« Ils ont besoin de patience » : des textes montrent des tensions entre des responsables universitaires sympathiques et des étudiants protestant contre la guerre à Gaza. Un message de notre PDG et éditrice Rachel Fishman Feddersen

Lorsque le président de l'Université Northwestern a réuni une équipe de négociateurs pour rencontrer des étudiants protestant contre la guerre à Gaza au printemps dernier, il a fait appel à deux professeurs favorables à leur cause : Jessica Winegar, une anthropologue juive qui a appelé au boycott universitaire d'Israël, et Nour Kteily, professeur de gestion qui a publié des recherches critiques à l'égard d'Israël.

Après que Kteily ait rejoint l’équipe, il a écrit à un collègue qu’il était « inspiré par les étudiants » et qu’il « espérait que nous pourrons obtenir ici des victoires incroyables pour eux ».

Mais après une rencontre frustrante avec des manifestants, la prévôt de Northwestern, Kathleen Hagerty, a envoyé un texto à Kteily disant qu'elle « se sentait assez frustrée ».

« Si les étudiants se soucient vraiment du désinvestissement, alors ils doivent avoir la patience de faire le travail nécessaire pour que cela se réalise », a écrit Hagerty. « Vous avez suggéré des stratégies ciblées qui pourraient exercer une véritable pression sur les administrateurs, mais les étudiants veulent juste un rapide oui ou non. »

« Nous pourrions vraiment les aider, mais ils n’ont montré aucun intérêt », a-t-elle ajouté. « Un véritable changement nécessite un certain effort. »

Ces courriels faisaient partie des 400 000 pages de documents que les républicains de la Chambre des représentants ont collectés dans le nord-ouest, la Colombie, Ruthers et l'UCLA dans le cadre d'une enquête de plusieurs mois sur l'antisémitisme sur les campus. Ils ont été publiés jeudi dans le cadre d'un rapport de 122 pages du comité de l'éducation de la Chambre qui appelle à « une réévaluation fondamentale du soutien fédéral aux établissements postsecondaires ».

Le rapport accuse le président du Nord-Ouest, Michael Schill, de « manquement à la direction » pour avoir nommé Winegar et Kteily à l’équipe de négociation, soulignant une suggestion de Kteily selon laquelle l’école envisagerait de boycotter le houmous Sabra, qui appartient en partie à une société israélienne.

Plus largement, le rapport affirme que les quatre écoles ont fait preuve d’un « manque flagrant de responsabilité » en imposant une discipline minimale aux étudiants accusés de mauvaise conduite et qu’elles n’ont pas réussi à s’attaquer correctement aux « campements antisémites extrémistes ».

Mais les extraits d'e-mails, de SMS et de projets de communications universitaires inclus dans le rapport offrent une fenêtre en coulisses sur la façon dont les dirigeants des campus ont confusément formulé leurs réponses initiales à l'attaque terroriste du Hamas en Israël le 7 octobre et ont tenté d'équilibrer les inquiétudes. d'étudiants indignés par les actions d'Israël à Gaza et d'acteurs juifs qui voulaient adopter une ligne dure contre les manifestants.

De nombreuses écoles ont fait appel à des policiers pour nettoyer les campements, ce qui a donné lieu à quelque 3 100 arrestations dans tout le pays. Même dans des endroits comme Northwestern, où les négociations ont mené à une fin pacifique des sit-in, les manifestants ont obtenu peu de résultats tangibles.

Jonathan Lavine, président de Bain Capital et ancien président du conseil d'administration de Columbia, s'est plaint auprès d'un coprésident du conseil d'administration que les règles de protestation de l'école étaient inefficaces parce que les « antisémites » du Sénat de la faculté pouvaient bloquer leur application.

« Que se passe-t-il s’ils disciplinent les Juifs de manière disproportionnée », a écrit Lavine dans un message adressé à David Greenwald, coprésident du conseil d’administration. Incrédule, il a ajouté : « Il y a aussi une autre facette du soutien au viol et au terrorisme ?

À Harvard, de hauts responsables ont débattu de l’opportunité de considérer « du fleuve à la mer » comme un slogan antisémite. Penny Pritzker, l'héritière milliardaire à la tête de Harvard Corporation, l'a comparé à une « signalisation appelant aux lynchages par le KKK », dans un e-mail adressé fin octobre 2023 à Claudine Gay, la présidente de Harvard qui a ensuite démissionné en partie à cause de sa performance lors d'un congrès. audition publique du comité de la Chambre.

Alan Garber, le doyen de Harvard à l'époque, a répondu à Pritzker que qualifier le slogan d'antisémite n'était « pas aussi simple que certains de nos amis le prétendent ».

« En fin de compte, cette expression peut être antisémite », a-t-il ajouté. « Mais si nous n'expliquons pas de manière nuancée, de nombreux membres de la communauté de Harvard contesteront cette affirmation. »

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