(JTA) — Herb Kohl, sénateur juif de longue date du Wisconsin qui aimait tellement sa ville natale de Milwaukee qu’il a acheté son équipe de basket-ball pour l’y maintenir, est décédé à 88 ans.
Kohl était connu pour son approche douce et discrète en tant que philanthrope, magnat du commerce de détail et sénateur, une vision qu’il disait avoir apprise de ses parents immigrants juifs.
Kohl est décédé mercredi des suites d’une courte maladie, a annoncé sa fondation éponyme.
Élu pour le premier de quatre mandats au Sénat en 1988, il est devenu un membre influent de la commission des crédits du Sénat, où il était un rendez-vous incontournable pour les lobbyistes pro-israéliens plaidant en faveur d’une aide à la défense d’Israël. Il a été un leader en matière de défense des enfants et des personnes âgées, présidant le comité sénatorial sur le vieillissement et rédigeant des projets de loi augmentant le financement des repas scolaires et rendant obligatoires les verrous de sécurité pour les enfants sur les armes à feu.
« Il y a toujours eu un groupe dont tout le monde au bureau savait qu’il était plus important pour Herb que n’importe qui d’autre, et c’était celui des enfants », a déclaré Brad Fitch, ancien porte-parole de Kohl, à la Jewish Telegraphic Agency en 2011 : après que Kohl ait déclaré que son quatrième mandat serait son dernier. « Il disait : ‘Ils ne contribuent pas aux campagnes, ils n’ont pas de lobbyiste.’ »
Il était également un leader de la communauté juive, dirigeant une campagne qui a permis de récolter des millions pour Israël dans une communauté relativement petite. dans une campagne d’urgence après la guerre des Six Jours de 1967.
Pourtant, il a renoncé à l’attention jusqu’à l’âge mûr, achetant la franchise NBA Milwaukee Bucks en 1985, alors qu’il avait 50 ans, afin de les garder dans la ville, puis se présentant au Sénat à 53 ans.
« Il aimait le sport, il aimait Milwaukee et le Wisconsin », a déclaré Bud Selig, ancien commissaire juif de la Ligue majeure de baseball et ami d’enfance de Kohl. a déclaré au Milwaukee Journal Sentinel. « Je pense que sa carrière est vraiment inhabituelle de nos jours. »
Kohl est né et a grandi à Milwaukee. Son leurs parents, Max et Mary, avaient immigré à Milwaukee respectivement depuis la Pologne et la Russie au début du 20e siècle. Max Kohl a ouvert une épicerie avant la naissance de Herb ; Au moment où il atteignit l’âge adulte, Herb Kohl, l’un des quatre frères et sœurs, avait contribué à la création d’une vaste chaîne d’épiceries et de grands magasins. Kohl a quitté la direction en 1979 d’une entreprise qui compte aujourd’hui plus de 1 000 magasins dans tout le pays.
Kohl a déclaré que son père avait inculqué à ses enfants une solide éthique de travail – Herb Kohl a commencé à travailler dans la chaîne en tant que garçon de sac. Il a dit qu’il avait également appris de son père à garder ses émotions sous contrôle.
« Mon père était une personne qui contrôlait très fortement son ego et ses besoins », USA Today, dans sa nécrologie, a cité Kohl comme disant un jour. «C’était un homme très motivé, mais ce n’était pas une personne qui avait besoin de rabaisser les gens, de se battre avec les gens ou de les réduire. Il a appris à contrôler ces impulsions, que nous avons tous, je pense. C’était une personne très contrôlée et disciplinée, et il a eu une grande influence sur moi à cet égard. »
En 2016, s’adressant au Milwaukee Journal SentinelKohl a déclaré que son père lui avait appris à redonner à une communauté qui les avait accueillis.
« Mon père a dit un jour : « L’argent est comme le fumier. Ce n’est pas bon à moins que vous le diffusiez », a-t-il déclaré au journal. « Peut-être que le jour de ma mort, tout l’argent aura disparu. Peu importe. J’ai eu une vie productive. Une vie heureuse. Une vie saine. Et je ne l’oublie jamais. Je suis très reconnaissant pour toute la chance que j’ai eue dans ma vie.
Son expression juive était discrète mais avait un effet significatif. Kohl a demandé à Ray Allen, un joueur vedette des Bucks, de l’accompagner en 1998 lors d’une visite du US Holocaust Memorial Museum, et cela a changé le joueur pour toujours. Il encouragea bientôt les autres joueurs à le rejoindre lors de tournées chaque fois qu’ils étaient à Washington pour jouer contre les Wizards.. Allen a rejoint le conseil du musée en 2016.
Kohl a fait partie pendant une période dans les années 1990 et 2000 d’un groupe anormal de sénateurs juifs élus dans les États du nord du Midwest comptant de petites populations juives. Russ Feingold a été sénateur junior du Wisconsin de 1993 à 2011, et il y a eu une rotation de sénateurs juifs dans le Minnesota voisin au cours de la même période.
Au Sénat, l’accent du politicien démocrate était mis sur la surveillance et le maintien des dépenses dans les limites des budgets. «Je me présente en tant qu’homme d’affaires», a-t-il déclaré dans sa nécrologie au Journal Sentinel. « Je suis une personne qui n’a pas dépensé un sou jusqu’à ce qu’il ait gagné un sou. »
Kohl a autofinancé ses campagnes pour ne pas être redevable envers les autres, et il n’a pas apprécié les super-riches.
« La seule chose que je n’ai jamais appréciée, c’est quand je rencontre des gens qui réussissent et que certains d’entre eux pensent que tout dépend d’eux, que ce sont eux qui ont fait le succès et qu’ils méritent tout le mérite », a-t-il déclaré au Sentinel Journal. dans son entretien de 2016. «De gros egos. Personnalités dominantes. C’est une mauvaise manière d’être. Je n’aime pas les gens qui ont trop d’estime de soi parce qu’ils ont tort et que cela n’augure rien de bon pour leur entourage. Trop souvent, ils sont aussi égoïstes et cupides. C’est une mauvaise caractéristique et j’ai toujours travaillé aussi dur que possible pour ne pas me laisser envahir par ce genre de pensée.
Le président Joe Biden a déclaré que son ancien collègue du Sénat, l’un des hommes les plus riches du Wisconsin, ne tenait pas une compagnie facile avec ses collègues multimillionnaires.
« Tout au long de sa carrière, Herb n’a pas eu peur de tenir tête au monde des affaires dont il était issu, cherchant à uniformiser les règles du jeu pour les travailleurs et à rendre notre économie plus efficace et plus juste », a déclaré Biden dans un communiqué jeudi.
Sa passion était le Wisconsin, où il connaissait les moindres détails de ses fermes laitières, retardant le budget de 1999 pendant des heures jusqu’à ce qu’il obtienne les réformes souhaitées par les agriculteurs de l’État sur les prix des produits laitiers.
La meilleure partie de la journée de Kohl a été de rencontrer les électeurs. Chaque jour, entre 9 heures et 10 heures, il y avait du café et des muffins avec les Wisconsinites.
« Essayer d’éloigner Herb de ces petits-déjeuners pour une audience était impossible », a déclaré Fitch en 2011.
Kohl a acheté les Bucks en 1985 alors que la rumeur courait que leur propriétaire en difficulté était sur le point de vendre l’équipe à des acheteurs qui déplaceraient la franchise. Il a investi des millions dans l’équipe en difficulté pour la garder à Milwaukee, et lorsqu’il l’a vendue en 2014, il a offert une réduction en partie pour obtenir la promesse que les nouveaux propriétaires garderaient l’équipe dans le Wisconsin, et il a promis 100 millions de dollars pour construire une équipe. nouveau stade pour conclure l’affaire.
Il a également distribué 10 millions de dollars de primes aux employés de Bucks.
« Chaque jour, je me rappelle à quel point j’ai eu de la chance parce qu’une grande partie de la vie est une question de chance », a déclaré Kohl au Journal Sentinel en 2016. « Je suis né dans une grande famille, j’ai eu une grande opportunité chez Kohl’s, et ainsi de suite. . J’ai vécu de très nombreuses expériences formidables et très peu de mauvaises expériences. Alors que demander de plus ? »
Kohl, qui ne s’est jamais marié, laisse dans le deuil ses frères et sœurs et leurs enfants. Un neveu, Dan Kohl, a aidé à fonder J Streetle groupe politique juif libéral pour le Moyen-Orient, et s’est présenté sans succès au Congrès en 2018.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
