Hersh Goldberg-Polin, l'otage le plus connu détenu par le Hamas depuis le 7 octobre, est mort, a annoncé sa famille tard samedi soir, quelques heures après que l'armée israélienne a déclaré avoir récupéré un certain nombre de corps à Gaza et que les familles d'otages ont organisé une importante manifestation contre le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Goldberg-Polin, 23 ans, avait la double nationalité américaine et israélienne. Il aimait la musique, le football et la géographie. Il a été enlevé au festival de musique Nova après avoir eu l'avant-bras arraché par une grenade du Hamas. Sa mère, Rachel, est devenue la porte-parole internationale et la conscience du mouvement de soutien aux otages, rencontrant le président des États-Unis et le pape, s'exprimant aux Nations Unies et lors du rassemblement pro-israélien à Washington DC
Son port omniprésent d'un morceau de ruban adhésif sur lequel était inscrit le nombre de jours de captivité de Hersh et des autres otages est devenu un puissant symbole de la crise, imité par ses partisans. Samedi était le jour 330.
« C’est avec le cœur brisé que la famille Goldberg-Polin est dévastée d’annoncer le décès de son fils et frère bien-aimé, Hersh », peut-on lire sur la page Facebook #BringHershHome vers 23h15 HE, soit 6h15 du matin à Jérusalem. « La famille vous remercie tous pour votre amour et votre soutien et demande le respect de votre intimité en ce moment. »
Il y a deux semaines, Rachel et son mari, Jon Polin, ont prononcé un discours émouvant à la Convention nationale démocrate de Chicago, faisant taire la foule au United Center, qui les a accueillis avec des acclamations de « Ramenez-les à la maison, ramenez-les à la maison ».
Comme ils l’ont déjà fait à maintes reprises, ils ont raconté comment Hersh est né à Oakland, en Californie, et a fait son alyah avec eux alors qu’il était à l’école primaire. Comment il s’est rendu au festival Nova avec son meilleur ami, Aner Shapira, et comment eux et 27 autres personnes fuyant le festival ont trouvé refuge dans un abri au bord de la route, qui a rapidement été attaqué par des terroristes. Comment Shapira, un soldat, a renvoyé sept grenades du Hamas et a été tué par la huitième, et comment Hersh a été grièvement blessé avant d’être chargé dans un camion et « volé » vers Gaza.
« Hersh, Hersh, si tu nous entends, nous t’aimons », dit Rachel à la fin. « Reste fort. »
On ne sait pas si Hersh était vivant cette nuit-là, ni quand lui ou l'une des autres personnes récupérées par les forces israéliennes samedi sont décédés.
Il y a quatre mois, à l'approche de Pessah, le Hamas a diffusé une vidéo de propagande montrant Goldberg-Polin en captivité, dans laquelle il déclarait : « Ce ne sera pas une fête heureuse pour moi, mais je vous en souhaite une. »
Le vidéo de trois minutes Le journaliste a montré un Hersh pâle mais en relativement bonne santé, levant son bras gauche pour montrer une amputation chirurgicale, et déclarant qu'il vivait dans des tunnels souterrains « sans eau, sans nourriture ni soleil » et sans « le traitement dont j'ai besoin depuis si longtemps ». Sa déclaration clairement écrite a reproché à Netanyahou de « négliger » les otages et « des milliers d'autres citoyens ».
Les proches des otages ont appelé la population israélienne à organiser d'importantes manifestations à partir de dimanche contre Netanyahu et son gouvernement de droite pour ne pas avoir réussi à conclure un accord pour libérer les otages restants, dont beaucoup sont présumés morts.
« Netanyahou a abandonné les otages », a déclaré samedi le Forum des otages et des familles disparues dans un communiqué. « C’est désormais un fait. À partir de demain, le pays va trembler. Nous appelons la population à se préparer. Le pays va s’arrêter. L’abandon est terminé. »
Cette déclaration fait suite à celle du porte-parole de l'armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, qui a déclaré que les forces de défense israéliennes avaient « localisé un certain nombre de corps lors de combats dans la bande de Gaza ».
« À l’heure actuelle, les troupes sont toujours en opération dans la zone et procèdent à une opération d’extraction et d’identification des corps qui durera plusieurs heures », a déclaré Hagari. « Nous demandons de ne pas propager de rumeurs. »
Quelques minutes après que la famille ait annoncé la nouvelle sur Facebook, des centaines de personnes ont partagé leurs condoléances.
« En tant que parent juif, je pleure avec vous en ce moment », a écrit l'une d'elles, Riva Atlas.
