Max Planck frappe à la porte de l’appartement de son ami. Albert Einstein n’était pas chez lui.
C’était à Berlin, le 9 novembre 1923, et l’antisémitisme était en hausse. comme c’est le cas maintenant, 100 ans plus tard. Les prix élevés des denrées alimentaires ont provoqué des émeutes, beaucoup accusant les Juifs d’être responsables de l’inflation. Un an plus tôt, Walther Rathenau, le ministre des Affaires étrangères juif allemand, également ami d’Einstein, avait été assassiné dans la rue.
Ce jour-là, Einstein a fui Berlin de manière inattendue en raison d’une rumeur de tentative d’assassinat contre sa propre vie. Il a cherché refuge à Leiden, à 400 milles à l’est des Pays-Bas. Mais Einstein avait négligé d’informer Planck qu’il devait annuler l’invitation convenue précédemment pour que les amis se rencontrent.
Le 10 novembre 1923, Plank écrivit à Einstein (en allemand, mais traduit ici en anglais par le Einstein Papers Project de CalTech) : Plank dit qu’à son arrivée, il fut surpris de ne trouver que la femme d’Einstein. « Elle m’a parlé de votre départ et des événements ignobles qui l’ont provoqué. Je suis complètement hors de moi de fureur et de rage contre ces infâmes personnages louches qui ont osé et réussi à vous séparer de votre maison, de vos locaux de travail ; et je mettrai tout en œuvre pour mettre au grand jour ces sordides affaires et amener les coupables à rendre des comptes le plus rigoureusement possible.
Deux jours plus tard, Einstein, à Leyde, notait l’aphorisme suivant : « Les enfants n’utilisent pas les expériences de vie de leurs parents ; les nations ne se soucient pas de l’histoire. Les mauvaises expériences doivent toujours être refaites.»
L’antisémitisme a failli faire dérailler la carrière d’Einstein
Dans les années qui suivirent, la vie devint plus difficile pour Einstein, peut-être le juif le plus célèbre d’Allemagne.
Son travail a souvent été critiqué. Avant que la théorie de la relativité ne soit prouvée, 100 scientifiques se sont réunis et ont publié un livre discréditant Einstein. Lors d’un événement anti-relativité à la Philharmonie de Berlin, des brochures se moquant d’Einstein ont été distribuées.
Plus tard, lorsque les nazis ont accédé au pouvoir, ces critiques ont été teintées d’antisémitisme. Des scientifiques autrichiens et allemands non juifs ont affirmé qu’Einstein leur avait volé la théorie de la relativité.
Il a été considéré comme un ennemi de l’État et sa tête aurait été mise à prix de 5 000 dollars. « Je ne savais pas que je valais autant », a plaisanté Einstein.
Le physicien s’est vu exclure de son poste d’enseignant à l’Académie prussienne des sciences de Berlin. Lorsqu’il quitta définitivement l’Allemagne en décembre 1932, il dit à sa femme, Elsa : « Regardez-le très bien. Vous ne le reverrez plus jamais. C’était une prémonition. Quatre mois plus tard, les nazis perquisitionnèrent sa maison d’été à Caputh, qui fut ensuite reprise par les Jeunesses hitlériennes. (L’Université hébraïque, qui abrite les archives Albert Einstein, est désormais propriétaire de la propriété.)
Einstein a obtenu la résidence aux États-Unis en 1933, grâce au visa EB-1, un programme gouvernemental qui donne la priorité aux immigrants qui ont un « talent extraordinaire » ou qui sont des « professeurs ou chercheurs exceptionnels ». Il est depuis connu sous le nom de « visa Einstein ». Melania Trump, mannequin slovène avant de devenir Première Dame, est venu aux États-Unis avec un visa Einstein.
Une fois en sécurité aux États-Unis, Einstein a obtenu des visas pour d’autres Juifs allemands. Vers la fin des années 1930, dans les années qui ont précédé l’Holocauste, lorsque les États-Unis limitaient le nombre d’immigrants qu’ils acceptaient, Einstein a utilisé son influence et son propre argent pour relocaliser les Juifs allemands là où ils les acceptaient – notamment en Alaska et au Mexique. (Malgré sa renommée, Einstein n’était pas un homme riche. Lorsqu’il divorça de sa première femme, Mileva, en 1919, elle lui fit promettre que s’il gagnait le prix Nobel, elle recevrait l’argent du prix. Il l’obtint deux ans plus tard. , et lui a donné l’argent.)
Einstein, qui se décrit lui-même comme un « pacifiste militant », a vu de ses propres yeux ce qui pourrait arriver lorsque le nativisme et le nationalisme ne sont pas maîtrisés. En 1924, il rejoint un comité de la Société des Nations, l’un des premiers précurseurs des Nations Unies, et consacre le reste de sa vie à la promotion de la paix mondiale.
Une semaine avant sa mort en avril 1955, Einstein lança un projet avec Bertrand Russell, un ami et philosophe, pour inverser la tendance qu’ils constataient selon laquelle les nations se précipitaient vers la guerre nucléaire. Ensemble, ils ont rédigé ce qui est désormais connu sous le nom de Manifeste Russell-Einstein. Dans ce document, ils affirmaient qu’ils n’écrivaient pas en tant que « membres de telle ou telle nation, continent ou croyance, mais en tant qu’êtres humains ».
Après la mort d’Einstein, dans l’espoir de réaliser son dernier souhait, Russell et Joseph Rotblat, un physicien polonais, créèrent les Conférences Pugwash sur la science et les affaires mondiales, où des universitaires et des personnalités publiques se réunissaient régulièrement pour travailler sur les moyens de réduire les dangers des conflits armés. . En 1995, 40 ans après la publication du Manifeste Russell-Einstein, les organisateurs des conférences Pugwash ont remporté le prix Nobel de la paix.
