Si vous étiez un rédacteur en chef de Condé Nast Publications dans les dernières décennies du 20e siècle, vous pouvez vous attendre à des avantages somptueux: un prêt sans intérêt pour acheter une maison ou un appartement, une voiture de ville chauffée, une allocation de vêtements à cinq chiffres et un compte de dépenses pratiquement illimité.
Et vos scénaristes ont aussi bien fait aussi bien.
Les frais élevés que Tina Brown a été lancée au Vanity Fair, et que Carter et d'autres rédacteurs en chef de Condé Nast ont également bombardé, sont allés non seulement dans des stars littéraires comme Mailer, mais à des journalistes vétérans (dont la plupart ont produit une copie utilisable). Et, dans les années 1980 et 1990, avant que Internet ne commence à dévorer les revenus publicitaires, ils ont rédigé toute l'industrie du magazine. Nous, les scribes, sont tombés dans des moments plus difficiles. Un ancien rédacteur en chef de Vanity Fair m'a dit que sa rémunération avait diminué de 90%, l'obligeant à abandonner les magazines pour des livres.
Sans surprise, une certaine nostalgie infuse une nouvelle histoire culturelle de Michael M. Grynbaum, Empire of the Elite: Inside Condé Nast, la dynastie des médias qui a remodelé l'Amérique. C'est à la fois une célébration et une promotion, pleine d'esprit sans s'inscrire dans un snark (excessif). Le livre se lit comme si Grynbaum, un journaliste des médias pour Le New York Timess'est amusé à l'écrire, même s'il était né trop tard pour profiter de manières gratuites de Condé.
Bien avant l'âge des influenceurs sur Internet, Grynbaum soutient, Condé Nast a aidé à définir les contours de la vie gracieuse. Des magazines tels que Vanité, Vogue (Sous la rédactrice célèbre Anna Wintour), Digestion architecturale, Gourmet, Bon appétit, Câblé, GQ, Condé Nast Traveler, Portfolio de condé Nast, Séduire, Soi Et d'autres ont servi de «marchands de fantasmes» et d'arbitres de goût et de style, dictant les tendances de la mode, de la nourriture, du design, des voyages et plus encore. «Au sommet de ses pouvoirs», écrit Grynbaum, «Condé Nast a cultivé une mystique qui a captivé des dizaines de millions d'abonnés sur quatre continents, avec des marques qui sont devenues des symboles internationaux de classe et de glamour.»
Ces jours-ci, suggère-t-il, la société est «une balle de son ancien moi», avec beaucoup de ses publications disparues ou diminuées. Une exception notable est Le New Yorkerle plus intellectuel des propriétés de Condé Nast. Sous le rédacteur de longue date David Remnick, il a atteint la rentabilité après des années de pertes, tout en remportant 11 prix Pulitzer au cours de la dernière décennie (puisque les magazines sont devenus éligibles aux prix).
Grynbaum décrit les deux hommes qui ont présidé Condé Nast à son apogée – Samuel I. «SI» Newhouse Jr., président de la société, et Alexander Liberman, son directeur de la rédaction – comme «deux étrangers juifs avec quelque chose à prouver». Le grand-père de Newhouse, un juif russe, avait changé le nom de famille de Neuhaus. Son père, Sam, propriétaire d'Advance Publications, a acheté les magazines Condé Nast en 1959. Le frère de Si, Donald, dirigeait les journaux Advance, où se trouvait l'argent réel. La famille de Liberman était des réfugiés juifs ukrainiens de la révolution russe. «Esthete et dépense impénitent», Liberman était, selon Grynbaum, «le rasputin au princeling de Si». »
L'hégémonie du duo évoque l'influence des magnats juifs qui ont fondé les studios hollywoodiens au début du 20e siècle, comme le note Grynbaum. Des hommes comme Sam Goldwyn, Louis B. Mayer et les quatre frères Warner ont créé des fantasmes cinématographiques qui ont aidé à façonner la culture américaine. Avec les magazines comme véhicule, Newhouse et Liberman ont géré un exploit comparable, purgeant un «type exclusivité inclusif». Les mondes de la célébrité et de l'impression du film se sont réunis chaque année dans le Vanité Oscar Party que Graydon Carter, qui a «surfé la crête de Condé Nast Decadence», a lancé et organisé avec Brio.
Bien que les parents les plus puissants de Newhouse ne parleraient pas à Grynbaum, des dizaines d'employés de Condé, passés et présents, l'ont fait. Empire de l'élite est rempli de ragots et de plats bien rapportés. Une partie – comme les récits contradictoires de la façon dont Tina Brown a déménagé, en 1992, de sa rédaction réussie de Vanité à Le New Yorker Et Carter a fini à Vanité – présentent principalement les aficionados du magazine. Carter, qui avait un allié puissant Vogue's Wintour, dit que Newhouse lui a offert son choix des deux publications, et il a choisi Le New Yorker. Mais avant qu'il ne puisse assumer la rédaction, Brown (que Grynbaum appelle «un auto-promoteur de classe mondiale») l'a revendiqué. Elle raconte une histoire différente, alléguant que Newhouse lui parlait depuis des années de l'édition Le New Yorker.
Le rôle de Condé Nast Dans la montée en puissance de Donald Trump est une histoire avec des ramifications plus contemporaines. Grynbaum suggère que Trump n'était rien de plus qu'une «curiosité provinciale avant que GQ ne le présente sur sa couverture» dans une histoire de Carter, «et Si Newhouse a personnellement imaginé L'art de l'accord», Publié par Random House, une autre entreprise de Newhouse. Un lien clé entre Newhouse et Trump a été leur amitié avec le célèbre avocat de New York et Onetime Joseph McCarthy Acolyte Roy Cohn; Grynbaum dit que les deux hommes se sont bien rencontrés lors d'un parti d'anniversaire de Cohn.
Grynbaum tire une ligne droite de L'art de l'accord à l'allumage de Trump L'apprenti Émission de téléréalité, qui à son tour a facilité sa carrière politique improbable. Pamela Newhouse, la fille de SI, parle à Grynbaum du boost que son père, décédé en 2017 à 89 ans, a donné aux ambitions de Trump. «C'est une source de regrets profonds pour tout le monde», dit-elle. «Mais comment aurait-il jamais connu?»
Julia M. Klein, la critique du livre de l'attaquant, a été finaliste pour un prix Mirror pour «Meilleur article unique, Digital Media» pour une histoire dans le portefeuille de Condé Nast. Les Mirror Awards sont administrés par la SI Newhouse School of Public Communication de l'Université de Syracuse.
