Israël et l’Union européenne ont finalisé leur accord pour que Jérusalem rejoigne le plus grand programme de recherche et d’innovation de l’UE, a annoncé mardi le ministère des Affaires étrangères.
Les pourparlers officiels sur le programme Horizon Europe, qui allouera 95,5 milliards d’euros (111 milliards de dollars) de subventions de 2021 à 2027, se sont conclus le 9 octobre. L’accord devrait être signé en décembre après que les deux parties auront achevé leurs processus de ratification internes.
L’accord sur la participation d’Israël au précédent programme européen de partenariat de recherche a d’abord été suspendu en raison des directives de l’UE sur le financement des programmes et des entreprises dans les colonies israéliennes de Cisjordanie. Les parties ont finalement convenu qu’une clause serait ajoutée au pacte Horizon 2020 indiquant qu’Israël n’accepte pas la définition de territoire de l’UE au-delà des lignes de 1967.
L’accord Horizon Europe actuel suivra la même formule, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères au La Lettre Sépharade.
Cependant, les pourparlers, qui devaient s’achever il y a des mois, ont été suspendus sur un certain nombre d’autres questions.
Le fait que trois des pays qui ont reçu le plus de financements de recherche d’Horizon 2020 – Israël, le Royaume-Uni et la Suisse – ne font pas partie de l’UE a entraîné des changements dans les accords financiers avec des États non membres associés à l’UE comme Israël.
La Suisse ne participe pas du tout à Horizon Europe et les négociateurs de l’UE ont adopté une ligne plus dure avec le Royaume-Uni après le Brexit, ce qui signifiait qu’Israël devrait accepter un accord similaire, moins favorable. L’une des conditions est qu’une fois qu’un pays associé reçoit huit pour cent de fonds de plus qu’il n’y a contribué, il devra commencer à contribuer au programme le montant de tout financement supplémentaire accordé à ses chercheurs.
Israël devrait verser au moins 2,5 milliards d’euros dans le programme, selon Maya Sion-Tzidkiyahu, directrice du programme sur les relations Israël-Europe au sein du groupe de réflexion sur la politique étrangère Mitvim. Dans Horizon 2020, Israël a reçu 360 millions d’euros de plus qu’il n’a contribué, a-t-elle déclaré, et devrait se trouver dans une situation similaire au cours des six prochaines années, en supposant que ses chercheurs continuent de remporter des subventions de recherche.
Cependant, a souligné Sion-Tzidkiyahu, l’équilibre direct entre l’investissement d’Israël et le rendement monétaire ne rend pas compte de l’importance stratégique du programme pour Israël : « La valeur ajoutée de l’adhésion au programme est cruciale pour l’économie d’Israël, et dans le cas de l’informatique quantique, nous pouvons aussi parler de sécurité nationale. Le rendement monétaire est un bonus, pas le but.
L’autre complication dans les pourparlers tournait autour de l’accès à l’informatique quantique et aux projets spatiaux. L’objectif d’« autonomie stratégique » de l’UE a rendu les membres réticents à coopérer avec des États non membres – y compris Israël – dans des domaines de recherche sensibles.
Après d’intenses négociations, l’UE a autorisé Israël à participer à la recherche sur l’informatique quantique – avec certaines mises en garde sur la propriété intellectuelle et plus encore – mais l’arrangement spatial n’a toujours pas été élaboré.
De nouveaux appels d’offres pour la recherche spatiale seront lancés en 2023, et Israël devrait être autorisé à soumissionner d’ici là.
Bien que les négociations aient traîné en longueur, les chercheurs israéliens ont été autorisés à soumissionner sur les appels d’offres de recherche qui ont été lancés cette année.
Le ministre des Affaires étrangères, Yair Lapid, a déclaré que rejoindre le programme Horizon « place Israël comme un acteur central du plus grand et du plus important programme de R&D au monde ».
Il a ajouté que l’accord fait partie de « l’art des connexions, en se rapprochant non seulement de l’UE, mais aussi des pays européens, et en connectant le secteur scientifique et technologique en Israël avec ses homologues sur le continent ».
L’UE a déclaré dans un communiqué : « En échange de l’accès d’Israël à un vaste réseau de recherche international, l’Espace européen de la recherche a bénéficié des niveaux élevés d’excellence d’Israël ainsi que d’une capacité d’innovation exceptionnelle ». L’UE a noté que des projets conjoints avec Israël ont conduit à des percées dans les domaines du changement climatique, de la santé publique et de la sécurité des transports.
« L’adhésion d’Israël au programme exprime l’importance qu’Israël accorde à l’investissement et au soutien à la R&D en tant que clé de la croissance économique future », a déclaré le ministre des Finances Avigdor Liberman.
Yael Ravia-Zadok, chef de la Division de la diplomatie économique du ministère des Affaires étrangères, a déclaré que l’accord est « une preuve européenne de confiance dans le caractère crucial de la science, de la technologie et de l’innovation israéliennes ».
Une enquête Mitvim réalisée cette année a révélé que 47 % des Israéliens s’opposent à la participation aux programmes de l’UE qui excluent les colonies – comme Horizon Europe – alors que seulement 35 % soutiennent la participation.
Les pourparlers d’un an entre Israël et l’UE ont été menés par le ministère des Affaires étrangères, ainsi que par la direction de la R&D Israël-Europe de l’Autorité israélienne de l’innovation, le ministère des Finances, le ministère de la Justice, le ministère des Sciences et de la Technologie et le Conseil de l’enseignement supérieur.
Israël est partenaire des programmes-cadres de recherche et d’innovation de l’UE depuis 1996, date à laquelle il a rejoint le quatrième programme de recherche de l’UE, et a été le premier pays non européen à le rejoindre.
Au total, 1,098 milliard d’euros ont été alloués à des projets et entreprises israéliens dans Horizon 2020.
Le programme a permis aux entreprises, chercheurs et innovateurs israéliens d’avoir accès à des partenaires européens, de s’intégrer dans une vaste infrastructure de recherche européenne et de participer à des projets phares, notamment dans les domaines des technologies quantiques, du graphène et de la recherche sur le cerveau.
Shoshanna Solomon a contribué à ce rapport.
