(La Lettre Sépharade) — Romi Levy se dirige vers le panier, son seul objectif étant de finir au filet dans le centre d’entraînement de l’Université de Floride du Sud. Quelques instants plus tard, pendant une pause dans l’entraînement, elle vérifie son téléphone, espérant ne pas voir d’alertes concernant des alarmes de roquettes dans sa ville natale d’Herzliya, en Israël.
À plus de 10 000 kilomètres de chez lui, dans une université américaine, Levy a toujours souvent pensé à Israël. Mais les choses ont changé le 7 octobre, lorsque certains de ses amis du lycée ont été tués lors d’une attaque terroriste du Hamas contre le festival de musique de Reim. Son cousin, un an plus jeune et comme « un petit frère », est en première ligne de la guerre.
« Essayer de rester au courant de l’école et du basket-ball et aussi savoir tout ce qui se passe à la maison a été le plus difficile la première semaine, et c’est toujours difficile », a déclaré Levy à la Jewish Telegraphic Agency. « J’essaie juste de faire de mon mieux et de m’assurer que tout le monde à la maison va bien et j’essaie d’être là et de les soutenir. »
Le basket est une évasion. Le temps que Levy passe avec l’équipe, environ six heures par jour dans le centre d’entraînement de l’équipe, l’empêche de regarder les informations « sans arrêt ».
« J’aime tellement le basket-ball que lorsque je monte sur le terrain, je m’amuse », a déclaré Levy. « Je sais que si quelque chose devait arriver, mon téléphone est juste là, donc je n’ai pas besoin d’y penser quand je joue au basket. »
Elle cherchait déjà à relancer sa carrière universitaire sur le terrain cette année. En mars dernier, après trois années marquées par des blessures à l’Université d’Auburn, Levy a inscrit son nom sur le portail de transfert de la NCAA. Plus de 40 programmes de basket-ball universitaire féminin de Division I ont été sollicités, illustrant le potentiel de l’ailière de 6 pieds 3 pouces.
« Nouvelle vie, nouvelle équipe, nouveau poste. Tout recommencer ! » elle a sous-titré une publication Instagram après son transfert à l’USF.
Né et élevé dans la tradition juive, Levy est un athlète israélien remarquable de troisième génération. Sa grand-mère, Tamara Metal Schumacher, a été la première femme olympique israélienne à participer aux Jeux de 1952 au saut en hauteur et au saut en longueur. Elle a également joué pour l’équipe nationale de basket-ball du pays, tout comme sa mère. Le tatouage « 23 » de Levy sur son bras rend hommage au numéro olympique de sa grand-mère.
Levy a également la double nationalité israélo-américaine. Son père, Alon, ancien footballeur professionnel et triathlète Ironman, a vécu à Los Angeles pendant une décennie et est devenu citoyen américain. Lui et Romi ont vécu à Boca Raton, en Floride, pendant sa première année de lycée, où elle a fréquenté l’Olympic Heights Community High School. Ils sont retournés en Israël à la fin de cette année scolaire.
Entre l’obtention de son diplôme du lycée Hof Hasharon et ses débuts à l’université, Levy a accompli les deux années obligatoires de service national exigées par Israël. Au cours de son service, passé dans le centre de réadaptation de ses parents auprès des vétérans des Forces de défense israéliennes, Levy a également représenté l’équipe nationale israélienne aux Championnats d’Europe féminins U18, menant l’équipe à une médaille de bronze.
Elle s’est inscrite à Auburn en 2020 sur la recommandation du triple nageur olympique israélien Yoav Bruck, diplômé d’Auburn en 1994 et ami de ses parents. Levy a réalisé sa meilleure saison à ce jour en première année, avec une moyenne de 5,4 points, 3,9 rebonds, 1,5 passes décisives et 1,4 interceptions par match en route vers les honneurs de l’équipe SEC All-Freshman.
Elle a ensuite raté sa deuxième saison en raison d’une déchirure du LCA au genou gauche et d’une blessure au ménisque des deux genoux lors d’un entraînement de pré-saison. Elle a fait un bon retour, affichant 6,7 points et 4,2 rebonds par match en 23 apparitions pour Auburn la saison dernière, mais Levy a joué malgré la douleur. Incapable de redresser complètement sa jambe, elle a enflé au point où elle avait besoin de la drainer et a pris des injections de stéroïdes. Avec Auburn absent de tout match éliminatoire, Levy a demandé une IRM. Elle a de nouveau subi une opération au genou mettant fin à la saison en février.
Elle a qualifié Auburn – où elle célébrait les fêtes juives avec l’entraîneur de basket-ball masculin Bruce Pearl et sa famille – de « endroit idéal pour l’école, mais pour le basket-ball, cela ne me convenait pas ». L’USF dispose d’un programme de basket-ball féminin plus solide : alors qu’Auburn a terminé au 81e rang sur 361 équipes dans le classement NCAA NET de l’année dernière, l’USF a terminé au 39e rang.
Levy aime jouer loin du panier en attaque. Gaucher physique avec un toucher de tir habile, elle a affiché une distance de 3 points pendant son séjour à Auburn, mais a principalement joué dos au panier au poste. À l’USF, elle revient à sa position naturelle sur l’aile.
Carsen McFadden, membre actuelle de l’équipe féminine de basket-ball d’Auburn dans la classe de recrutement de Levy, a déclaré à La Lettre Sépharade qu’elle appréciait d’apprendre de Levy la culture juive et israélienne – comme le fait que l’hébreu s’écrit de droite à gauche. McFadden, qui a appelé Levy son « meilleur ami », a reconnu les efforts de Levy pour rester positif pendant une période difficile à Auburn, toujours là pour prêter une oreille attentive et un câlin.
En dehors du basket-ball, Levy se sentait à l’aise avec l’USF en raison de son importante population étudiante internationale – plus de 50 % de la population de premier cycle à l’automne 2021, selon l’école. À l’USF, elle a également trouvé une communauté juive plus large, participant à des événements au centre Hillel et à la maison Chabad de l’école ainsi que dans la grande communauté de Tampa, lorsque son emploi du temps chargé le lui permet. Elle fait de son mieux pour célébrer toutes les fêtes juives aux États-Unis, mais aspire aux dîners de Shabbat du vendredi soir avec sa famille élargie.
Levy a souffert de problèmes de blessures à Auburn et cherche un bon départ à l’Université de Floride du Sud. (Athlétisme du sud de la Floride)
« Nous ferions le Kiddouch et tout ça », a expliqué Levy. « Voir tout le monde ensemble est quelque chose qui me manque. Les vendredis soirs ne sont pas aussi spéciaux ici qu’en Israël.
Les parents de Levy vivent toujours en Israël, à environ une heure de route de la bande de Gaza. Alon Levy s’est rendu d’Israël à Tampa cette semaine pour rendre visite à sa fille et assister à son premier match à l’USF, une victoire 76-61 contre l’UT Arlington au cours de laquelle Romi a marqué 10 points en 21 minutes d’action. Alon a déclaré que lui et sa femme Liat communiquaient quotidiennement avec Romi et leur fille aînée, Sean, un mannequin basé à New York.
« Je ne peux pas expliquer ce que nous ressentons, mais nous sommes sous le choc, tout Israël est responsable de ce qui s’est passé », a déclaré Alon. « Je pense que presque tout le monde en Israël a quelqu’un à qui quelque chose est arrivé. Il n’y a pas de mots pour l’expliquer.
Il a dit à Romi de ne pas trop regarder les informations et d’essayer de se concentrer sur ses nouveaux départs en Floride.
« Je viens aussi maintenant pour lui faire un câlin et voir comment elle se sent », a-t-il déclaré. « À distance, on ne sait jamais exactement ce que ressentent nos enfants. Ils disent toujours qu’ils vont bien. Mais elle va bien. Elle va bien. »
