Il est courant que les visiteurs de la tombe d’Alfred Dreyfus, l’officier juif français injustement condamné, laissent une pierre. Un homme a laissé une carte de visite.
Il y a 25 ans, au cimetière du Montparnasse, le chef de cabinet du sénateur démocrate Tim Johnson du Dakota du Sud a placé la carte sous une petite pierre au pied de la tombe avec la note : « Je m'appelle en fait Alfred Dreyfus Samuelson et je m'appelle Après vous! »
Samuelson s'appelle Drey (prononcé « comme le Dr Dre mais en beaucoup moins riche »). Naturellement, il a toujours été fasciné par son homonyme et par ses 12 années de persécution par une société française antisémite qui l'a accusé de trahison. Samuelson a déposé sa carte dans un moment sentimental, mais quelques semaines plus tard, il a reçu un appel de Paris. À l'autre ligne se trouvait Jean-Marc Perl, l'arrière-petit-fils de Dreyfus.
La mère de Perl a trouvé la carte, mais ne parlait pas couramment l'anglais, elle lui a donc demandé d'enquêter. Une semaine après leur connexion, Perl et Samuelson ont déjeuné à New York, où Perl faisait des affaires pour son travail dans l'industrie du vêtement. Depuis, ils sont amis et, à la mi-mai, ont passé quelques jours ensemble dans la maison de vacances de Perl en Normandie.
Contrairement à l'affaire Dreyfus, dont la résolution de 1906, disculpant le capitaine, est acceptée par tous, à l'exception de quelques théoriciens du complot obstinés, que la famille Perl s'efforce de combattre, le mystère du prénom de Samuelson n'est pas une histoire réglée.
« J'ai grandi dans une petite ville agricole de 1 000 habitants dans le Nebraska », a déclaré Samuelson, 71 ans. « Je porte en fait le nom de mon grand-père, né en 1899. »
Ses arrière-grands-parents danois suivaient probablement l'affaire Dreyfus, une cause internationale célèbre qui, en 1899, avait obtenu un nouveau procès. À cette époque, une grande partie du monde était convaincue de l’innocence de Dreyfus – et qui pouvait être plus innocent qu’un nouveau-né ? C'était du moins la théorie de la mère de Samuelson. Sa connaissance de Dreyfus, qui n'était pas une personnalité politique par choix, a en partie inspiré la carrière politique de Samuelson.
« Une partie de ma famille croit que mon arrière-grand-père, qui a nommé mon grand-père, était en fait un juif entré dans la clandestinité à cause de l’antisémitisme », a déclaré Samuelson, mais deux tests ADN différents n’ont pas permis de déterminer une ascendance juive.
« Personne n'est parfait », a plaisanté Perl, 77 ans, assis à côté de Samuelson lors d'un appel Zoom depuis la Normandie.
Contrairement à de nombreux héritiers Dreyfus, la famille de Perl est toujours juive.
« Drey s'appelle Dreyfus, mais il n'est pas juif. Je ne m’appelle pas Dreyfus, mais je suis juif », a déclaré Perl.
Les deux hommes restent en contact depuis 25 ans par courrier électronique et, lorsqu'ils se trouvent sur le même continent, ils partagent des repas et discutent de l'histoire de Dreyfus, qui résonne encore 118 ans plus tard. (La première fois qu'ils se sont rencontrés pour le déjeuner, c'était avec Lucy, alors épouse de Samuelson ; l'épouse du capitaine Dreyfus s'appelait Lucie. Dans une autre étrange coïncidence, le frère de Samuelson s'appelle Matthew ; Mathieu était le frère dévoué de Dreyfus qui s'est battu pour laver son nom.)
Perl a déclaré que, même si son ancêtre a été victime de l'antisémitisme de droite de la haute société, il a aujourd'hui le sentiment que ce sectarisme vient de « l'extrême gauche », se rappelant une récente interview à la radio d'un jeune homme qui a rejeté l'Holocauste comme quelque chose de grave. cela ne lui importait pas, car il n'était pas encore né.
Mais l'affaire Dreyfus reste un sujet d'intérêt en France, où elle figure dans les manuels scolaires. Des hommes politiques comme Jacques Chirac et Emanuel Macron ont organisé des conférences et des cérémonies. Perl a déclaré que certaines personnes puissantes font maintenant pression pour accorder à Dreyfus, dont la carrière militaire a déraillé par ses procès et son emprisonnement et qui a mis fin à son service en tant que lieutenant-colonel, le grade posthume de général.
Perl pense que c'est trop peu, trop tard. « Ce serait magnifique s'il avait été nommé grand général de son vivant. »
Alfred Dreyfus Samuelson, bien qu'il ne soit pas strictement membre de la famille Dreyfus, maintient le nom de famille vivant.
« S'ils m'avaient appelé 'John Smith' ou quelque chose du genre, cela n'aurait aucun sens », a déclaré Samuelson. Mais le fait de porter le nom d'une personne qui a été persécutée et qui a enduré son épreuve avec dignité l'a aidé à le guider dans la vie.
« Je pense que cela a aiguisé mon appétit pour la justice sociale et pour essayer de rendre le monde meilleur », a déclaré Samuelson.
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