(La Lettre Sépharade) — Comme la plupart des Israéliens, Yonatan Winetraub aime le houmous et son ingrédient principal riche en protéines : le pois chiche.
Mais contrairement à la plupart, Winetraub a également la capacité d’envoyer des pois chiches dans l’espace.
Winetraub, 35 ans, est l’un des trois fondateurs de SpaceIL, une organisation à but non lucratif israélienne surtout connue pour avoir tenté de faire atterrir un vaisseau spatial sur la lune – le vaisseau Beresheet, nommé d’après le mot hébreu désignant le premier livre de la Bible, s’est écrasé sur la lune. surface le 11 avril 2019.
Inébranlable, Winetraub fait équipe avec la NASA pour une mission plus spécialisée.
Jusqu’à récemment, les astronautes mangeaient principalement des aliments emballés et déshydratés. Alors qu’elle prévoit des missions pour aller plus loin dans l’espace, la NASA a exploré la production d’aliments frais qui nécessite un minimum de ressources et entraîne un minimum de déchets.
Alors que l’organisation gouvernementale américaine a réussi à cultiver de la laitue, du chou et du chou frisé dans l’espace, sous un programme nommé « Veggie », il n’a jamais essayé de cultiver des pois chiches. Winetraub a proposé d’ajouter des pois chiches au programme pour plusieurs raisons : ce sont des superaliments, riches en fer, en phosphore et en acide folique, en plus des protéines. Ils sont faciles à cultiver et mûrissent rapidement.
Le 19 février, Winetraub et une équipe de scientifiques et d’ingénieurs d’Israël et de l’Université de Stanford enverront une serre miniature scellée sur une navette cargo de la NASA. Après une journée de voyage, la navette atteindra la Station spatiale internationale (ISS), située à 300 milles au-dessus de la Terre. La serre, de la taille d’un litre de lait, sera livrée du côté américain de l’ISS.
À l’intérieur de la boîte en métal blanc se trouveront 28 graines de pois chiches d’Israël que Winetraub et son équipe tenteront de faire germer et de faire pousser – à distance, à l’aide d’un logiciel spécial – dans un environnement exempt de gravité et de lumière naturelle. Les plantes dans la serre seront cultivées pendant un mois, puis seront réfrigérées jusqu’à ce qu’elles soient ramenées sur Terre en juin.
Pour inspirer la prochaine génération de passionnés d’espace, Winetraub a recruté une cohorte de jeunes scientifiques sur terre pour l’aider dans son expérience. Les élèves des collèges et lycées de 1 000 classes à travers Israël cultiveront des pois chiches dans des boîtes qu’ils auront construites. Ce groupe de contrôle clé comparera les processus de culture des pois chiches avec gravité par rapport à ceux cultivés dans l’espace sans elle.
Certains des lycéens du centre scientifique de Yeruham, dans le sud d’Israël, ont une mission très importante et complexe : gérer à distance la croissance des plantes dans l’espace avec des longueurs d’onde de lumière, l’un des outils d’un domaine scientifique émergent appelé la biologie de synthèse.
Le contrôle de la croissance des pois chiches est essentiel, a déclaré Winetraub.
« Vous ne pouvez pas laisser les plantes pousser à l’état sauvage car elles pourraient manquer d’eau ou d’oxygène », a déclaré Winetraub.
Son équipe est également curieuse de voir comment les racines vont pousser. Sur terre, grâce à la gravité, les racines des plantes savent pousser. Dans l’espace, où il y a peu ou pas de gravité, les racines pousseront-elles vers le bas ou vers le haut ? Vont-ils grandir en cercles ? Et d’une importance évidente : une fois cultivés, quel goût auront les pois chiches ?
Plusieurs entreprises internationales ont joué un rôle dans l’expérience. En plus d’aider à financer le projet, Strauss Group Ltd., la société israélienne d’aliments et de boissons connue pour être copropriétaire de la célèbre marque de houmous Sabra, a sélectionné la souche spécifique de pois chiches, connue sous le nom de Zehavit, utilisée dans la serre. Ils ont sélectionné la souche parce qu’il s’agit d’une graine relativement petite qui pousse rapidement et survit dans une gamme de températures.
Strauss Group Ltd., la société israélienne d’aliments et de boissons connue pour sa marque de houmous Sabra, a sélectionné une souche spécifique de pois chiches à utiliser dans l’expérience. (Spencer Platt/Getty Images)
Puisque les graines ne poussent pas dans le sol ni sur terre ni sur la station spatiale, Winetraub et son équipe ont demandé au Groupe Haïfaune entreprise qui produit des engrais spécifiques aux plantes, pour créer un gel rempli de nutriments dans lequel les racines de pois chiche pousseront.
Dans ce gel, l’équipe de Winetraub a installé une caméra miniature pour observer les racines des graines et voir quelle direction elles prennent. Les leçons apprises pourraient également avoir un impact sur la terre – alors que notre climat continue de changer, les agriculteurs devront trouver des moyens de cultiver plus avec moins et avec une plus grande efficacité, a-t-il déclaré.
« Le défi », a déclaré Winetraub, « n’est pas seulement de savoir comment cultiver autant de pois chiches que possible, mais comment contrôler la façon dont ils sont cultivés – afin de maximiser nos ressources limitées. Plus nous apprendrons à cultiver des aliments avec moins de ressources, plus nous serons préparés aux défis qui nous attendent également sur terre.
Pour trouver l’inspiration lors de la planification de l’expérience, Winetraub a contacté Ariel Rosenthal et Orly Peli-Bronshtein, deux des auteurs du livre de 2019, « Sur la route du houmous : un voyage entre les villes, les gens et les rêves », car ils voient le pois chiche, un aliment consommé par les jeunes et les moins jeunes et aimé à travers les nations, comme une métaphore de la paix. (Le traité de la nourriture dont les origines sont souvent débattues a été acclamé par beaucoup – mais même s’il s’agissait d’une collaboration entre Israéliens, Palestiniens, Libanais, Syriens et Égyptiens, il a déclenché la controverse habituelle sur l’appropriation culturelle. Un chef palestinien qui a contribué dit que cela « normalise l’occupation ».)
« Le houmous », a déclaré Rosenthal, « est un aliment parfait. Cela fera de la lune un meilleur endroit. Imaginez, continua-t-il, si Eve [in the garden of Eden] avait mangé un pois chiche au lieu d’une pomme.
En plus des 28 graines de pois chiches, l’équipe a installé une micropuce à l’intérieur de la petite serre avec une micropuce remplie d’artefacts personnels représentant les personnes qui ont travaillé sur le projet. Winetraub comprenait des photos de famille et des photos de houmous. Il a également ajouté la recette de Rosenthal pour le houmous qu’il fabrique et vend dans son restaurant Hakosem de Tel Aviv.
Si tout se passe comme prévu, les astronautes pourraient-ils faire du houmous dans l’espace avec leurs pois chiches germés ? Winetraub espère que la réponse est oui.
« Nous y travaillons! » il a dit.
