KIBBUTZ MAAGAN MICHAEL, Israël (La Lettre Sépharade) — Environ une douzaine de dirigeants juifs d’Amérique du Nord et d’ailleurs se sont regroupés aux abords d’une cour de ce kibboutz sur la côte nord d’Israël, se tenant silencieux alors qu’une sirène de deux minutes retentissait en mémoire de la chute du pays.
Ensuite, de jeunes Juifs du monde entier, dont certains entreront bientôt dans l’armée israélienne, ont lu des passages commémoratifs et ont conduit la foule à chanter l’hymne national d’Israël. La scène, emblématique du soutien de la diaspora à Israël, a suscité le genre de sentiment que les Fédérations juives d’Amérique du Nord espéraient évoquer lors de la tenue de sa conférence phare en Israël cette semaine, et l’ont programmée pour le Memorial Day et le 75e anniversaire du pays.
C’était aussi un contraste frappant avec l’atmosphère de la conférence de la veille où – alors même que les dirigeants juifs mettaient l’accent sur l’unité face à l’adversité – il était difficile d’éviter les conflits politiques concernant les efforts du gouvernement israélien pour limiter considérablement le pouvoir de la Cour suprême. Une séance bruyante le matin a été remplie de cris, et d’autres panels ont abordé des questions brûlantes telles que le traitement par Israël des Juifs non orthodoxes ainsi que des groupes de défense des droits de l’homme.
« Nous vivons également à une époque de tant de crises et de brisements douloureux », a déclaré le rabbin Marc Baker, PDG de la fédération juive de la région de Boston, dans un bref discours lundi après-midi aux 2 000 participants à la conférence, tout en discutant de l’importance du savoir juif. « On peut avoir l’impression que les choses s’effondrent, comme au mieux, en tant que dirigeants, nous essayons simplement de maintenir les choses ensemble. »
Le drame n’a pas exactement surpris les organisateurs du rassemblement, appelé l’Assemblée générale, ou GA, qui s’attendaient à ce que les manifestants se présentent et ont même encouragé leur cause. Mais il a souligné le défi auquel étaient confrontées les Fédérations juives, qui avaient espéré organiser une célébration traditionnellement exubérante d’Israël malgré le conflit qui secouait ses rues.
Ces commémorations et festivités traditionnelles ont eu lieu et les sessions ont couvert un éventail de questions, de la diversité raciale à la philanthropie en Israël. Mais ils étaient mêlés à l’angoisse suscitée par l’état de la société israélienne, que certains participants et panélistes ont décrit en termes urgents.
« Pour la première fois, à l’occasion du 75e anniversaire d’Israël, un gouvernement essaie de modifier fondamentalement la définition d’un État juif », a déclaré Yohanan Plesner, président du groupe de réflexion Israel Democracy Institute, lors du panel tumultueux de lundi matin, faisant référence aux efforts visant à restreindre l’immigration vers Israël et d’autres propositions.
Il a ajouté : « Si ce groupe de changements, les accords de coalition, étaient mis en œuvre, je ne suis pas sûr que le 80e anniversaire de notre anniversaire national, l’AG décidera à nouveau d’organiser son événement ici. »
L’abandon du statu quo était évident dès le départ, lorsque des centaines de manifestants sont venus aux portes de la conférence pour protester contre un discours prévu dimanche soir par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu – qui annulé face aux manifestations. Le président israélien Isaac Herzog a parlé ce soir-là.
Julie Platt, présidente du conseil d’administration des Fédérations juives, a déclaré à l’Agence télégraphique juive qu’elle avait appris l’annulation plus tôt dimanche. Le bureau de Netanyahu a informé le personnel des Fédérations juives ce jour-là de l’annulation, et la nouvelle est devenue publique peu de temps après. Netanyahu n’a pas contacté personnellement Platt ou Eric Fingerhut, le PDG des Fédérations juives, pour leur faire savoir qu’il ne viendrait pas.
« Nous nous préparions depuis des semaines et des mois à l’opportunité d’avoir ici le Premier ministre dûment élu », a déclaré Platt lundi. « Nous avons été déçus qu’il ne fasse pas partie de notre célébration. »
Les tensions ont culminé lundi matin lors d’une séance où des manifestants antigouvernementaux ont interrompu à plusieurs reprises le législateur d’extrême droite Simcha Rothman avec des cris et des chants, et dans lequel Rothman et Plesner se sont affrontés verbalement sur scène. Plusieurs manifestants ont été expulsés par le personnel de sécurité et le panel a pris une pause imprévue de cinq minutes pour se calmer.
« Ce sont nos frères, ils nous soutiennent », a déclaré Erez Elach, qui a protesté contre Rothman lors de l’événement, concernant les Juifs de la diaspora. Elach est membre de Brothers and Sisters in Arms, un groupe composé de réservistes militaires opposés à la refonte judiciaire.
Elach a déclaré qu’il manifestait afin d’honorer les Juifs de la diaspora qui ont été tués alors qu’ils servaient dans les Forces de défense israéliennes. « Nous avons perdu des amis qui ont servi avec nous, qui venaient de ces mêmes endroits », a-t-il déclaré.
Fingerhut a déclaré à La Lettre Sépharade que les protestations de Rothman étaient « un avant-goût de ce qui se passe en Israël aujourd’hui », bien qu’il ait ajouté : « Je ne pense pas que quiconque profite de ce genre de perturbations ».
« Alors que l’AG se rapprochait, nous savions que les questions de réforme judiciaire et les divisions qu’elle crée en Israël seraient nécessairement un sujet important », a-t-il déclaré. « Au moment où nous finalisions nos plans, nous nous attendions à ce que ce soit un problème majeur, et c’était le cas. »
Mais il a dit qu’il pensait toujours que la conférence transmettait l’importance de célébrer Israël et ses liens avec la communauté juive mondiale. « Dimanche soir et lundi, nous nous sommes concentrés sur l’histoire d’Israël et notre contribution à cette histoire. Cela n’a pas été éclipsé », a-t-il déclaré. La bataille sur la refonte judiciaire, a-t-il dit, « a ajouté un point à l’ordre du jour, mais cela n’a en rien nui ».
L’ancien Premier ministre israélien Yair Lapid s’exprime lors de l’Assemblée générale des Fédérations juives d’Amérique du Nord à Tel Aviv le 24 avril 2023. (Avec l’aimable autorisation de JFNA/Amnon Gutman)
Yizhar Hess, le vice-président de l’Organisation sioniste mondiale, a également déclaré lundi que les choses allaient bien – à cause des arguments, pas malgré eux. Hess a souligné les trois grands rassemblements de groupes juifs établis – l’Assemblée générale, la réunion du Conseil des gouverneurs de l’Agence juive pour Israël et le Congrès sioniste mondial – dont chacun vu des débats féroces ou des perturbations issu de la lutte pour la refonte judiciaire.
« Cette semaine a été un succès spectaculaire, en particulier parce qu’elle a été si turbulente », a déclaré Hess directement après la séance avec Rothman. « Le sionisme et l’État d’Israël sont un sujet qui agite le peuple juif et qui est au cœur de la polémique. C’est une bonne chose. … Le sionisme est plus pertinent que jamais, notamment parce que les Juifs se disputent sa personnalité.
Contrairement à sa pratique habituelle de ne pas commenter la politique intérieure israélienne, la Fédération juive a rendu sa position sur la refonte relativement claire. Le groupe a publié une déclaration s’opposer à l’une des dispositions de la refonte, a salué la décision de suspendre la législationa déclaré qu’il était « intimidé » par les manifestants anti-révision et organisé un « fly-in » plus tôt cette année, au cours de laquelle les dirigeants de la fédération se sont rendus en Israël pour partager leurs préoccupations concernant l’effort avec les responsables israéliens.
Deborah Minkoff, membre du conseil d’administration de la fédération juive de Madison, Wisconsin, a participé au rassemblement et a déclaré qu’elle avait fait pression pour exclure tous les politiciens de l’étape de l’Assemblée générale. Elle a assisté à des sessions où des militants anti-révision ont pris la parole et a estimé que le fait d’être en Israël pour la conférence lui donnait l’occasion de se tenir aux côtés des manifestants.
« Je pense qu’il sera plus facile de vendre Israël à notre communauté grâce à ce combat pour la démocratie », a-t-elle déclaré. « Alors que nous articulons ce que signifie être une société libre, équitable et démocratique, je pense que cela résonne avec la communauté qui a critiqué Israël dans le passé. »
Les participants ont réservé un accueil chaleureux à Yair Lapid, le chef de l’opposition parlementaire, dont les manières désinvoltes suggéraient qu’il sentait que la foule serait réceptive à ses paroles. « Je suis heureux d’être ici, contrairement à d’autres », a-t-il déclaré sous les rires du public.
« Ne nous abandonnez pas », a déclaré Lapid à la foule. « Je sais ce que beaucoup de gens ici pensent de ce gouvernement actuel. Je sais que cela ne représente pas vos valeurs. Il ne représente pas non plus le mien. Mais ce gouvernement n’est pas tout Israël… Aujourd’hui, peut-être plus que jamais, nous avons besoin que vous vous mobilisiez autour de nous.
Mais tout le monde à la conférence n’était pas désireux de protester. Beto Guzman, un professionnel juif qui est venu à la conférence depuis Helsinki, a déclaré que la communauté juive finlandaise a tendance à ne pas protester contre les politiques israéliennes car, compte tenu de sa petite taille, ses membres impliqués apprécient d’avoir une relation positive avec les émissaires israéliens dans le pays et ne veulent pas de les blâmer pour les politiques du gouvernement. Il s’est également opposé à ce que les manifestants perturbent les conférences, bien qu’il ait déclaré que les questions au cœur du débat devraient être discutées.
« A Helsinki, nous n’avons pas vraiment de manifestations ou quoi que ce soit de ce genre, car la communauté est très petite et chacun a sa propre relation avec Israël », a-t-il déclaré. « Pour nous, cette connexion est très différente. Nous aimons beaucoup les gens de l’Agence juive, leurs émissaires et l’ambassade, ils sont très gentils avec nous. Donc, pour nous, mettre ce qui se passe au gouvernement sur eux serait injuste.
Sandi Seigel, présidente de Naamat Canada, une branche d’une organisation mondiale de défense des droits des femmes juives, a déclaré qu’elle était troublée par le débat houleux qu’elle avait vu au Congrès sioniste mondial, qui avait eu lieu à la fin de la semaine précédente. Elle craint notamment que les jeunes délégués au congrès, dont elle se souvient avoir vu pleurer, ne partent découragés par les combats.
« C’est presque comme si les gens ressentaient que c’était une menace existentielle pour Israël, et donc vous êtes passionné », a-t-elle déclaré. « Mais il y avait une possibilité d’avoir un débat sain et de dire: » OK, nous n’allons pas être d’accord là-dessus, OK, mais je respecte votre droit d’avoir votre opinion. Et je pense qu’une partie de cela a disparu.
Dans le même temps, Seigel n’a pas l’impression que l’Assemblée générale s’est trop concentrée sur le débat sur la refonte judiciaire, qu’elle a formulée en termes existentiels.
« Si vous avez quelque chose, et que vous ne savez pas, si cela ne se résout pas, [whether] Israël ne sera plus Israël, ou ce ne sera plus l’Israël dans lequel je pourrai vivre – il y a beaucoup de choses dont il faut parler, mais si vous ne vous occupez pas de cela, vous ne pouvez pas parler de quoi que ce soit d’autre », dit-elle. « Parce qu’il n’y a plus rien à dire. »
