Lorsque l’artiste de Brooklyn Archie Rand a terminé de peindre chacun des 613 commandements en 2006, Rand doutait que son œuvre soit saluée par la critique, et encore moins qu’elle lui accorde un espace d’exposition dans un musée.
« À ma grande surprise, c’est devenu un énorme succès », a déclaré Rand. « Le livre s’est très bien vendu. En fait, il est toujours imprimé. Il y a des spectacles tout le temps et les gens viennent lire des mitsva qu’ils n’auraient jamais lus de leur vie.
Rand vient de réaliser 915 collages représentant chacun des 31 versets du Livre des Proverbes et, une fois de plus, il dit : « Il n’y a pas de public pour cela. »
En fait, Rand a fait appel à une entreprise qui installe des étagères en acier pour les supermarchés et lui a fait construire une quinzaine d’étagères dans un mur de son atelier afin de pouvoir stocker les toiles.
«Ils vont rester là jusqu’à ma mort à moins que…» m’a-t-il dit. « Le « 613 » avait besoin d’environ 2 000 pieds carrés d’espace pour être exposé et celui-ci a besoin de quelques centaines de pieds supplémentaires. Donc même si quelqu’un veut le montrer, il lui faut le Whitney Museum ou quelque chose comme ça.
Les collages, pour la plupart en noir et blanc, ne sont pas des illustrations mais plutôt des images placées sur une toile. Au-dessous de chacun se trouve un verset des Proverbes.
Rand, 74 ans, dont la maison et le studio se trouvent à Clinton Hill, a déclaré que le projet, qui a duré environ un an, était quelque chose qu’il était « poussé » à faire.
Il a comparé son expérience à la scène de Rencontres du troisième type dans lequel le personnage de Richard Dreyfuss se sentait obligé d’entasser de la terre dans sa cuisine.
« JE Je ne veux pas devenir mystique ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. «Je ne dis pas que Dieu – le gars à la barbe blanche, vous savez – a pointé son doigt et a dit : ‘Archie, fais ça.’ Je dis simplement que cela n’a pas été fait ; il faut le faire. Le judaïsme a besoin d’une énorme quantité d’iconographie pour se remplir. Et même si je me trompe complètement, et si aucune de ces images ne fonctionne, au moins j’ai donné mon effort. C’est comme si, vous savez, le travail ne vous appartenait pas, mais vous n’êtes pas libre de vous abstenir d’y travailler.
Rand a déclaré qu’il avait commencé le projet en achetant des toiles, en les peignant en noir, puis en y mettant des collages composés de journaux datant de 1868 et de magazines datant de 1910 qu’il avait achetés depuis qu’il était enfant dans des marchés aux puces et qui avaient été offerts à lui par des gens qui les jetaient.
«Je n’avais que des cartons de ce genre de choses», m’a-t-il dit. « J’ai finalement dit : soit je jette tout ça, soit je l’utilise. Et puis j’ai dit : ‘Tu tu sais, si je mets ce pélican à côté de ce pot de beurre de cacahuète, quelque chose se passe. Je ne sais pas ce qui se passe mais c’est bizarre. Pourquoi quelque chose arrive-t-il ? Et qu’est ce que ca veut dire? Attends une seconde. Cela signifie-t-il qu’il ne faut pas tromper son voisin ?
De cette façon, il a découvert qu’en assemblant deux ou trois images totalement disparates, elles se connectaient d’une manière ou d’une autre à un verset des Proverbes.
« Ils ne sont pas le fruit du hasard – je n’ai pas simplement mis les choses ensemble », a-t-il déclaré. « J’ai continué à lire et pendant que j’assemblais ces images, je n’arrêtais pas de penser : « Quel type de transfert poétique suis-je en train de ressentir ? Et puis je lisais la phrase qui l’inspirait et qui lui était le plus étroitement liée. Et c’est devenu l’association de l’image et du texte, qui, lus et visualisés ensemble, pourraient, espérons-le, provoquer une sorte de réponse méditative ou synaptique de la part du lecteur et du spectateur.
Ce n’est pas quelque chose qui peut être expliqué de manière rationnelle, a reconnu Rand, mais « c’est ainsi que l’art fonctionne depuis sa création. L’art n’est pas une quête rationnelle en soi ou, comme le disait Léonard de Vinci, c’est une quête d’acquisition, c’est une affaire d’esprit.
Le succès de ce projet, a déclaré Rand, n’est pas si important. Mais « s’il y a une image et un texte qui plaisent à n’importe quel spectateur potentiel, même 50 ans après ma mort – si Dieu le veut, ils devraient toujours être disponibles sous forme numérique – alors ils auront rempli leur objectif. »
