Six ans après qu’un rapport explosif a révélé des accusations d’abus sexuels contre un rabbin orthodoxe bien-aimé, un jury décidera si les allégations sont fondées – ou si les familles qui les ont portées sont responsables de diffamation.
Le rabbin Steven (Shmuel) Krawatsky a travaillé dans l’éducation juive, principalement dans la région de Baltimore, pendant deux décennies avant que les familles de trois garçons ne l’accusent d’avoir abusé de leurs fils en 2014 et 2015. Elles ont déclaré qu’il avait abusé des garçons lorsqu’il travaillait à Camp Shoresh, un camp d’été orthodoxe dans l’ouest du Maryland.
Quand La Semaine juive de New York a rapporté les plaintes contre Krawatsky en 2018, le rabbin a poursuivi la publication, les familles et un ancien journaliste qui a averti le public de rester loin de lui sur Facebook. Un juge rejeté Les réclamations de Krawatsky contre le Semaine juive en 2022, et a rejeté la semaine dernière les demandes reconventionnelles des familles contre Camp Shoresh et son directeur, le rabbin David Finkelstein.
Le procès civil qui s’ouvre mardi avec les plaidoiries examinera à la fois la poursuite en diffamation intentée par Krawatsky contre les familles et l’ancien journaliste Chaim Levin, ainsi que les demandes reconventionnelles des familles pour coups et blessures et séquestration contre Krawatsky. Les organismes de surveillance des abus sexuels sur enfants décrivent cela comme un test pour la communauté juive orthodoxe de Baltimore, qui s’est ralliée à Krawatsky.
Asher Lovy, directeur de Za’akah, une organisation qui lutte contre les abus sexuels sur les enfants dans le monde orthodoxe, a déclaré que les familles des victimes présumées avaient été victimes d’intimidations de la part de la communauté, et que cela s’est poursuivi même après qu’une des familles ait quitté la ville.
L’issue du procès, a déclaré Lovy, « démontrera aux survivants de Baltimore s’ils doivent se sentir habilités à se manifester ».
Un avocat représentant Krawatsky n’a pas répondu à une demande de commentaires et un avocat des familles a refusé de commenter.
Les accusations
Krawatsky, 46 ans, était une figure populaire et a beaucoup voyagé dans le monde de l’éducation juive, enseignant à la Beth Tfiloh Dahan Community School, une école orthodoxe de Pikesville, Maryland, et dirigeant des programmes pour les jeunes à la banlieue orthodoxe Toras Chaim, une grande région de Baltimore. synagogue. Marié et père de quatre enfants, il était connu pour accueillir ses étudiants pour des soirées pyjama.
Selon des documents judiciaires, des accusations d’abus ont été portées pour la première fois contre Krawatsky en août 2015, par un parent de Camp Shoresh, Joel Avrunin, dont l’enfant alors âgé de huit ans, identifié uniquement comme BA, a déclaré que le rabbin l’avait touché de manière inappropriée cet été-là. D’autres allégations ont été faites plus tard par deux autres campeurs, alors âgés de sept ans, dont l’un a déclaré que Krawatsky l’avait violé, l’autre affirmant que Krawatsky lui avait offert 100 $ pour toucher son pénis.
Les enquêteurs des services de protection de l’enfance du Maryland ont découvert que dans deux des allégations, la maltraitance des enfants était « indiquée » et que dans la troisième, la maltraitance était « non fondée » – une désignation légale qui ne signifie ni confirmée ni exclue, mais qui ajoute l’accusé à une base de données confidentielle. pour cinq ans. Cependant, les services de protection ont ensuite rétrogradé les deux déterminations « indiquées » à « non fondées » en échange de l’abandon par Krawatsky de son appel.
Selon la poursuite en diffamation de Krawatsky, il s’est volontairement soumis à un examen polygraphique par le bureau du shérif du comté de Frederick en septembre 2015, à la suite des accusations de BA, et le polygraphe n’a montré aucune tromperie. En décembre 2015, le bureau du shérif a refusé de porter plainte. Les familles des victimes affirment qu’elles n’ont pas pu revoir l’examen polygraphique.
Les accusations n’ont été révélées publiquement que lorsque 2018 Semaine juive article. Il décrivait non seulement les abus présumés – parmi lesquels des viols oraux et anaux – mais également des accusations selon lesquelles les dirigeants du camp n’auraient pas réagi comme l’exigeait la loi et que les services de protection de l’enfance du Maryland auraient bâclé l’enquête. Suite à la publication de l’article, Beth Tfiloh licencié Krawatsky et Toras Chaim, orthodoxe de banlieue, ont annoncé sa démission.
Mais les réactions négatives contre les familles se sont poursuivies depuis lors, y compris les menaces de mort publiques, a déclaré Lovy.
« Leurs vies ont été bouleversées », a-t-il déclaré.
Même si Krawatsky a porté plainte pour la première fois la même année, l’affaire n’a pas été jugée jusqu’à présent, en partie à cause des retards judiciaires liés au COVID-19.
