(JTA) — Guy Stern, un réfugié juif allemand qui était l’un des derniers membres survivants connus de la célèbre unité de renseignement militaire de la Seconde Guerre mondiale connue sous le nom de « Ritchie Boys » et qui est devenu un spécialiste accompli de l’Holocauste après la guerre, est décédé le 7 décembre. à un peu plus d’un mois de son 102e anniversaire.
Envoyé vivre à Saint-Louis par sa famille alors qu’il était adolescent, Stern devint citoyen américain et fut enrôlé dans l’armée en 1943, rejoignant un groupe sélectionné de soldats juifs réfugiés devenus agents du renseignement formés à Fort Ritchie dans le Maryland. En tant que langue maternelle allemande, ses compétences étaient particulièrement précieuses pour interroger les prisonniers de guerre nazis.
Les soi-disant Ritchie Boys, qui comprenaient environ 2 000 réfugiés juifs, deviendront responsables de ce qui sera plus tard estimé à environ 60 % des renseignements utilisables par les États-Unis pendant la guerre. Leurs travaux ont été classés top-secret et sont restés en grande partie secrets pendant des décennies ; de nombreux anciens combattants, contrairement à Stern, sont morts sans raconter pleinement leur histoire.
Stern était plus récemment une figure centrale du documentaire PBS 2022 Les États-Unis et l’Holocauste, réalisé par Ken Burns, Sarah Botstein et Lynn Novick, et il est également apparu dans une émission spéciale « 60 Minutes » plus tôt cette année-là. En 2021, le Sénat américain a honoré le service des Ritchie Boys avec une résolution bipartite.
Après la guerre, Stern explore davantage son identité bilingue et devient spécialiste de la littérature comparée et administrateur universitaire. Il a occupé plusieurs postes importants à la Wayne State University de Détroit, notamment celui de recteur, et à l’Université de Cincinnati, recevant en cours de route divers honneurs pour ses services, notamment le chevalier français de la Légion d’honneur en 2017. Sa veuve, l’écrivaine allemande d’origine polonaise Susanna Piontek, est également un explorateur fréquent de la mémoire de l’Holocauste et traduit les mémoires de son mari en allemand.
Stern a été commémoré par de nombreuses institutions juives, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de sa ville adoptive de Détroit, notamment le Zekelman Holocaust Center à Farmington Hills, Michiganoù Stern était directeur de son Institut international des justes.
« Guy a joué un rôle très important non seulement au sein du HC, mais dans toute la compréhension que nous avons de la guerre, de ce qui a été fait pour gagner, de sa signification et de l’importance de l’éducation pour éviter qu’elle ne se reproduise », a déclaré Alan Zekelman, membre exécutif du HC. conseil d’administration du musée, dans un communiqué. « Il ne fait aucun doute que son travail dans ce monde était important, qu’il restera dans les mémoires et que nous sommes tous bénis grâce à lui. Il nous manquera incroyablement.
Stern est né Günther Stern en 1922, à Hildesheim, en Allemagne. Tout au long de sa vie, il gardera de vifs souvenirs de voir d’anciens amis s’inscrire dans les Jeunesses hitlériennes. À 15 ans, il est devenu le seul membre de sa famille à échapper à la mort aux mains des nazis lorsque ses parents ont mis leurs ressources en commun et l’ont envoyé chez un parent à Saint-Louis.
Dans une histoire que Stern racontera plus tard à plusieurs reprises, y compris dans ses mémoires de 2020 « Invisible Ink », il a tenté en vain d’obtenir un parrainage aux États-Unis pour ses parents et ses frères et sœurs. En raison de ce qu’il a dit être en grande partie la faute d’un avocat fourbe, il n’a pas été en mesure de trouver un sponsor qui leur accorderait un passage sécurisé, et le reste de sa famille a ensuite été assassiné pendant l’Holocauste.
Restant avec sa tante et son oncle à Saint-Louis, Stern écoutait souvent à la radio les émissions du prêtre fasciste américain, le père Coughlin, qui avait embrassé la même idéologie empoisonnée que celle des nazis que Stern avait fui.
« J’ai été surpris lorsque j’ai entendu le père Coughlin et j’ai pensé : « Eh bien, je me suis séparé de tout cela lorsque j’ai quitté l’Allemagne » » Stern a dit à cet auteur en 2019. « Je n’avais pas prévu que l’Amérique serait induite en erreur de la même manière par des slogans démagogiques et de la propagande, comme cela s’est produit en Allemagne. »
Après la guerre, SternIl a étudié les langues romanes à l’Université Hofstra de Long Island et a obtenu sa licence en 1948. Il a obtenu une maîtrise puis un doctorat en allemand à l’Université de Columbia.
Stern parlait fréquemment de ses expériences en tant que réfugié, s’asseyant pour divers témoignages de survivants et être interviewé dans un certain nombre de documentaires et de programmes télévisés.
Stern est resté vif et grégaire jusqu’à ses années de centenaire, avec un souvenir presque total de ses expériences de vie, et s’asseyait joyeusement avec presque tous ceux qui lui demandaient son histoire. Tout au long de sa vie, il a gardé un esprit vif.
« Si vous vivez assez longtemps », a-t-il déclaré à « 60 Minutes », « les honneurs vous seront comblés. »
Stern laisse dans le deuil Susanna Piontek de West Bloomfield. Son premier mariage, avec Margith Langweiler, s’est soldé par un divorce. Sa seconde épouse, Judith Edelstein Owens, est décédée en 2003. Un fils, Mark Stern, est décédé en 2006.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
