Une session conjointe du Congrès a certifié pacifiquement la victoire électorale du président Donald Trump l'année dernière à la date fixée par le gouvernement fédéral : le 6 janvier. Mais il y a cinq ans, après la victoire du président Joe Biden, le Capitole américain a été envahi par des personnes cherchant à empêcher une transition en douceur du pouvoir.
Parmi la foule d'émeutiers se démarquait un homme barbu aux cheveux longs, vêtu d'un sweat à capuche noir avec les mots « Camp Auschwitz » inscrits sur le devant.
Qui était l'émeutier du « camp d'Auschwitz » ?
Robert Keith Packer, ancien tuyauteur et plombier sans permis de Newport News, en Virginie, a attiré l'attention nationale pour avoir porté ce sweat-shirt. Il y avait « PERSONNEL » imprimé au dos, et un dessin d'un crâne et la phrase « Le travail apporte la liberté », une traduction du slogan à l'entrée du camp de concentration d'Auschwitz, sur le devant. Le sweat à capuche a suscité une large condamnation.
« Pourquoi cette notoriété instantanée ? demanda le AvantIl s'agit d'Irene Katz Connelly, le lendemain de l'attaque. « Le sweat-shirt 'Camp Auschwitz' n'est en aucun cas convoité ni beau. Même au milieu d'une journée pleine de chocs, il s'est immédiatement fait remarquer. Mais c'est le point final absurde de l'extrémisme qui se déguise dans des styles que nous apprécions. »
Packer, qui a passé 36 minutes à l'intérieur du Capitole, a été arrêté une semaine après l'émeute. Lorsque le FBI l'a interrogé à propos de cette tenue, il a déclaré qu'il la portait parce qu'il avait froid. Sous le sweat-shirt, il portait une chemise « Schutzstaffel », faisant référence à l'unité paramilitaire SS d'Adolf Hitler.
Le sweat-shirt était révélateur d'une tendance plus large
La chemise de Packer se distinguait par son audace, mais ce n'était pas le seul symbole antisémite exposé ce jour-là. Certaines personnes manifestaient également avec un drapeau du Kekistan, un faux pays créé par des membres de l’alt-right. Le drapeau ressemble à une croix gammée nazie. Il y avait aussi des images de Pepe la grenouille, un amphibien de bande dessinée qui a été récupéré par des groupes extrémistes et que la Ligue anti-diffamation a qualifié de symbole de haine.
Dans les semaines qui ont précédé l'émeute, l'ADL a rendu compte d'une manifestation à Washington, DC, des Proud Boys, un groupe militant d'extrême droite, qui portaient des T-shirts arborant les initiales 6MWE, abréviation de « Six millions ne suffisaient pas ».
Les nœuds coulants exposés le 6 janvier évoquent le « Jour de la corde », décrit dans le roman de la suprématie blanche de 1978. Les journaux de Turner par William Luther Pierce. Le livre est souvent considéré comme un modèle pour les extrémistes d’extrême droite et les antisémites, et a été cité comme source d’inspiration pour divers actes de violence – notamment l’attentat à la bombe contre un bâtiment fédéral à Oklahoma City en 1995 et le meurtre en 1984 d’Alan Berg, un animateur de radio juif.
Comment Packer a-t-il été facturé ?
Packer, qui avait 56 ans au moment de l'émeute, a été arrêté et accusé d'être entré illégalement dans le Capitole et de s'être livré à une conduite désordonnée. La police fédérale qui a perquisitionné son domicile a découvert toute une série de documents nazis et autres éléments de la suprématie blanche, notamment des « œuvres d'art à croix gammée » et une « image d'Hitler ».
Les procureurs ont déclaré que Packer était un « délinquant récidiviste depuis 25 ans avec 21 condamnations pour conduite principalement en état d’ébriété, mais aussi pour vol, possession de drogue et contrefaçon ».
Dans l'espoir d'une peine indulgente, la sœur de Packer a déclaré qu'on ne peut pas « juger un livre par sa couverture ». L'avocat de Packer, Stephen Brennwald, a comparé son client à Forrest Gump, « un homme qui a vécu sa vie presque comme s'il était en dehors de son corps et de son esprit, et qu'il regardait à l'intérieur ». Brennwald a également fait valoir que la peine de Packer devrait être fixée par ses actes et non par sa tenue vestimentaire.
Où est Packer maintenant ?
Packer a été gracié l'année dernière par le président Trump, avec environ 1 500 autres personnes accusées de crimes liés au 6 janvier.
Depuis, Packer a été arrêté pour une attaque d'animal à Newport News. L'attaque de chien en septembre a laissé quatre personnes hospitalisées et nécessitant une intervention chirurgicale, selon des informations locales.
Les chiens de Packer ont été emmenés par le contrôle des animaux et Packer a été emmené en prison puis relâché, mais fait face à plusieurs accusations, dont un crime passible d'une peine de cinq ans de prison, selon les documents décrits par The Virginian-Pilot. Au moment de l'attaque de septembre, des accusations étaient également portées contre lui pour une autre attaque de chien en mai.
Une audience dans l'affaire Packer est prévue le 7 janvier.
La dernière fois que le ministère de la Justice a mis à jour son dossier sur Packer, c’était en juin 2023, lorsqu’il a tenté de faire appel de sa condamnation, arguant que « le tribunal a pris en compte à tort le t-shirt offensant lors de l’élaboration de la peine de prison ». Le juge a jugé l'affaire « sans objet » puisque Packer avait déjà purgé sa peine de prison.
Les sweat-shirts du Camp Auschwitz sont-ils toujours là ?
Oui et non.
Packer a peut-être attiré l'attention du public sur le sweat-shirt du Camp Auschwitz, mais il existe depuis plus d'une décennie, selon un expert en extrémisme de l'ADL. Des versions Copycat sont apparues en ligne peu de temps après que Packer l'ait porté, mais ont été supprimées après des plaintes. Une recherche effectuée aujourd'hui sur Amazon, eBay, Etsy, Walmart et Zazzle n'en a trouvé aucun disponible. Quelques sites hors marque proposent toujours des vêtements pour le Camp Auschwitz, notamment un débardeur et une combinaison pour bébé.
