Interview : Les amis d’Andrew Yang ont façonné sa compréhension des New-Yorkais juifs

Alors qu’Andrew Yang mettait la touche finale au lancement de sa campagne à la mairie de New York, une position controversée qu’il avait prise contre la circoncision lorsqu’il se présentait à la présidence en 2020 a refait surface sur les réseaux sociaux. « J’ai assisté à plusieurs amis » brises et je me suis senti privilégié de le faire », Yang a répondu à un journaliste local qui a averti que la position qu’il a prise le blesserait dans une ville avec une population majoritairement juive. « Je crois en la liberté religieuse. »

La clarification ressemblait à la réponse typique « J’ai beaucoup d’amis juifs » que les politiciens donnent lorsqu’ils sont accusés d’antisémitisme. Mais il semble que certains des amis proches de Yang soient effectivement juifs.

Dans une interview de 30 minutes sur Zoom avec l’attaquant, Yang a nommé trois hommes qui l’ont influencé au fil des ans. L’un d’eux est Zeke Vanderhoek, qui a pris Yang comme partenaire dans une entreprise d’éducation qu’il a fondée en 2000 appelée Manhattan Prep, qui a inscrit plus d’étudiants que toute autre entreprise pour se préparer à l’examen de l’école de commerce.

« J’attribue une grande partie de mon succès à mon partenariat avec Zeke », a déclaré Yang.

Il a décrit une amitié autant qu’une relation d’affaires.

« Il y avait tellement de choses que j’ai apprises de Zeke », a déclaré Yang. « L’une des premières choses qu’il a faites après que nous ayons commencé à travailler ensemble a été de me donner un exemplaire de » Le sabbat « d’Abraham Joshua Heschel – en partie pour que je comprenne plus profondément le sabbat », a expliqué Yang, membre de l’Église réformée. de New Paltz, New York. Yang a déclaré que le livre avait eu un impact profond sur lui. « Je pense que la société moderne gagnerait à avoir plus de cathédrale dans le temps », a-t-il déclaré, faisant référence à l’idée de se débrancher de la technologie pendant 24 heures.

Yang, 46 ans, a déclaré que Vanderhoek avait également partagé avec lui les histoires des membres de sa famille qui ont péri dans l’Holocauste. Il a également été invité une fois à un Seder de la Pâque avec la famille de Vanderhoek. « C’était une occasion merveilleuse », a-t-il déclaré.

Mais ce ne sont pas les circoncisions des enfants de Vanderhoek auxquelles Yang fait référence dans son tweet, puisque son ami proche n’avait que des filles. C’était le bris de l’un des garçons d’un autre ami, Charlie Penner, le patron de la société de gestion d’investissements JANA Partners, avec qui Yang jouait au basket le week-end. Yang a dit qu’il y avait un autre bris il est allé là-bas, il ne se souvenait pas. « Je vais devoir réfléchir à cela », dit-il en éclatant de rire. « C’était définitivement ici à New York. »

Après avoir obtenu son diplôme de la Columbia Law School en 1999, Yang a commencé sa carrière en tant qu’avocat d’entreprise chez Davis Polk & Wardwell à New York. C’est là qu’il se lie d’amitié avec Avrohom Gelber, un juif orthodoxe qui était associé au cabinet d’avocats. « Il m’a emmené manger au restaurant My Most Favorite Dessert quand nous étions collègues de bureau et j’ai rencontré sa femme et ses enfants un jour au bureau », se souvient-il.

Candidat à la mairie de NYC Andrew Yang lors d'une récente tournée à Borough Park, Brooklyn NY

Image par Jacob Kornbluh

En tant que minorité, se sentir apparenté à la communauté juive

Ces derniers mois, Yang – qui a une avance à deux chiffres sur ses concurrents lors de la primaire démocrate du 22 juin – a passé du temps à courtiser les juifs orthodoxes de la ville à Brooklyn, un bloc électoral historiquement influent lors des élections locales. Il a défendu le système éducatif de la yeshiva et a adopté une position audacieuse en qualifiant le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions d’antisémite.

« Si vous grandissez en tant qu’enfant d’immigrants et la seule personne de votre groupe ethnique dans une région particulière, je pense que vous ne pouvez pas vous empêcher de ressentir des points communs avec les personnes marginalisées ou même victimisées », a déclaré Yang, qui a grandi dans la banlieue du comté de Westchester à des parents qui ont émigré de Taïwan. Yang, qui deviendrait le premier maire américano-asiatique de la ville s’il était élu, a expliqué que s’il ne considère pas son identité comme un facteur dans le domaine surpeuplé, ses expériences en grandissant lui donnent « un plus grand degré d’empathie pour certains des ce que vivent les New-Yorkais dans différentes communautés.

La position de Yang sur BDS, qu’il a décrite pour la première fois comme étant « enracinée dans la pensée antisémite » dans un éditorial pour le Forward en janvier, a suscité des réactions négatives de la part de groupes progressistes et musulmans américains et a déclenché une certaine confusion dans la communauté orthodoxe lorsque il a dit à un groupe de défense musulman-américain qu’il avait appris depuis que BDS est un mouvement non-violent ayant le droit de protester contre les politiques israéliennes. Il a ensuite cherché à clarifier sa position.

« J’avoue avoir beaucoup appris sur de nombreuses communautés différentes au cours des dernières semaines », a déclaré Yang. Mais il n’a pas semblé vaciller sur son soutien à Israël et son opposition au BDS, qu’il a assimilé à un rejet fondamental de l’État juif. « Je m’oppose fermement à BDS pour un certain nombre de raisons, principalement parce que BDS ne reconnaît pas le droit d’Israël à exister – et cette croyance est antisémite », a-t-il déclaré dans l’interview. « Je prends très au sérieux le fait que le maire de New York sera le maire de la plus grande population juive hors d’Israël, et j’ai hâte de me rendre en Israël lors de mon premier voyage en tant que maire. »

Yang ne voit pas cela comme de la complaisance. « Si vous regardez certaines des choses sur lesquelles j’ai pris position, je ne suis pas sûr qu’elles étaient, franchement, des choses qu’une personne politique vous conseillerait de défendre », a déclaré Yang. Mais il a soutenu qu’il servait de porte-parole aux sans-voix. « J’ai un point de vue sur ce que nous pouvons faire pour améliorer notre ville, et cela découle en grande partie d’un désir de résoudre des problèmes et d’améliorer la vie des gens », a-t-il déclaré.

Le candidat à la mairie Andrew Yang rencontre les électeurs lors d'une visite à Borough Park le 09 avril 2021

Image par Jacob Kornbluh

Yang a récemment visité Borough Park pour un tournage vidéo publicitaire de campagne et visité la Yeshiva Darchei Torah et le Weiss Vocational Center à Far Rockaway, dans le Queens. Il a également rencontré en privé les dirigeants de la secte hassidique Bobov, le plus grand bloc électoral orthodoxe de Borough Park.

Le candidat, qui a déclenché une tempête de feu en février lorsqu’il a déclaré au Forward qu’il ne prendrait aucune mesure pour stimuler l’éducation laïque dans les yeshivas s’il était élu maire, a déclaré qu’il était « impressionné, assez régulièrement » par le niveau d’éducation laïque qu’il a vu lors de sa visite. la communauté orthodoxe. « Lorsque j’ai visité la Torah Academy for Girls à Far Rockaway, j’ai reçu un certain nombre de questions des élèves et elles étaient à la fois intelligentes et édifiantes », a déclaré Yang. « Je pense que la qualité de l’éducation laïque surprendrait beaucoup de gens – que ce soit les devoirs qui sont lus dans la communauté de Bobov ou de voir les étudiants en action à Far Rockaway. »

« Une chose que je dirai très régulièrement », a-t-il poursuivi, « c’est que lorsque je rencontre des étudiants juifs, ils semblent aimer leur école. Et je dirai que ce n’est pas courant dans beaucoup d’autres écoles de New York, où si vous alignez un groupe d’une douzaine d’enfants et dites : « Hé, tu aimes ton lycée ? Je pense que vous auriez tout un éventail de réactions et cela prendrait probablement un peu de temps. Alors que – et je l’ai fait deux fois – avec des groupes d’élèves et qu’il est unanime et sincère qu’ils aiment leur école.

Yang a suggéré que s’il concentrait ses efforts à courtiser les blocs électoraux orthodoxes, il comprenait les préoccupations de la grande communauté juive de New York. Environ 1,1 million des 8,5 millions d’habitants de New York sont juifs. « Je pense que les New-Yorkais sont unis dans les préoccupations concernant la sécurité publique en ce moment », a-t-il déclaré. « Malheureusement, cette préoccupation est plus répandue au sein de la communauté juive parce que nous assistons à une recrudescence de la haine et des incidents de violence antisémites, et la situation a bien empiré. »

Un rapport récent de l’Anti-Defamation League a montré que près de 10 % des Juifs interrogés ont déclaré avoir été agressés physiquement au cours des cinq dernières années parce qu’ils étaient juifs. Dans le même temps, les crimes de haine anti-asiatiques ont considérablement augmenté depuis l’épidémie de coronavirus. Les récentes attaques violentes contre des Américains d’origine asiatique à New York et dans tout le pays – y compris l’attaque brutale du mois dernier contre une femme philippine près de Times Square et la fusillade mortelle à Atlanta qui a fait huit morts, dont six femmes d’origine asiatique – ont mis Yang dans le projecteur. « Notre ville est gravement blessée en ce moment », a déclaré Yang. « Et je pense qu’à cause de la souffrance actuelle, certaines des divisions semblent plus prononcées. »

Yang a déclaré qu’il ressentait de véritables points communs avec la communauté juive en tant que personne qui se sentait pointée du doigt et victime d’intimidation comme étant l’un des seuls enfants américains d’origine asiatique dans la ville de Somers, à Westchester, où il a grandi. « Vous n’oubliez pas vraiment ces expériences. Ils sont en quelque sorte imprimés dans qui vous êtes », a-t-il déclaré. « Mais je crois que l’expérience juive est singulière en termes d’histoire de la haine et des conséquences que votre communauté a subies. »

Le candidat à la mairie Andrew Yang rencontre les électeurs lors d'une visite à Borough Park le 09 avril 2021

Image par Jacob Kornbluh

Comment expliquer New York à un extraterrestre, et autres questions

Dans le temps restant de notre interview Zoom, nous avons posé à Yang une série de questions éclair :

Comment expliqueriez-vous les New-Yorkais à un extraterrestre venu de l’espace ?

« Je dirais à cet extraterrestre qu’un New-Yorkais est quelqu’un qui vit à New York et veut construire un avenir ici. Que cette personne vienne d’arriver ou soit ici depuis des générations, si elle veut construire un avenir à New York, elle devrait être incluse. Nous sommes une communauté d’immigrants, ou de descendants d’immigrants dans de nombreux cas. Nous sommes extraordinairement diversifiés, et je pense que c’est quelque chose que beaucoup d’entre nous aiment à New York. J’ai adoré voyager dans les communautés de toute la ville. Et donc si vous voulez expliquer à quoi ressemble un New-Yorkais, il faut que ce soit une définition très large car il y a tellement de personnes différentes d’horizons tellement différents.

Quel est le dernier livre que vous avez lu ?

« Oh, je le sais parce que je viens de le finir. C’était le livre de Kevin Roose, qui s’intitule « Futureproof : 9 Rules for Humans in the Age of Automation ».

Quelle est la nouvelle habitude que vous avez développée pendant la pandémie et que vous conserveriez à l’avenir ?

« J’ai été hospitalisé pour un calcul rénal il y a quelques semaines, et maintenant je bois beaucoup d’eau. J’espère que je maintiens cette habitude parce que c’est bien.

Quelle personnalité publique aimeriez-vous le plus modeler pour votre mairie ?

« [Long pause…] J’aime à penser que cela va être quelque chose de nouveau – comme une combinaison de certains dirigeants du passé. Mais j’aimerais créer mon propre moule.

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