La lutte politique qui se déroule autour du nombre de morts civils à Gaza rend plus difficile, et non plus facile, la compréhension du nombre exact de civils qui ont été blessés dans le passé. neuf mois de guerreet de quelles manières.
Ceux qui étudient les chiffres des victimes civiles, comme moi, savent qu’ils constituent l’un des nombreux indicateurs nécessaires pour comprendre le véritable coût humain d’un conflit. Ils ne peuvent pas à eux seuls donner une image complète de la situation. En mettant l’accent sur les objectifs politiques au détriment des objectifs scientifiques – par exemple, en essayant de prouver qu’Israël commet un génocide – les combattants dans cette guerre des mots entravent le processus qui produit généralement des estimations raisonnables des dommages civils.
Souvent, les écarts entre les résultats de ces processus et les estimations initiales sont flagrants. On estimait initialement qu'environ 200 000 personnes avaient été tuées pendant la guerre de Bosnie de 1992 à 1995. Trois décennies plus tard, le chiffre officiellement accepté est moins de la moitié Ce chiffre. Les pertes humaines liées aux guerres du Congo ont été initialement estimées à 5,4 millions par une ONG humanitaire. Cependant, une étude universitaire a révélé qu'une étude rigoureuse n'aurait eu que a comptabilisé la moitié de ce nombre des décès. Dans ce dernier cas, les universitaires ont finalement conclu que les chiffres avaient été gonflés à des fins de collecte de fonds.
Et pourtant, plutôt que d’apprendre l’importance d’être prudent et précis dans l’estimation des pertes, les universitaires et les militants impliqués des deux côtés de la guerre entre Israël et le Hamas adoptent des conclusions qui sont clairement erronées. L'ambiguïté inhérente à une grande partie du droit international humanitaire incite politiquement les défenseurs des poursuites judiciaires contre Israël à estimer le nombre de victimes civiles aussi largement que possible. Elle exerce également une pression sur ceux qui défendent la guerre d'Israël contre le Hamas pour qu'ils tentent de minimiser le nombre de victimes civiles, tant dans la pratique que dans les documents.
Le dernier exemple de ce conflit qui fait la une des journaux : article dans la vénérable revue médicale La Lancette qui a déclaré qu'il n'est pas invraisemblable d'estimer que jusqu'à 186 000 décès, voire plus, pourraient être imputables au conflit actuel à Gaza – un chiffre bien supérieur au décompte de 37 396 morts du ministère de la Santé de Gaza dirigé par le Hamas.
Ce document a rapidement été diffusé sur les réseaux sociaux comme preuve d’un génocide perpétré contre les Palestiniens. Mais il comporte d’importantes lacunes concernant des données qui seront cruciales pour évaluer les véritables contours de ce conflit.
Premier de ces défauts : les auteurs de La LancetteL’étude n’a pas tenté de faire la distinction entre les décès civils et militaires.
Leur préoccupation porte sur la question de la surmortalité : combien de personnes supplémentaires sont mortes à Gaza au cours des neuf derniers mois par rapport à ce qui aurait été attendu dans des circonstances normales, et combien de personnes supplémentaires sont susceptibles de mourir ? Sous cette bannière, il n’y a aucune distinction entre combattants et non-combattants ; chaque décès est censé avoir le même poids moral.
Les décès indirects sont difficiles à calculer et les raisons qui les sous-tendent sont difficiles à analyser. Les chercheurs doivent prendre en compte les conditions pendant et après le conflit, ce qui est presque impossible à faire efficacement pendant qu'une guerre est en cours. Par exemple, une étude sur les décès indirects À la suite des guerres en République démocratique du Congo, on a constaté que la première cause de décès dans le pays était toujours le paludisme, malgré des années de conflit armé.
Ce que cela signifie : nous pouvons estimer combien de personnes supplémentaires sont mortes à Gaza depuis octobre par rapport à la normale sur une période aussi longue. Cependant, nous ne disposerons pas de données claires illustrant exactement pourquoi et comment ces décès sont liés à la guerre avant de nombreuses années.
En ne parvenant pas à isoler les décès de civils de ceux des combattants, Lancette Les auteurs tombent dans un piège tendu par le Hamas, qui ne fait pas de distinction entre les victimes civiles et militaires dans son propre bilan des morts et refuse systématiquement de fournir aux journalistes des estimations de ses pertes militaires. (En droit humanitaire, il s'agit d'une violation de la principe de distinctionqui exige que les militaires fassent la distinction entre les civils et les combattants.) Les estimations de ces victimes ont généralement varié de 6 000 à 12 000des chiffres qui reflètent des évaluations imprécises de l’impact opérationnel de la guerre et du mélange important de civils et de combattants à Gaza.
Il va sans dire qu'un véritable calcul du bilan civil de la guerre doit établir une distinction aussi claire que possible entre civils et combattants ; ne pas le faire revient à brouiller encore davantage les pistes, déjà brouillées, et peut également entraver la responsabilisation. plus d'un tiers des cas examinés par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie, un tribunal des Nations Unies chargé des crimes de guerre, les responsables n'ont pas été en mesure d'identifier le statut civil ou militaire des victimes impliquées.
Également troublant : Le LancetteL’étude note que 30 % des décès signalés à Gaza ne sont pas identifiés, mais ne précise pas quel pourcentage de ces décès n’est pas vérifié.
L’inclusion des décès non vérifiés est une préoccupation particulièrement importante, étant donné que le ministère de la Santé de Gaza dirigé par le Hamas s’appuie de plus en plus sur « les informations provenant de sources médiatiques fiables et des premiers intervenants », ainsi que sur les déclarations des proches et les rapports publiés par le Bureau des médias du gouvernement de Gaza. La question de savoir ce qui constitue une source médiatique fiable, par opposition à une source non fiable, ou même à une source clairement politisée, n’est pas abordée. Les Nations Unies elles-mêmes reconnu en décembre 2023, la méthodologie utilisée par le Bureau des médias du gouvernement de Gaza pour signaler les décès « est inconnue ».
Cela ne veut pas dire que ces chiffres sont faux, mais simplement que c'est une erreur de supposer qu'ils sont exacts sans aucune vérification indépendante. Les groupes qui produisent des décomptes de victimes peuvent avoir des intérêts contradictoires. Il peut falloir des années pour établir le véritable bilan humain d'une guerre, notamment en examinant les résultats à long terme sur la santé, comme la nutrition, la fertilité et la santé mentale. En intégrant dans notre conscience commune des chiffres qui n'ont pas été établis par des processus rigoureux et bien compris, ceux qui sont à l'origine d'études comme La LancetteCela rendra plus difficile pour le public d’accepter les résultats à long terme de cette recherche.
Il existe de nombreux exemples de ce qui s’est passé dans le passé, notamment celui du 7 octobre. Les premières estimations suggéraient que quelque 1 500 personnes avaient été tuées au cours de l’attaque du Hamas ; ces estimations ont ensuite été régulièrement revues à la baisse, pour finalement aboutir à un chiffre légèrement inférieur à 1 200. Mais le chiffre de 1 500 personnes circule toujours sur les réseaux sociaux : les gens se souviennent mieux des premiers rapports qu’ils voient que des rapports ultérieurs, plus factuels.
Il est particulièrement important de faire preuve d’exactitude – notamment en reconnaissant ouvertement que nous ignorons encore beaucoup de choses – dans des cas comme celui-ci, où des allégations de génocide sont en jeu. Le génocide, tel que défini par le droit international, repose sur deux conditions importantes : l’intention et la destruction d’un groupe dans son ensemble ou en partie. Mis à part les difficultés liées à l’établissement de l’intention, la signification de « en partie » n’a jamais été définie. S’agit-il de 2 % de la population d’un groupe – soit le pourcentage de Palestiniens de Gaza, civils et combattants confondus, tués dans cette guerre ? Si le seuil est plus élevé, de combien et pourquoi ?
Le bilan des morts prévu pour Gaza est présenté dans La Lancette Il s’agit d’une question de modélisation, et non de faits concrets. Lors du calcul de leur projection, les chercheurs ont supposé qu’il y aurait quatre morts indirectes à Gaza pour une mort directe. Ce faisant, ils ont supposé que la guerre à Gaza se révélerait finalement plus meurtrière que les guerres récentes au Yémen (qui ont entraîné un ratio de 1,3 mort indirecte pour 1 mort directe, selon l’ONU) ou en Éthiopie (au plus un ratio de 2 pour 1). Ils ont peut-être des raisons valables pour faire cette hypothèse, mais elles restent pour l’instant inexpliquées.
Il y a eu des milliers de morts parmi les civils à Gaza. Il est certain que beaucoup plus de civils ont péri que de combattants. Mais ceux qui utilisent ces chiffres à des fins politiques oublient qu’il faudra des années pour établir des chiffres fiables et consensuels, si jamais la politisation actuelle des estimations est surmontée. Le Livre des morts bosniaques, une base de données de 96 985 morts liées à la guerre de 1992-1995, n’a été achevé qu’en juillet 2006, plus d’une décennie après la fin de la guerre. Il est irréaliste et trompeur de penser qu’un chiffre précis et rapide des morts de la guerre entre Israël et le Hamas puisse être établi en temps réel.
