Pas oublié : les Tchèques font la queue à Prague pour rendre un dernier hommage à l’ancien président Vaclav Havel. Image de Getty Images
Au cours de l’été 1990, le président nouvellement élu de la Tchécoslovaquie, Vaclav Havel, a suscité une vive controverse en annonçant sa participation au Festival de musique de Salzbourg en Autriche. Les galas de musique classique ne sont généralement pas des scènes de conflits politiques, mais cela impliquait la résurrection de fantômes européens autres que Mozart. Le président autrichien, l’ancien secrétaire général des Nations Unies, Kurt Waldheim, serait présent à l’événement, et les groupes juifs étaient contrariés par le fait qu’un dirigeant, quel qu’il soit de la stature de Havel, puisse conférer une légitimité à un homme qui avait dissimulé son appartenance à un SS nazi. unité.
Havel, qui avait réussi à renverser un régime fantoche soviétique dans son propre pays quelques mois plus tôt, a effectué sa visite et a prononcé un discours cinglant qui, même s’il ne mentionnait pas Waldheim nommément, lui était clairement adressé. « L’hypothèse selon laquelle on peut, en toute impunité, parcourir l’histoire et réécrire sa propre biographie appartient aux illusions traditionnelles d’Europe centrale », a déclaré le dramaturge devenu président. « Si quelqu’un essaie de faire cela, il se fera du mal ainsi qu’à ses concitoyens, car il n’y a pas de liberté totale là où la liberté n’est pas accordée à la pleine vérité. De cette manière ou d’autres, beaucoup ici se sont rendus coupables. Pourtant, nous ne pouvons pas être pardonnés, et dans nos âmes, la paix ne peut pas régner, tant que nous n’admettons pas au moins notre culpabilité. La confession libère.
C’était une performance typiquement Havel-esque : profondément morale et légèrement espiègle à la fois.
Havel, décédé le 18 décembre à l’âge de 75 ans, est pleuré ici en République tchèque et dans le monde entier comme une figure emblématique de la lutte contre l’autoritarisme de tous bords. Il s’est également mérité une place particulière dans le cœur des Juifs, dont il a reconnu à plusieurs reprises les souffrances sous le nazisme et dont il était profondément attaché à l’état.
Bien que la Tchécoslovaquie ait fourni des armes cruciales à Israël lors de sa guerre d’indépendance de 1948, sa politique étrangère, conforme à celle de l’Union soviétique, est devenue de plus en plus hostile à l’État juif et, comme tous les autres satellites soviétiques, la Tchécoslovaquie a finalement mis fin à ses relations diplomatiques avec Israël. en 1967, à la suite de la guerre des Six Jours. Dans son premier discours en tant que président, le jour du Nouvel An 1990, Havel s’est engagé à rétablir les relations diplomatiques avec Israël, promesse tenue le mois suivant.
En avril de la même année, Havel est devenu le premier dirigeant d’un pays libre de l’ancien bloc soviétique à se rendre en Israël. C’était son deuxième voyage à l’étranger en tant que président de la Tchécoslovaquie. Michael Zantovsky, ancien collaborateur de Havel, qui a ensuite été ambassadeur de la République tchèque en Israël et est actuellement ambassadeur au Royaume-Uni, a accompagné Havel lors du voyage. Il dit que Havel « a fondamentalement continué dans la tradition » du premier président de la Tchécoslovaquie, Tomáš Masaryk, et du fils de Masaryk, l’ancien ministre des Affaires étrangères Jan Masaryk, avec « ses sentiments chaleureux pour Israël ». (En 1927, l’aîné Masaryk visita la Palestine mandataire et en 1933, Prague accueillit le 18e Congrès sioniste annuel.)
En tant que président, Havel s’est opposé à la vente d’armes à des régimes hostiles à Israël, comme la Syrie, une décision controversée étant donné que la Tchécoslovaquie de l’ère communiste (et la Slovaquie en particulier) était un exportateur majeur d’armes vers les clients soviétiques. Aujourd’hui, selon l’ambassadeur israélien Yaakov Levy, « la République tchèque est considérée par Israël comme son meilleur ami en Europe et dans l’Union européenne ».
Dans les premières années de l’indépendance tchécoslovaque, alors que de nombreux Occidentaux s’inquiétaient d’une résurgence du nationalisme dans les nations nouvellement indépendantes du bloc de l’Est, Havel s’est prononcé avec force contre l’antisémitisme. Pour cette raison, il est devenu un ennemi permanent de la droite nationaliste. En 1993, à la suite du « divorce de Velours » avec la Slovaquie, un parti d’extrême droite a tenté de bloquer l’élection de Havel à la présidence de la République tchèque par une obstruction parlementaire, accusant Havel d’avoir été payé en « shekels » par des forces extérieures.
Havel a mis un point d’honneur au cours de sa présidence à commémorer la Shoah comme un crime contre le peuple juif, un point qui a été réprimé par le régime communiste. Zantovsky dit que cette impulsion était « quelque chose qui va de soi ; c’est venu très naturellement. Dans ses écrits sur le totalitarisme, Havel a souvent reproché à ses propres compatriotes une certaine passivité et une tendance à rejeter la faute sur les étrangers, et il a porté cette tendance critique dans sa présidence, qualifiant les collaborateurs tchèques qui ont appliqué les lois raciales nazies de « meurtriers non meurtriers ».
Havel a continué à se prononcer en faveur d’Israël et contre l’antisémitisme bien après sa retraite, en 2003. L’année dernière, il a cofondé l’Initiative des Amis d’Israël, visant à lutter contre la délégitimation d’Israël dans le domaine des institutions internationales. Plus tôt cette année, il a critiqué un responsable du ministère tchèque de l’Éducation qui avait révélé avoir des liens avec des organisations d’extrême droite et négationnistes. Lorsque les défenseurs de l’homme ont déclaré que ses opinions ne devraient avoir aucune incidence sur sa capacité à occuper un poste gouvernemental, Havel a répondu qu’il était « frappé… que des opinions quasi fascistes ou quasi antisémites ou similaires devraient être exprimées pendant son temps libre. , ou pendant les vacances, mais pas au bureau. Oui, c’est exactement ça : après tout, un certain peintre en bâtiment a également fondé sa fête dans un pub de Munich, pas sur son lieu de travail.»
James Kirchick est membre de la Fondation pour la défense des démocraties et rédacteur en chef de The New Republic.
