Pour tous les êtres vivants, la naissance est notre introduction au monde. C'est donc un thème tout à fait approprié pour la première exposition de la nouvelle initiative du musée d'Eldridge Street, « Ouvrir les portes à la compréhension interculturelle ».
Le projet pluriannuel s'articule autour de trois thèmes : l'espace sacré, la communauté sacrée et le temps sacré. Première lumière s'inspire du temps sacré, qui se concentre sur les événements du cycle de vie et les jours fériés du calendrier juif. Le personnel du musée a travaillé avec le conservateur Warren Klein, directeur et conservateur du musée Herbert & Eileen Bernard de Judaica, pour trouver l'idée d'une exposition sur la naissance.
« Bien sûr, il y a là une résonance universelle », a déclaré Amanda Gordon, directrice de l'engagement du public au musée. « Mais vraiment Première lumière Il s'agit d'examiner les traditions juives de naissance et les différentes pratiques d'observance, leur évolution, mais aussi différents types d'idées esthétiques artisanales.
Les visiteurs sont d'abord accueillis par des peintures contemporaines des artistes Tobi Kahn et Mark Podwal qui dépeignent l'importance de la naissance à la fois personnellement et bibliquement. La peinture abstraite de Kahn évoque l'un des échographies de ses enfants à travers son exploration texturée de formes arrondies. Ceci est juxtaposé à la représentation de Podwal de la fille de Pharaon trouvant Moïse dans le Nil, utilisant un style égyptien classique pour représenter le visage féminin qui se profile au-dessus du bébé Moïse, de manière presque protectrice. Plus loin dans l'exposition se trouvent des exemples plus anciens de rituels liés à la naissance, tant dans l'art que dans les objets historiques.
« Ces expositions tournantes », a déclaré Gordon. « Ils nous donnent l'occasion de présenter non seulement des cultures extérieures à la culture juive ashkénaze, mais aussi des œuvres contemporaines. Ainsi, vous savez, le travail de Tobi et celui de Mark Podwal ici en conversation avec ces pièces des 19e et 18e siècles. »
L'une des premières photographies de l'exposition est celle d'un banc à deux places ; un siège est pour le sandek, qui tient le bébé pendant le bris, et l'autre est pour Elie le prophète.
Klein a expliqué qu'Elie est imaginé être présent à chaque cérémonie de circoncision et que certaines communautés lui réservent un siège, un peu comme le font de nombreuses familles qui lui réservent un verre de vin lors d'un seder de Pâque.
« Il est difficile de déterminer exactement où la coutume a été créée », a déclaré Klein. « Dans l’ensemble, les communautés ashkénazes et séfarades auront une chaise réservée à Elijah. »
L'exposition explore également des traditions moins connues ; bien que la plupart des gens pensent que les coutumes juives en matière d'accouchement se limitent à « la circoncision ou à la circoncision ». Bris Milah et c'est tout », a déclaré Klein. « Ce n'est vraiment pas le cas. »
Par exemple, il y a Pidyon a déjàla rédemption du fils premier-né, une tradition qui remonte à l'époque du grand prêtre, lorsque les Israélites devaient offrir leurs fils premiers-nés comme assistants sacerdotaux. À l’ère du judaïsme rabbinique, la rédemption est devenue plus symbolique et les familles offraient des pièces de monnaie sur un plateau pour « racheter » leur enfant au rabbin. Dans l'exposition, une photo d'un plateau d'argent orné rempli de pièces de monnaie illustre cette pratique.
Bien que l’exposition ne puisse abriter qu’un nombre limité d’objets physiques, elle présente un large éventail de coutumes. Il existe un étui à amulette décoratif du 19ème siècle qui contenait autrefois une prière pour protéger son détenteur de Lilith, un démon – ou, selon certaines histoires, la première épouse d'Adam avant Ève – censé nuire à la mère et à l'enfant pendant le travail ou juste après la naissance. Une vitrine abrite un livre de prières imprimé pour un Allemand Mohelou circonciseuse rituelle, daté de 1744. Ce qui rend ce fac-similé particulièrement intéressant, a expliqué Klein, est la représentation de femmes, qui ne sont généralement pas vues dans les images visuelles des bris.
Klein voulait s'assurer que les femmes étaient davantage représentées dans cette exposition qu'elles ne le sont habituellement dans les discussions sur les coutumes juives en matière d'accouchement. Une photographie montre le nom d'un bébé fille au Maroc du XXe siècle et une autre représente la tenue portée par une petite fille lors d'une cérémonie grecque.
L'exposition présente également un guimpeun long morceau de tissu utilisé pour attacher le rouleau de la Torah. Traditionnellement, les guimpes sont fabriquées à partir du tissu qui a emmailloté un bébé pendant son briset sont décorés de prières pour que le garçon devienne fort, apprenne la Torah et se marie.
« Ceux-ci seraient ensuite déposés ou utilisés dans la synagogue, peut-être lors de sa bar-mitsva, peut-être lors d'occasions spéciales, puis remis à la synagogue presque comme un recensement indiquant que cette personne faisait partie de la communauté », a déclaré Klein. « Il y aurait des communautés qui en auraient vraiment des milliers. »
« Malheureusement, c’est une coutume qui a presque disparu après l’Holocauste », a déclaré Klein. « Il y a eu une résurgence au XXe siècle et certaines communautés la pratiquent encore. Mais c'est très rare d'en trouver. »
Gordon et Klein ont tous deux exprimé l'espoir que les visiteurs de tous horizons tireraient profit de l'exposition.
« J’espérais que, vous savez, les visiteurs viendraient avec leurs traditions ou leurs idées préconçues sur ce que sont peut-être les traditions et coutumes juives de naissance », a déclaré Klein. « Et aussi avoir en quelque sorte quelques idées à emporter avec eux dans leurs propres communautés. »
L'exposition Première lumière : la naissance dans la tradition juive sera visible au Musée d’Eldridge Street jusqu’au 26 avril 2026.
