Il y a une chanson au milieu de la nouvelle comédie musicale Nous vivons au Cairequi suit six étudiants de l'Université américaine du Caire pendant la révolution égyptienne, qui plaît autant aux étudiants militants d'aujourd'hui qu'à ceux de 2011.
Dans « Each & Every Name », le personnage de Fadwa crie les noms des jeunes tués lors des manifestations contre le président égyptien Hosni Moubarak. L'actrice palestinienne Rotana Tarabzoun, portant un keffieh autour du cou, lance un appel passionné de douleur et de solidarité. Fermez les yeux, et cette chanson – avec le profond chagrin de Fadwa souligné par de sombres instruments à cordes – aurait pu être l'hymne d'innombrables manifestations étudiantes cette année pour pleurer la mort de civils à Gaza.
La rapidité est l'ingrédient qui fait Nous vivons au Cairequi joue actuellement au New York Theatre Workshop, s'envole. Ses thèmes d’activisme des jeunes, de démocratie et d’espoir face au désespoir résonnent au cours d’une année électorale américaine chargée.
Dans la comédie musicale, chaque élève utilise une forme d'art différente pour dire la vérité au pouvoir. Par exemple, Layla (Nadina Hassan) photographie les inégalités dans les rues du Caire. Amir (Ali Louis Bourzgui) cherche à la guitare la chanson de protestation parfaite, à la manière d'Orphée. Karim (John El-Jor), un satiriste scandaleux doté d'une énergie mordante à la Quentin Crisp, se démarque particulièrement dans le casting.
Quant à Daniel et Patrick Lazour, les frères qui ont écrit la musique, le livre et les paroles du spectacle ? Les deux ont choisi le théâtre musical comme moyen privilégié d’activisme.
Les frères Lazour ont eu l'idée de Nous vivons au Caire alors qu'ils étaient tous deux encore étudiants de premier cycle à Boston et à New York. Ils ont été inspirés par une photographie de 2013 publiée dans Le New York Times mettant en vedette un groupe de jeunes militants étudiants égyptiens blottis autour d’un ordinateur portable.
En 2017, les Lazour et le réalisateur Taibi Magar ont eu la chance de visiter eux-mêmes le Caire. Les trois hommes ont lu la pièce devant des militants et des étudiants de l’Université américaine du Caire qui avaient vécu personnellement les manifestations de la place Tahrir.
Les Lazour m'ont dit qu'ils étaient au début nerveux à l'idée de raconter une histoire dont ils n'étaient pas présents pour être témoins. Les Lazours sont d'origine libanaise et le père de Magar est égyptien, mais ils ont tous grandi en Amérique et n'avaient jamais visité l'Égypte auparavant. Mais leurs craintes ont été apaisées, ont-ils déclaré, lorsqu'un dramaturge égyptien leur a dit : « Il ne s'agit pas seulement d'une révolution égyptienne. Cela appartient au monde.
J'ai discuté avec les Lazour et Magar de la possibilité de raconter une histoire sur la révolution égyptienne qui « appartient également au monde ». Ils ont expliqué comment ils ont travaillé pour raconter une histoire authentiquement ancrée dans les expériences arabes et égyptiennes, mais qui s’étend également à un public plus large – y compris les New-Yorkais juifs – sur une scène de l’East Village.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
SAMUEL ELI SHEPHERD : Vous avez travaillé sur Nous vivons au Caire depuis 11 ans maintenant, avec des productions venant de Connecticutau Caire, à Cambridge, Massachusettset maintenant la ville de New York.
Dans la mythologie grecque, il y a l'idée du « navire de Thésée », un navire qui est constamment amélioré avec de nouvelles planches de bois et à la fin, vous ne savez pas s'il s'agit du même navire avec lequel vous avez commencé, ou quelque chose d'entièrement nouveau. Après toutes ces différentes productions, pensez-vous Nous vivons au Caire est-ce toujours le même jeu avec lequel vous avez commencé, ou a-t-il évolué vers un vaisseau complètement différent ?
PATRICK LAZOUR (livre, musique, paroles) : Je dirais que c'est le même bateau. Je ne pense pas que nous ayons conservé une seule chanson de la première version du spectacle. Avant, c'était un peu plus une pièce dirigée par un protagoniste. Maintenant, c'est une pièce d'ensemble. Mais à bien des égards, l’esprit de la série est le même.
L’une des grandes choses auxquelles je pense est l’idée de la peur : la façon dont les personnages gèrent l’activisme et la peur qui entoure l’activisme. Cela a été en quelque sorte diffusé aux autres personnages dans la première version, mais maintenant vraiment plus élucidé dans Layla. [the photographer] dans ce projet.
L’idée de montrer l’humanité des personnages arabes, de montrer un autre type de vie arabe, a toujours fait partie de notre mission. C'est drôle parce que j'ai regardé l'une des premières versions de la série et j'ai été en quelque sorte surpris de voir combien de similitudes il y avait entre nos premières impulsions et maintenant.
Pour Taibi, vous dirigez cette production actuelle de Nous vivons dans Caire au New York Theatre Workshop : un lieu avec une histoire de travail de mise en scène sur les contre-cultures et de dire la vérité au pouvoir. (LOUER, Hadestownetc.) Comment, en tant que réalisateur, abordez-vous le récit d'une véritable révolution dans un espace ayant une histoire de mise en scène de pièces révolutionnaires ?
TAIBI MAGAR (réalisateur) : L'histoire du New York Theatre Workshop n'a plus d'importance pour moi en tant que metteur en scène, à un certain niveau. Bien sûr, c'est là, mais je voulais être en conversation directe avec la pièce, avec l'histoire et avec le beau travail que les Lazours ont réalisé.
En ce qui concerne la mise en scène d'une révolution, l'un des aspects les plus beaux et les plus difficiles de la réalisation d'une pièce comme celle-ci est qu'il s'agit de l'histoire de six personnes magnifiquement interprétées, mais c'est aussi l'histoire de millions de personnes. J’étais donc très conscient, dès le début, que cela devait paraître encore plus grand que les six personnes.
C'est ce qui a motivé l'ajout de projections et la mise en scène du groupe : juste pour qu'il reste plus grand qu'eux, pour que le monde extérieur autour d'eux soit aussi plein que possible. Sinon, je pense que vous pourriez commettre une erreur très grotesque en pensant que ces six personnes sont celles qui ont renversé Moubarak, n’est-ce pas ? Comme le suggère la chanson « Généalogie d’une révolution », ils ont infecté d’autres personnes.
Dans la pièce, chaque personnage utilise le médium artistique qu'il a choisi pour s'engager dans l'activisme. Le théâtre musical n’est évidemment pas aussi accessible que le street art. Alors pourquoi utiliser le théâtre pour raconter l’histoire d’une révolution populaire ?
PATRICK LAZOUR : Une chose avec laquelle je suis toujours en désaccord en ce qui concerne le théâtre en général – même si nous essayons de lutter contre cela et même si je pense que nous avons apporté beaucoup de changements pour rendre le théâtre plus accessible – le théâtre est dans de nombreux domaines. façons, surtout à New York, une sorte de produit de luxe.
D'un autre côté, le théâtre musical en termes de contenuil y a là un côté expérimental, et il y a une telle accessibilité aussi : l'idée qu'il faut exprimer ses sentiments à travers la chanson parce qu'on ne peut pas les exprimer à travers les mots. Une petite anecdote en fait ! Sur la place Tahrir, ils chantaient en fait des chansons de Les Mis.
DANIEL LAZOUR (livre, musique, paroles) : Nous voulons vraiment que ce soit un espace sûr pour les Arabes, les militants arabes aussi, pour rappeler à beaucoup de jeunes que nous y pensons aussi. En racontant l’histoire dans la même pièce, je pense que cela peut les renforcer.
Cette étudiante que j'ai rencontrée cet été, qui écrit du théâtre musical et qui est maintenant à Columbia, a beaucoup participé à des manifestations sur le campus et elle m'a dit : « C'est fou à quel point la beauté de ce qui se passait sur ces campus a été déformée. .» Tant d’amis juifs étaient impliqués, et c’est cette belle chose qui a été pervertie. [in the media]. Elle est venue au spectacle il y a quelques semaines et a écrit cet e-mail vraiment incroyable pour parler de la façon dont cela résonne avec elle et ses amis. C’était tellement beau de voir cela résonner auprès d’autres militants.
Lorsqu'on écrit une pièce sur un groupe culturel spécifique, il y a cet équilibre entre vouloir écrire de manière authentique sur une communauté spécifique et lui rendre justice, et s'assurer qu'elle plaise à un public aussi large que possible, en particulier lorsqu'elle est jouée à New York. ! (Patrick, nous avons déjà parlé de ce phénomène dans son rapport avec Un violon sur le toit.)
Dans vos différents rôles, pouvez-vous me dire comment chacun d’entre vous a équilibré le désir de raconter une histoire spécifique sur l’Égypte et une histoire universelle à laquelle tout le monde peut s’accrocher ?
PATRICK LAZOUR : Je pense que c'est en fait le contraire de ce que vous pensez. Pour raconter l’histoire universelle, il faut être aussi précis que possible, essayer de trouver de l’authenticité dans chaque facette de ce spectacle.
DANIEL LAZOUR : Pour ce qui est de bien faire les choses, nous avons été assez agressifs pour le partager avec les Égyptiens. et non-Arabes. C'est un peu vertigineux parce que quelque chose qui est si évident pour un spectateur égyptien doit être expliqué. Cela a été un processus vraiment intéressant de trouver ce qui était intéressant pour ces deux groupes et de faire ce que nous pouvions pour éclairer certaines réalités.
MAGAR : Nous avons donné la priorité aux Égyptiens en termes de compréhension et d'appréciation d'une histoire et à ce qu'elle se sente pertinente et dit la vérité par rapport à notre histoire, et nous avons donné la priorité aux Occidentaux, et nous avons essayé d'être radicalement hospitaliere au public occidental avec la pièce, non ? C’est-à-dire leur permettre autant de ponts qu’ils sont prêts à franchir. Nous n'allions pas les faire traverser. Mais nous allions nous étendre autant que possible pour qu’ils apprécient et comprennent une culture.
Vous écrivez un article sur de grands thèmes – la démocratie, la révolution, le pouvoir et les limites de l’activisme des jeunes – au cours d’une année électorale et d’une période de deuil particulièrement aigu au sein de la communauté arabo-américaine à cause des guerres à Gaza et au Liban. Y a-t-il des répliques de la série auxquelles vous pensez pendant cette période ?
PATRICK LAZOUR : Y a-t-il des lignes auxquelles nous ne pensons pas ?
MAGAR : « Pas de vent de changement, mais je peux battre des ailes. » J'adore ces paroles. Ce sera toujours spécial.
DANIEL LAZOUR : Je trouve vraiment intéressant que beaucoup de gens réagissent à cette chanson du deuxième acte intitulée « King Farouk II ». [A comedic number performed by Karim.] Je suis heureux que les gens soient en résonance avec cela. Peut-être que cela a à voir avec le fait qu'il s'agit d'une chanson sur un leader autocratique et despotique qui fait ce qu'il veut et ressemble à quelqu'un que nous connaissons tous très bien en ce moment. Il est intéressant de se demander si, si nous n'étions pas à ce moment-là, cette chanson atterrirait de la même manière qu'elle atterrit.
