Ce mardi, le Congrès a tenu une audience sur la montée de l’antisémitisme sur les campus. L’audience s’est concentrée sur la redéfinition de l’antisémitisme en vertu du titre VI de la loi sur les droits civils de 1964. La définition proposée élargirait « l’antisémitisme » pour inclure les discours qui « diabolisent » Israël. Mais il omet complètement d’inclure dans sa définition le type d’antisémitisme que je vis régulièrement sur mon campus universitaire.
L’année dernière, nous, les étudiants de Columbia et de Barnard, avons enduré une litanie d’orateurs problématiques. Plus récemment, nous avons reçu la visite de Mike Cernovich, qui a été décrié pour avoir mené une campagne de propagande antisémite contre HR McMaster. En avril dernier, Allum Bokhari, un écrivain de Breitbart qui a défendu l’utilisation de la caricature antisémite « Shlomo Shekelburg » et encouragé l’utilisation de la propagande nazie contre les journalistes juifs, s’est exprimé ici à l’invitation des républicains du Columbia University College. D’autres orateurs ont inclus Tommy Robinson, fondateur de la Ligue de défense anglaise, et Charles Murray, qui a plaidé pour les différences de QI entre les races. Tous ces locuteurs ont d’une manière ou d’une autre été affiliés à l’idéologie nativiste et antisémite.
Et pourtant, ils ont été accueillis à l’Université de Columbia. À certains égards, ce n’est pas surprenant. Columbia a également une histoire profondément antisémite. La bibliothèque principale du campus de Columbia porte le nom de Nicholas Murray Butler, qui a institué des quotas pour les étudiants juifs et, comme l’administration actuelle, n’a pas hésité à faire parler des nationalistes blancs. Contre les protestations du corps étudiant, Butler a amené l’ambassadeur de l’Allemagne nazie à parler sur le campus pour défendre Hitler et les nazis en 1933.
Mais à d’autres égards, il est surprenant que la Colombie ait accueilli des nationalistes blancs, étant donné qu’aujourd’hui, la Colombie abrite une importante population juive.
Ce qui me ramène à l’audience de mardi. Vous pourriez penser qu’une audience du Congrès sur l’antisémitisme se concentrerait sur le ciblage des antisémites flagrants. Au lieu de cela, comme une grande partie de l’attention et de la conversation autour de l’antisémitisme sur les campus, il s’est concentré sur les groupes d’étudiants, les universitaires et les professeurs pro-palestiniens.
L’accent mis sur Israël lors d’une audience sur l’antisémitisme est basé sur une confusion dangereuse perpétuée par les administrateurs de mon campus ainsi que par les élus aux niveaux local, étatique et fédéral : la confusion de la critique d’Israël avec l’antisémitisme. Cet amalgame non seulement efface les critiques légitimes de l’État d’Israël ; comme nous l’avons vu mardi, il efface l’antisémitisme réel dans l’ombre duquel nous, étudiants, vivons.
Cette approche erronée sert non seulement à détourner l’attention du véritable antisémitisme, mais aussi à faire de quiconque ne soutient pas Israël, y compris les étudiants juifs qui ne s’identifient pas à l’État ou qui sont autrement en désaccord avec ses politiques, un bouc émissaire.
Le silence est efficace. Lorsque j’ai rejoint Jewish Voice for Peace à Columbia, j’étais motivé par la compréhension qu’en tant que Juif, j’ai le devoir de dénoncer l’injustice dans le monde, y compris l’injustice infligée aux Palestiniens par le gouvernement israélien. En tant que citoyen contribuable dont les dollars vont à l’aide militaire étrangère à Israël et en tant que personne juive que le gouvernement israélien prétend représenter, j’ai senti qu’il était important que ma voix soit entendue.
L’opposition féroce que j’ai rencontrée de la part de mes pairs juifs m’a brisé le cœur. J’ai été traité de « kapo », d’« antisémite », de « nazi » et de « juif qui se déteste » par des pairs avec qui j’avais déjà partagé une table de Chabbat. J’ai quitté les événements de Hillel en larmes après qu’on m’ait dit explicitement que je n’avais pas ma place dans la communauté juive.
J’ai aussi subi des menaces de doxxing et de violence. Des camarades de classe m’ont secrètement filmé et mis ces vidéos sur Facebook dans le but de me ridiculiser publiquement pour mes croyances. Ces menaces sont particulièrement toxiques dans un environnement où il existe des listes noires d’activistes et de professeurs qui défendent les droits humains des Palestiniens, organisées par des groupes ténébreux ayant des liens avec des organisations de droite.
La loi sur la sensibilisation à l’antisémitisme débattue hier devant le congrès ratifierait ce type d’évitement social dans la loi. Cela donnerait aux administrateurs du Congrès et des écoles la possibilité de déterminer qui peut faire partie de la communauté juive et qui en est exclu. Ceci est pernicieux et menaçant et ne devrait pas arriver.
L’antisémitisme est réel et menaçant, mais de fausses accusations d’antisémitisme servent à diffamer les militants palestiniens et la cause des droits de l’homme, laissant les étudiants juifs et palestiniens vulnérables. À une époque où des groupes comme la Zionist Organization of America invitent des nationalistes blancs comme Steve Bannon à prendre la parole lors de leurs événements et où des néonazis comme Richard Spencer montrent leur admiration pour Israël, il devient de plus en plus invraisemblable d’aligner ce qui est pro-israélien sur ce qui est pro-juif.
La présidence Trump a enhardi l’idéologie antisémite ainsi que le racisme, le sexisme, la xénophobie, l’islamophobie et d’autres formes de rhétorique haineuse. Le fait que ces orateurs n’aient pas été découragés par l’administration de Columbia est un grave indicateur de la normalisation des discours antisémites et haineux.
Nous qui défendons les droits des Palestiniens ne sommes pas l’ennemi. Mais tous les étudiants universitaires juifs méritent bien mieux que cela.
Sophie Edelhart est étudiante au Barnard College et membre de Barnard/Columbia Jewish Voice for Peace.
