CHICAGO — La vice-présidente Kamala Harris a défendu avec force et conviction le droit d'Israël à se défendre – avec le soutien financier des États-Unis – alors qu'elle acceptait la nomination démocrate à la présidence mercredi soir, et a été récompensée par l'une des réponses les plus enthousiastes de la soirée de la part de la foule au United Center.
Ses commentaires sur la guerre à Gaza ont été les plus longs et les plus forts au cours des quatre jours de fête de la joie et de l’unité des démocrates, montrant clairement que Harris n’a pas l’intention de céder Israël – ou les électeurs modérés qui le soutiennent – à son rival républicain, l’ancien président Donald Trump. Signalant qu’elle essaierait également de consolider le flanc gauche du parti, Harris a mentionné presque dans le même souffle les souffrances « déchirantes » à Gaza et les droits humains et nationaux des Palestiniens, recevant une ovation tout aussi enthousiaste de la part de la foule.
« Le peuple d’Israël ne doit plus jamais être confronté aux horreurs causées par l’organisation terroriste Hamas le 7 octobre », a déclaré Harris vers la fin de son discours de 36 minutes. « Y compris des violences sexuelles innommables et le massacre de jeunes gens lors d’un festival de musique.
« En même temps, ce qui s’est passé à Gaza au cours des dix derniers mois est dévastateur », a-t-elle ajouté. « Tant de vies innocentes ont été perdues. Des gens désespérés et affamés fuient sans cesse pour trouver refuge. »
Elle a déclaré qu’elle et le président Joe Biden « travaillaient 24 heures sur 24, car il était temps de parvenir à un accord sur la libération des otages et à un cessez-le-feu ». Quelques phrases plus loin, elle a répété qu’ils essayaient « de mettre fin à cette guerre de manière à ce qu’Israël soit en sécurité, que les otages soient libérés, que les souffrances à Gaza cessent et que le peuple palestinien puisse exercer son droit à la dignité, à la sécurité, à la liberté et à l’autodétermination ».
Ces remarques détaillées ont été une surprise après une convention au cours de laquelle Israël et Gaza ont été à peine évoqués par le cortège de politiciens présents sur la scène principale.
Ces déclarations ont fait suite à un discours émouvant prononcé mercredi soir par les parents de Hersh Goldberg-Polin, l'un des 100 otages israéliens encore en captivité au Hamas. Elles ont également eu lieu après une veillée de 22 heures organisée par les 30 délégués « non engagés » pour protester contre le refus du DNC d'autoriser un élu américano-palestinien à prendre la parole lors de la convention.
Comment les démocrates juifs ont réagi au discours de Harris
Les démocrates juifs ont exulté lors de ce discours. Abraham Foxman, ancien directeur de l'Anti-Defamation League, a déclaré que le « soutien sans équivoque de Harris à Israël » devrait « mettre un terme aux questions sur sa position ». Jeremy Ben-Ami, président de J Street, a déclaré que « ses remarques étaient tout à fait pertinentes ». Et Amy Spitalnick, directrice du Jewish Council on Public Affairs, a déclaré que « la section sur Israël et Gaza était parfaite ».
« Un soutien sans équivoque à la sécurité israélienne », a souligné M. Spitalnick. « L’accent doit être mis sur l’accord sur les otages et le cessez-le-feu. Et l’engagement en faveur d’une paix qui garantisse la sécurité, l’humanité et l’autodétermination des Israéliens et des Palestiniens. »
Halie Soifer, directrice générale du Conseil démocratique juif d’Amérique, a déclaré que Kamala Harris avait « une fois de plus démontré son engagement indéfectible à soutenir Israël. Kamala Harris est en phase avec la grande majorité des électeurs juifs sur chaque question clé, et la grande majorité des électeurs juifs la soutiennent avec enthousiasme ».
La réaction de l’équipe de campagne de Trump a été dure, même si elle n’a pas été tout à fait pertinente. « Le revirement de Harris et Biden sur la décision du président Trump de réduire l’aide palestinienne – qui tombe souvent entre les mains des terroristes – a permis la pire attaque contre Israël depuis des décennies », a déclaré un porte-parole. « Aujourd’hui, Kamala a sacrifié le plus grand allié de l’Amérique simplement pour conserver le soutien de la base antisémite. »
Matt Brooks, le chef de la Coalition juive républicaine, avait promis de « planter 1 800 arbres en Israël » si un démocrate défendait la sécurité d’Israël dès la convention. Interrogé jeudi soir sur le nombre d’arbres que Harris avait gagnés et sur la date à laquelle ils seraient plantés, Brooks a répondu par SMS : « Pas de scoop pour votre sarcasme. »
Après des mois d'inquiétudes sur la manière dont la guerre a divisé le Parti démocrate, les manifestations pro-palestiniennes autour de la convention ont été loin d'être à la hauteur des attentes cette semaine. Les marches de masse de lundi après-midi et jeudi soir ont attiré quelques milliers de personnes au plus, peut-être un dixième du nombre promis.
Un participant à la convention a réussi à déployer une banderole sur laquelle on pouvait lire « Arrêtez d’armer Israël » pendant le discours du président Biden lundi soir, mais il a été rapidement bloqué et expulsé de l’arène. Les manifestations à proximité du consulat israélien ont notamment brûlé des drapeaux et ont conduit à des arrestations, ce qui donne à ce mouvement une allure marginale et radicale.
« La gauche anti-israélienne n’a pas de quoi se réjouir de la tournure que prennent les événements », a déclaré Nathan Diamant, de l’Union orthodoxe.
La protestation la plus forte a été celle des délégués « non engagés », qui représentent 700 000 votes primaires démocrates exprimés en signe de protestation contre le soutien de Biden-Harris à Israël depuis le 7 octobre.
Les délégués sont, après tout, des militants au sein du parti, et ils ont tenu leurs conférences de presse et leur sit-in de manière civile et constructive. Ils ont été soutenus par 300 délégués qui se sont engagés auprès de Harris et qui se sont présentés comme « délégués du cessez-le-feu » – ce qui ne représente qu’une petite partie des 4 700 délégués au total. Ils ont commencé leur sit-in devant le United Center après le discours de Goldberg-Polins mercredi et y sont restés toute la nuit et la majeure partie de jeudi, ne pénétrant dans l’arène qu’une heure environ avant le discours de Harris.
« J’ai été heureux d’entendre les applaudissements les plus nourris des démocrates lorsque Harris a évoqué la liberté des Palestiniens », a déclaré Waleed Shahid, porte-parole du mouvement Uncommitted. « J’aurais simplement aimé qu’un Palestinien-Américain puisse raconter sa propre histoire. »
Joel Rubin, qui a œuvré à la sensibilisation juive pour Bernie Sanders lors de sa campagne présidentielle de 2020 et récemment pour Biden, a fait écho aux éloges d'autres dirigeants juifs concernant l'équilibre atteint par Harris, et a déclaré que les acclamations bruyantes pour sa défense d'Israël étaient « un résultat passionnant ».
« C’était une combinaison parfaite de force, de stratégie et d’empathie », a déclaré Rubin, « le tout au service de notre sécurité nationale et de nos valeurs. »
