Hersh Goldberg-Polin, l'otage le plus connu détenu par le Hamas depuis le 7 octobre, était l'un des six Israéliens kidnappés dont les corps ont été découverts par des soldats abattus dans un tunnel de Gaza samedi, incitant les familles d'otages à promettre une manifestation majeure contre le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
« Avec tous les citoyens d’Israël, j’ai été profondément indigné par le meurtre horrible et de sang-froid de six de nos otages », a déclaré M. Netanyahu dans un communiqué dimanche. « Je dis aux terroristes du Hamas qui ont assassiné nos otages et à leurs dirigeants : vous en paierez le prix. Nous ne nous reposerons pas, ni ne resterons silencieux. Nous vous poursuivrons, nous vous trouverons et nous réglerons nos comptes avec vous. »
Goldberg-Polin, 23 ans, avait la double nationalité américaine et israélienne. Il aimait la musique, le football et la géographie. Il a été enlevé au festival de musique Nova après avoir eu l'avant-bras arraché par une grenade du Hamas. Sa mère, Rachel, est devenue la porte-parole internationale et la conscience du mouvement de soutien aux otages, rencontrant le président des États-Unis et le pape, s'exprimant aux Nations Unies et lors du rassemblement pro-israélien à Washington DC
Son port omniprésent d'un morceau de ruban adhésif sur lequel était inscrit le nombre de jours de captivité de Hersh et des autres otages est devenu un puissant symbole de la crise, imité par ses partisans. Samedi était le jour 330.
« C’est avec le cœur brisé que la famille Goldberg-Polin est dévastée d’annoncer la mort de son fils et frère bien-aimé, Hersh », a déclaré un porte-parole de la famille, Matt Kreiger, via un message WhatsApp à 22h52 HE samedi, soit juste avant 6 heures du matin dimanche à Jérusalem. « La famille vous remercie tous pour votre amour et votre soutien et demande le respect de votre vie privée en ce moment. » Un message similaire a été publié peu après sur la page Facebook #BringHershHome.
« Le cœur d’une nation entière est brisé »
Quelques heures plus tard, des responsables israéliens ont publié la même information, ainsi que les noms de cinq autres otages dont les corps ont été retrouvés samedi. Ils ont indiqué que les six otages avaient été retrouvés dans un tunnel à Rafah, la ville la plus au sud de la bande de Gaza, abattus d'une balle dans la tête par le Hamas peu avant l'arrivée des forces israéliennes. Le Hamas a ensuite déclaré dans un communiqué que les six otages avaient été tués par des tirs israéliens, mais n'a fourni aucune preuve de cela.
Quatre des otages assassinés avaient également participé au festival Nova : Ori Danino, 25 ans, était revenu sur le site du festival après avoir aidé à sauver d'autres personnes ; Alexander Lobanov, un gérant de bar d'Ashkelon dont le troisième enfant est né pendant sa captivité ; Almog Sarusi, 27 ans, de Raanana, capturé alors qu'il essayait de soigner les blessures de sa petite amie ; et Eden Yerushalmi, 24 ans, aspirant professeur de pilates de Tel Aviv. Le sixième corps retrouvé est celui de Carmel Gat, 40 ans, qui a été enlevée au kibboutz Be'eri, où vivaient ses parents (sa mère a été tuée pendant l'attaque).
« Ils ont été retenus en otage par le Hamas et assassinés de sang-froid », a déclaré le ministre de la Défense, Yoav Galant, dans un communiqué, félicitant les troupes « pour avoir mené une opération complexe visant à récupérer les corps » en vue de leur inhumation en Israël. « Que leur mémoire soit une bénédiction ».
Le président israélien Isaac Herzog a ensuite déclaré dans une déclaration que « le cœur de toute une nation est brisé en morceaux avec cette nouvelle », s'excusant auprès des familles « de ne pas les avoir ramenés chez eux en toute sécurité ».
« Le sang de nos frères crie vers nous », a ajouté Herzog. « Nous avons la mission sacrée et urgente de les ramener à la maison. »
La déclaration de Netanyahou a été faite à 4h45 du matin (heure de l'Est), suivie quelques heures plus tard par des nouvelles qu'il a eues avec les parents de Lobanov, exprimant « ses profonds regrets » et s'excusant « que l'État d'Israël n'ait pas réussi » à ramener leur fils et les autres à la maison en vie. « Quiconque assassine des otages ne veut pas d'accord », a-t-il déclaré dans la première déclaration. « Le gouvernement d'Israël est déterminé, et je suis personnellement déterminé, à continuer à œuvrer pour un accord qui permettra de rendre tous nos otages et de garantir notre sécurité et notre existence. »
« Si vous pouvez nous entendre, nous vous aimons »
Les funérailles de Goldberg-Polin sont prévues pour lundi à 16 heures à Jérusalem. Cela se produira 12 jours après que ses parents, Rachel et Jon, ont prononcé un discours émouvant à la Convention nationale démocrate de Chicago, où une foule compacte au United Center les a accueillis avec des acclamations de « Ramenez-les à la maison, ramenez-les à la maison » et sont restés presque silencieux pendant près de neuf minutes.
Comme ils l’ont déjà fait à maintes reprises, ils ont raconté comment Hersh est né à Oakland, en Californie, et a fait son alyah avec eux alors qu’il était à l’école primaire. Comment il s’est rendu au festival Nova avec son meilleur ami, Aner Shapira, et comment eux et 27 autres personnes fuyant le festival ont trouvé refuge dans un abri au bord de la route, qui a rapidement été attaqué par des terroristes. Comment Shapira, un soldat, a renvoyé sept grenades du Hamas et a été tué par la huitième, et comment Hersh a été grièvement blessé avant d’être chargé dans un camion et « volé » vers Gaza.
« Hersh, Hersh, si tu nous entends, nous t’aimons », dit Rachel à la fin. « Reste fort. »
Il y a quatre mois, à l'approche de Pessah, le Hamas a diffusé une vidéo de propagande montrant Goldberg-Polin en captivité, dans laquelle il déclarait : « Ce ne sera pas une fête heureuse pour moi, mais je vous en souhaite une. »
Le vidéo de trois minutes Le journaliste a montré un Hersh pâle mais en relativement bonne santé, levant son bras gauche pour montrer une amputation chirurgicale, et déclarant qu'il vivait dans des tunnels souterrains « sans eau, sans nourriture ni soleil » et sans « le traitement dont j'ai besoin depuis si longtemps ». Sa déclaration clairement écrite a reproché à Netanyahou de « négliger » les otages et « des milliers d'autres citoyens ».
« Le pays va s'arrêter »
Les proches des otages ont appelé la population israélienne à organiser des manifestations massives à partir de dimanche soir contre Netanyahu et son gouvernement de droite, qui n'ont pas réussi à obtenir un accord pour la libération des otages restants, dont beaucoup sont présumés morts. Le principal syndicat israélien a appelé à une grève générale lundi.
« Netanyahou a abandonné les otages », a déclaré samedi le Forum des otages et des familles disparues dans un communiqué. « C’est désormais un fait. À partir de demain, le pays va trembler. Nous appelons la population à se préparer. Le pays va s’arrêter. L’abandon est terminé. »
Cette déclaration fait suite à celle du porte-parole de l'armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, qui a déclaré que les forces de défense israéliennes avaient « localisé un certain nombre de corps lors de combats dans la bande de Gaza ».
Le ministre de la Défense, Galant, a réagi dimanche à cette nouvelle en suggérant que le gouvernement revienne sur sa récente décision de maintenir les troupes israéliennes dans le corridor de Philadelphie, à la frontière sud de Gaza avec l'Egypte, laissant entrevoir une fissure dans la coalition de Netanyahu et son cabinet de guerre. Le Hamas a insisté pour que toutes les troupes israéliennes se retirent de Gaza comme condition à un accord de cessez-le-feu qui libérerait les otages.
Yair Lapid, chef de l'opposition au parlement israélien, a clairement imputé la responsabilité de ces otages au Premier ministre. « Ils étaient vivants », a-t-il déclaré à propos des otages. « Netanyahou et le cabinet de la mort ont décidé de ne pas les sauver. Il y a encore des otages vivants là-bas, et il est encore possible de conclure un accord. Netanyahou ne le fait pas pour des raisons politiques. »
« Le monde entier pleure avec vous »
Quelques minutes après que les Goldberg-Polins aient partagé la triste nouvelle sur Facebook, des centaines de personnes ont partagé leurs condoléances.
« En tant que parent juif, je pleure avec vous en ce moment », a écrit l'une d'elles, Riva Atlas.
« Hersh était aussi mon fils », a déclaré une autre personne, Sharon Dizenhuz. « Je me suis inquiétée pour toi. Mon cœur s’est brisé avec toi. J’ai eu espoir avec toi. Je t’étais très reconnaissante pour ton courage généreux. C’est atroce pour tout le peuple juif. »
« Le monde entier est en deuil avec vous », a ajouté Shaina Katzoff-Sugar.
Le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont également publié des déclarations et des condoléances dimanche.
« J’ai appris à connaître ses parents, Jon et Rachel », a noté Biden. « Ils ont été courageux, sages et déterminés, même lorsqu’ils ont enduré l’inimaginable. Ils ont été des défenseurs infatigables et irrépressibles de leur fils et de tous les otages détenus dans des conditions inadmissibles. Je les admire et je suis en deuil avec eux plus profondément que les mots ne peuvent l’exprimer. »
Harris, la candidate démocrate à la présidentielle, a déclaré qu'elle avait dit aux Goldberg-Polins « Vous n'êtes pas seuls » lors de leur rencontre plus tôt cette année, et « cela reste vrai alors qu'ils pleurent cette terrible perte ».
« Le Hamas est une organisation terroriste maléfique », a-t-elle poursuivi. « Avec ces meurtres, le Hamas a encore plus de sang américain sur les mains. Je condamne fermement la brutalité continue du Hamas, et le monde entier doit faire de même. »
