Il est probable qu’il n’y a jamais eu d’endroit plus sûr pour être juif que l’époque et l’endroit où j’ai grandi et où je vis maintenant, Chicago à la fin du 20e et au début du 21e siècle.
Ici, le plus difficile d’être juif ici est de trouver un bagel décent. C’est une blague, la plupart du temps, mais c’est aussi un peu vrai. Je ne me suis jamais senti persécuté parce que judaïque. Nous avions combattu les nazis et gagné ! (Ou du moins, les Juifs les ont empêchés de marcher à Skokie en 1977.) Je n’ai jamais eu à prendre de congé scolaire le premier jour de Roch Hachana ou à Yom Kippour parce qu’il a été annulé de toute façon. J’ai vu une fois une croix gammée peinte sur un passage souterrain de ma banlieue, mais il fallait que j’aille à Paris pour subir un véritable harcèlement antisémite. C’est assez clair : il est bien plus difficile d’être noir, latino, asiatique ou immigré que d’être juif. Quand la plupart des gens pensent aux minorités, ils ne pensent même plus aux Juifs. Nous mélangeons.
Et pourtant, j’ai ressenti toute ma vie comme si j’avais attendu que l’autre chaussure tombe. C’était en partie dû à mon éducation juive, d’avoir appris les histoires de tentative d’extinction derrière presque toutes les vacances (comme le dit une autre blague : « Ils ont essayé de nous tuer, nous avons survécu, mangeons »), et, pas si tard, le L’Holocauste, qui a été beaucoup plus immédiat parce que des survivants sont venus dans mon école hébraïque pour nous raconter ce qu’ils avaient vécu. Cela était également dû en partie aux avertissements de mes parents à la maison pour se rappeler que, malgré les apparences, de nombreux non-juifs nous haïssaient encore pas si secrètement. Tout le message était : ne soyez pas trop à l’aise.
Ainsi, l’automne dernier, lorsque le Southern Poverty Law Center a signalé que les incidents de «vandalisme à croix gammée» avaient fortement augmenté au cours des deuxième et troisième semaines de novembre, et lorsque la nouvelle est arrivée des alertes à la bombe lancées dans les JCC et des évacuations qui ont suivi (deux d’entre eux ici), puis du vandalisme de la Chicago Loop Synagogue et des cimetières de Saint-Louis et de Philadelphie, j’ai été consterné, mais pas vraiment surpris. Et lorsque le président Trump a déclaré mardi qu’il pensait que, contrairement aux juifs qui sont les victimes de tous ces événements, ce pourrait être, comme il l’a dit, « l’inverse », c’est-à-dire que peut-être les juifs étaient derrière les menaces à la bombe du JCC « pour faire mal paraître les autres », ai-je pensé,« OK. C’est finalement arrivé. C’est ce à quoi ils m’ont préparé.
Quand j’ai lu pour la première fois « Le complot contre l’Amérique » de Philip Roth, j’avais l’impression d’être l’histoire que je me racontais toute ma vie. Les détails, bien sûr, étaient différents, en particulier à Newark dans les années 1940 alors que mon histoire se déroulait dans la banlieue de Chicago des années 1980, mais l’intrigue était la même. Quelqu’un attendait pour nous rappeler aux Juifs américains que nous n’avions pas vraiment notre place ici après tout. Ne sommes-nous pas les juifs les plus assimilés, les juifs les plus aimés, du dernier millénaire à part les juifs autrichiens et allemands du début du 20ème siècle ou les juifs espagnols avant 1492 ?
Et regardez ce qui s’est passé, maintenant que nos compatriotes américains ont reçu la permission de nous haïr.
