mellincovsky, directeur de l’équipe hispanophone. pays à l’Organisation sioniste mondiale, qui a organisé l’événement de bienvenue de lundi. L’équipe israélienne comprend trois joueurs arabes.
Le tournoi n’était pas initialement prévu pour être joué en Argentine. L’ancien pays hôte, l’Indonésie, s’est opposé à la participation d’Israël, arguant qu’il avait accepté d’accueillir le tournoi avant de savoir qu’Israël se qualifierait.
En réponse, la FIFA, l’organisation mondiale de football qui organise la Coupe du monde et les tournois qui l’accompagnent, a dépouillé l’Indonésie de ses droits d’hébergement en mars.
« Nous savions que l’Indonésie nous rejetterait, mais nous étions confiants de représenter Israël avec fierté partout », a déclaré Haim sous les applaudissements lors de l’événement de lundi.
El Yam Kancepolsky prend la parole lors d’un événement de bienvenue pour l’équipe israélienne à Buenos Aires, le 15 mai 2023. Le chef d’équipe Ofir Haim est à droite. (Leonardo Kremenchuzky/Organisation sioniste mondiale)
Sur le terrain, l’équipe aura à cœur de prouver que le succès surprise qui les a menés à la Coupe du monde – une course vers la finale du championnat d’Europe des moins de 19 ans de l’UEFA l’an dernier – n’était pas un hasard. Lors de la phase de groupes initiale, ils affronteront la Colombie le dimanche 21 mai ; Sénégal le mercredi 24 mai ; et le Japon une semaine à partir de ce samedi 27 mai. Les deux meilleures équipes de chaque groupe passent à l’étape suivante.
« Nous sommes venus ici pour gagner le trophée », a déclaré le milieu de terrain El Yam Kancepolsky à la Jewish Telegraphic Agency.
Kancepolsky est né d’un père surfeur à Hawaï mais a grandi en Israël, où son père a ouvert le premier « centre de surf» (El Yam signifie « à la mer »). Il sera l’un des meilleurs joueurs de l’équipe après qu’il a été annoncé que le meilleur buteur et star Oscar Gloukh n’avait pas obtenu l’autorisation de jouer dans le tournoi de son équipe de club, l’Autrichien Red Bull Salzburg.
Le seul autre joueur de la liste qui joue actuellement dans une équipe européenne est Tai Abed, qui joue pour le club néerlandais du PSV Eindhoven. (Étoile montante israélienne Manoir Salomonqui joue en Premier League anglaise pour Fulham, a 23 ans.)
L’équipe a l’opportunité d’entrer dans l’histoire : le seul but marqué par Israël dans un tournoi majeur de la FIFA a été marqué par Mordechai « Motaleh » Spiegler contre la Suède, lors de la Coupe du monde 1970 au Mexique.
Israël a été expulsé de la Conférence asiatique de football en 1974 et depuis 1994, il participe à des tournois internationaux via l’UEFA, la fédération européenne de football qui propose des compétitions plus difficiles.
Outre la Coupe du monde générale, qui a lieu tous les quatre ans, et la Coupe du monde U-20, qui a lieu tous les deux ans, la FIFA organise également une Coupe du monde U-17.
« Je suis très fier de représenter Israël dans une Coupe du monde, c’est un grand rêve », a déclaré Kancepolsky.
